– Ох ты и горазда, Фима, шутки шутить!

– А куда ж деваться? У тебя училась!

Арвини предпочёл из машины не выходить. Под ботинками прохаживающегося туда-сюда Гидеона похрустывали крупный серый песок и высушенная солнцем трава, это достаточно нервировало и просто на слух. Гидеон был мрачен даже не как туча. Как перспективы. Как апокалипсис, как говорят земляне. Человек из военных, имени которого они так и не знали, категорично пожелал встретиться именно с руководителем группы инопланетников. Группа ребят из «Союза» развела руками – условие, что поделаешь. На карту многовато поставлено, чтобы в таких вопросах вредничать.

Это и так подарок судьбы – что агентам «Союза» удалось выйти на такого человека, готового провезти их на базу практически без риска. Первоначально планировался захват грузовика и было не менее десяти слабых мест в плане даже после очень тщательной проработки. Этот человек – командир взвода, одного из двух, которые этим утром перебрасываются из лагеря на базу при Руваре. Он обещает им их форму – она с шлемами, сквозь зеркальное стекло не видно лица, они войдут на базу что только не по красной ковровой дорожке, идея троянского коня живёт в мирах и веках, что правда, то правда. И по оплате они нормально столковались… До того момента, когда человек услышал, что кроме людей из «Союза» в составе диверсионной группы будет несколько инопланетников. Теперь ему требовалось познакомиться с ними лично. Да, начались закавыки… Хурры ксенофобны, как бы не пошёл он на попятную. Они, конечно, довольно терпимы к людям и центаврианам, а вот Ли’Нор его может уже и не устроить, хоть и полукровка… И вот теперь, получается, от него, Гидеона – вообще-то, отдельного руководителя в их троице не было, командовал всей солянкой непосредственно агент «Союза» Иошаннато, опосредованно – координирующий по связи внезапно обросший нехилым авторитетом техномаг Альберт, но вот вынь же да положь ещё какого-то руководителя, Арвини от звания «руководителя» дипломатично отказался, Ли’Нор решили пока не светить – зависело, состоится ли у них что-то вообще…

Гудение мотора возвестило, что вторая сторона на переговоры прибыла. Гидеон помянул недобрым словом тот день, когда его начальство сочло прекрасной идеей прикомандировать его к полицейскому отряду, и вышел навстречу. Слава богу, земной язык хотя бы хуррские военные знают достаточно хорошо, сам Гидеон на хуррском по-прежнему с уверенностью только матерился.

Хурр оказался довольно молод, физиономия ещё сохраняла юношескую мягкость, хотя уже начала приобретать военную квадратность-непроницаемость. Подал руку для пожатия. Что ж, уже неплохо.

– Сержант Риогорнатто. Что ж, толковать под открытым небом не будем, зайдём вон.

Для чего было некогда предназначено это заброшенное здание, Гидеон представления не имел, но там всё ещё даже работал свет. Учитывая, что комната была без окон, опасности обнаружения с воздуха это не создавало. Впрочем, успокаивало это Гидеона, внутри которого словно тикал счётчик – руварские сейчас уже готовятся на выход, идти им до места встречи, конечно, долго, на базу их троянский конь должен прибыть ещё до рассвета, ибо некоторые вещи лучше делать в темноте, но ведь и им ещё путь до лагеря, сборы, путь до базы – не слишком капитально. Задержка там, задержка сям – и можно уже не ехать, руварских схватят, периметр восстановят, всем хана, а всё из-за одной не в меру подозрительной сволочи… И ведь и убить его нельзя…

– Ну, с «Союзом за будущее» я потолковал, теперь с вами хочу. Вы-то не «союзовские», их цели мне понятны, вот ваши хочу послушать.

– Цели у нас одни, – Гидеон нервно оглядел комнату, размышляя, какие у него шансы прорваться, если это ловушка, – как я понимаю, про такую инновацию, как тилоны, вам «союзовские» рассказали?

– Рассказали, рассказали, – кивнул хурр, – почём мне знать, кто вы сами такие? Ну да не о том речь. Что вы собрались делать на базе? Ну, что вы там надеетесь сделать отрядом в семь человек? Для захвата – мало. Для шпионажа – много. Мне б было и всё равно, но… Больно уж много становится в деле инопланетного духа. Да вовек я не поверю, что инопланетник так за нас впрягётся, от тилонских козней нас спасать. Ну и что? Вы там надеетесь выстроить весь состав в шеренги, вычислить середь них тилонов, пустить в расход, потом поклониться и удалиться? Или всё же не договариваете чего-то?

Гидеон поколебался, снова проклиная начальство, тилонов, хурров и жизнь в целом.

– Ну, есть детали, но вокруг тех же тилонов вертятся. Например, одна машинка… которая, в неумелых, но шаловливых руках, в общем-то, и обеспечила вам тут руварское восстание. И может обеспечить ещё много прекрасного. Никогда не понимал этот ажиотаж вокруг идеи машины времени. Это ж такой бардак начнётся, что выноси святых. Проснёмся завтра – а мы… никто. Потому что какой-то умник слетал в прошлое, всё там на десять раз поизменял, и вокруг совсем другие пейзажи, на чужом языке говорят, а мы не родились вовсе. Ну, я-то вряд ли, а вот вы запросто. А ещё на тилонов это помножь. Полетят в прошлое, захватят вас ещё на выходе из каменного века и проснёшься ты рабом в хренадцатом поколении. Ну да это лирика. Галартиатфу с его легендарным войском они из прошлого, положим, доставать не хотели, а вот кое-что другое, что сейчас тоже на базе, и кое-что мощное… И я не знаю, что это. Инопланетный артефакт, атомная бомба, но я хочу знать это раньше, чем ваша чёртова планетка разлетится на астероидное поле, вместе с моими планами на дальнейшую жизнь… и вместе с моими друзьями, которые сейчас в Руваре, под блокадой ваших базовских коллег.

Сержант задумчиво покивал.

– Ну может, и разумно звучит… По правде, так думал я, вы кого-то с той базы освободить хотите… Ну да не силён я в хитросплетениях. Ладно, значит что-то, из другого времени притащенное. Ну, и выясните вы это. Что дальше делать будете?

Гидеон развёл руками.

– Понятия не имею. То есть, глобально. В основном – драпать с добытыми сведеньями. Я не таю иллюзий, что мы сможем обезвредить это на месте. И не таю иллюзий, что мы все сможем выбраться оттуда живыми. Но хотя бы кто-то. Мы должны знать, с чем предстоит иметь дело. Да в общем-то, это и тебе знать неплохо. Я в целом патриот и в других патриотизм поощряю, но сейчас я подумал бы о билете с Андромы куда-нибудь. Может быть, удастся отправить это во времени обратно – пока не рвануло или чего-нибудь ещё. Может быть, удастся отключить хотя бы эту машину… И по крайней мере, на какое-то время удастся отвлечь базу от Рувара, и вытащить наших друзей. Хотя вот это даже не знаю, получится ли, они за вас, дураков, душой болеют и не очень хотят, чтоб им в спину полыхнуло взрывом.

Хурр неторопливо прошёлся от стены к стене маленькой комнаты.

– Как-то ты всё мрачно рисуешь, землянин.

– Я землянин. Мы такие вещи хорошо знаем. Сами грешны любую дрянь, которая нам не по уму и не по силам, тащить и экспериментировать. Вот, лично моя вершина желаемого – отправить то, что они там нашли, по прежнему адресу, отключить машину раз и навсегда, погрузить всех тилонов, сколько их тут уже есть, на наш корабль, и отбыть с вашей прекрасной планеты. В своих революциях и дележе территории разбирайтесь сами. Нам нужны наши коллеги и преследуемые нами преступники. Ну, если они уже с мордами ваших чиновников – не обессудьте. Новых наберёте, с ряхами не хуже.

Хурр снова кивнул.

– Что ж, землянин, если всё так, как ты говоришь… Цели твои благовиднее, чем я думал, а риски больше.

– Сколько?

– Чего?

– Ну, я правильно понял, ты ведь по оплате скорректировать хотел? Вроде как, риски мои выше, так и не скупитесь тогда? Господи, ну и народ… А я думал, это бракири торгаши… У вас мир на волосок от гибели, придурки, о каких ты деньгах? Они в могиле тебе не пригодятся!

Риогорнатто, продолжающий мерить шагами невеликое расстояние, повернулся.

– А я и не о деньгах, землянин. Мне, знаешь, вот твой интерес важно было понять, что лично для тебя в этом деле. Думал, у тебя на базе кто… Ну, не на базе, в Руваре – един чёрт-то. Так вот – на что ты готов, чтобы друзей спасти?