– Ну вообще-то, насчёт естественных процессов… – Аскелл остановился под первой решёткой и придирчиво оглядел вентиль, – во вселенной есть расы, экскременты которых вовсе не обладают неприятным запахом. Достаточно любопытна физиология у…
– Аскелл, вы б заткнулись, а? – Дайенн навалилась на свой вентиль, радуясь тому, что он, видимо, сравнительно свежий, поэтому почти не ржавый.
Разумеется, им не могло прямо таки повезти, эта камера была полна народу, но хурра – ни одного. Человек двадцать навскидку, все земляне, в большинстве своём одетые в безразмерные серо-зелёные балахоны. Насколько Вадим разбирался в землянах – в основном белые, только три или четыре монголоида, они на внезапное появление гостей из канализации отреагировали последними, занятые кем-то у дальней стены – условия здесь почти комфортные в сравнении с их камерой, у пленников даже какие-то подстилки…
– Общий привет. Только без шума. Если жажда свободы не умерла – прошу за нами.
Несколько человек из ближайших переползли к решётке, вглядываясь в лица спасителей, как в невиданное чудо. Однако, подумала Дайенн, как только не может выглядеть ангел спасения. Иногда и – перемазанным с ног до головы канализационным монстром.
– Вы откуда? – голоса пленников были такими тихими, что понижать их до шёпота и не требовалось, – как вам удалось?
– Давайте разговоры по дороге, а? – Аскелл отодвинул решётку ещё дальше и тоже высунул голову, с которой уже успела слететь кепка, волосы, и без того слипшиеся после поездки в топливном баке, теперь украшала роскошная бахрома грязи – шедший впереди и довольно высокий, он собрал на себя её почти всю, но что-то перепало и Вадиму, – как там говорят в гуманных мирах моих спутников – женщины, дети и старики вперёд…
Один из пленников оглянулся на остальных.
– У нас есть неходячие… Ну, то есть, слабоходячие… То есть, мы б им помогли, конечно… Хотя мы сами, честно, не лучше, мы ж тут все одна группа… Но вы только возьмите… Мы уж как-нибудь, правда… Можно? Всем можно?
Вадим, приглядевшись к говорившему, заключил «краше в гроб кладут». Человек явно был чем-то болен… Все эти люди. Бледная с зеленью кожа, запавшие глаза, сухие, почти вылезшие волосы, почти нет зубов – хотя человеку не должно быть больше тридцати… Дайенн только покачала головой, глядя, как некоторые ползут к отверстию, волоча уже не действующие ноги. На что Вадим надеется? Ну одного, ну, двоих, троих, но как они утащат их всех, сползающих тут по стеночке на не действующих ногах? Несколько «слабоходячих» так и остались лежать, в том числе старик в углу, возле которого сидели монголоиды. Вадим, подтянувшись, первым вылез на поверхность, подхватил ближайшего под мышки и спустил принимающему внизу Ви’Фару. Яростным шёпотом, видимо, матерясь по-тилонски, за ним выбрался и Аскелл, затем и Дайенн.
– Спускайтесь по одному. Определимся.
Полумёртвое сборище явно оживилось. Компания в углу расступилась, взорам спасателей предстал высохший старик, полулежащий на руках мужчины помоложе. Дайенн, вспомнив некоторые курсы из первых лет обучения, предположила, что по крайней мере эти двое – тибетцы. Старик посмотрел на них – его взгляд последовательно проскользнул по ней, Вадиму и Аскеллу, улыбнулся и что-то проговорил.
– Простите, что?
– Он сказал: «Майтрейя пришёл».
Девушка, от косицы которой остался жалкий мышиный хвостик, сидела над свернувшимся клубочком стариком, закрыв глаза. Дайенн тронула её за плечо, но и тогда не дождалась реакции.
– Она так сидит уже два дня, – прошептал лежащий поодаль, которого можно б было принять за мёртвого, если б не натужное, сиплое дыхание, – вы не спасёте… Скоро умрёт… Но хотя бы умереть не здесь…
– Может быть, хоть дохлые варианты трогать не будем? – Аскелл схватил за рукав Вадима, уже нагнувшегося, чтобы поднять говорившего, – с ними мы точно далеко не уйдём, а и так по красноречивым следам сразу будет понятно, каким путём они удрали.
– А если оставить их тут, полагаете, их не уговорят рассказать?
– Алварес, как ни печально, этих лучше оставить, они в коме, у нас нет сейчас возможности им помочь…
– Чтобы прекратить дальнейшие прения… – Аскелл вытащил из-за пазухи нечто, показавшееся тонкой чёрной авторучкой, и быстро коснулся шеи девушки, потом старика, над которым она сидела. Девушка слабо дёрнулась и медленно, неловко повалилась поверх лежащего.
– Аскелл!..
Тилон выпрямился над следующим лежачим.
– Забирайте этих, если они готовы. Ну, а если что – выбрать эвтаназию и внизу не поздно.
– Мы сами, – улыбнулись монголоиды, – нет нужды, душа учителя покинула тело.
Дайенн коснулась шеи старика, Аскелл бесцеремонно отпихнул её:
– Покинула, не покинула… Для надёжности. Либо отпускайте свой драгоценный труп и вниз, либо ложитесь рядышком.
Ви’Фар внизу, как оказалось, успел отвести часть эвакуированных дальше по коридору и встретиться с группой Илмо, уже ведущей своих – к счастью, стоящих на ногах более устойчиво. Идти по узким лазам было возможно всё-таки только по одному, гуськом, поэтому те, кто покрепче, брали на спину ослабевших, процессия двинулась в направлении, показанном Аскеллом, Вадим завинчивал последний вентиль и придирчиво поглядывал на следующую решётку.
– Аскелл! – здесь, внизу, Дайенн осознала, что её трясёт, – вы убили их, так спокойно и хладнокровно?
– Эй, я тилон, единственный из этих бесчеловечных подонков, кого вам удалось поймать, – Аскелл схватился за второй вентиль, он неожиданно легко поддался и Аскелл отлетел, врезавшись в Вадима, – а по-вашему, избавлять от страданий надо с громким плачем и заламыванием рук? И если честно, с половиной этих следовало поступить так же. Но если вы желаете, чтоб они умерли у вас на руках через пару дней и вы могли закрыть им глаза и прочесть над ними молитву – то пожалуйста. Вас больше, вы решаете, но моё мнение – нам не нужен балласт. Вы видели эти глаза, госпожа Дайенн? Смесь животного ужаса и благодарности? Самое худшее, что может произойти с живым существом – это уже не жить и ещё не умереть. Стоит сделать за них выбор, которого они сделать уже не могут. На них ставили опыты, госпожа полицейский, в ваших мирах подобного нет, по крайней мере официально, а здесь есть много что, хотя тоже вряд ли официально… У вас нет с собой передвижного госпиталя, а нашатыря и инъекции витаминов тут может оказаться маловато.
– Опыты?!
Аскелл упёрся руками в решётку.
– А как по-вашему, где мы находимся? В тюрьме для нелегальных эмигрантов? Эти люди – купленные у пиратов, кто-то, может, и родился рабами – тут для того и находятся, что на них испытывают разрабатываемые здесь же токсины… Вашим товарищам исключительно повезло, что их отправили именно сюда. 32 и 31 блок, насколько я понял – бактериальные, туда лично я бы за ними не сунулся, а вам бы посоветовал просто подать рапорт об их гибели. 30 блок – радиационный, он подземный, метровой толщины стены и практически неприступный. Чему вы так удивлены? Вы думали, военная база – это усовершенствованные летательные аппараты, склады боеприпасов и образцовые казармы? Цель любых военных разработок – не вооружение армии, а уничтожение противника. Ваша политика взаимно сдерживающих потенциалов – сравнительно новое изобретение… Так, отсюда спасать некого, с вашего разрешения поднимусь для зачистки, хорошо? Ваш гуманизм пострадает от этого не сильно?
Дайенн повернулась к Вадиму.
– То, о чём он говорит… Вы что-то знаете об этом?
Напарник кивнул.
– Всё именно так. Дайенн, ты же медик… Ты должна знать, сколькими полезными открытиями мы теперь пользуемся, приговаривая, что хотя бы так делаем мучительную смерть тысяч жертв не бессмысленной… И сколько вирусов, было впоследствии установлено, были выведены искусственно. Практически, можно назвать очень мало миров, которые чисты от подобных достижений. Здесь работают не какие-то особенные чудовища, а, Аскелл прав, патриоты своей родины, стремящиеся сделать её сильнее, и такие патриоты есть у каждого мира. Обладание оружием, способным разрушить механизмы противника – ценно, обладание оружием, способным воздействовать на живую массу противника – бесценно. Прогресс меняет детали, не само положение вещей. И разница между отсталым и прогрессивным миром в том, кто назначается потенциальной угрозой и, соответственно, объектом для изысканий – собственные сограждане из других держав, при отсутствии централизованной власти, или инопланетяне. И в том, какой плотности ширма прикрывает эти детали… Можешь спросить Ви’Фара, не так много было тех, с кем мы тут пересекались, но достаточно, чтобы составить картину.
