– Эх, будто других проблем сейчас у папки нет… Всё-то со мной не слава богу…
– Ну, парень, конкретно в этом ты, положим, не виноват. Мы тут вместе с тобой сидим.
– Э, вами-то ваш батюшка, небось, гордится. Полицейский, настоящий мужчина…
– Мой батюшка, – улыбнулся Ви’Фар, – максимум предполагает о моём существовании. Нет, всё не так, как вы подумали. Я нефилим, гибрид, мой отец – человек, и живёт сейчас в мире Парадиз. Таких детей, как я, у него около тысячи.
Матап присвистнул.
– Ого! Это столько у вас братьев и сестёр?
– От моего года до новорожденных всех я, конечно, не знаю, последняя цифра, которую слышал, была 970. Ну, у Ли’Нор больше.
– Ничего себе… У меня вот… Ну, Талик – полнородная сестра, и ещё мелкие, внебрачные отца, он их тоже признал, всего пятеро. То есть, семеро нас сейчас… Но это понятно, у вас-то по-другому…
– Тут это необходимость, – кивнул Вибап, – даже и потому хотя бы, что восстанавливать население после войны всё ещё приходится… И это, наверное, хорошо очень – рождается ребёнок, и ему радуются, он нужный… Громаха перенаселена, у бедноты, вроде моей семьи, новый ребёнок – это новый голодный рот… Нам-то хорошо, мы вовремя на Ранкезу выбрались, сёстры мои голода не знали…
Беседующие разом смолкли, следом друг за другом переведя взгляд на противоположную стену, точнее, под стену. Из-под пола послышались хлюпающе-скрежещущие звуки, стук-скрип, а затем сливная решётка аккуратно приподнялась и отъехала в сторону. В проёме показалась перемазанная грязью голова Дайенн, увенчанная не менее грязной кепкой. Рядом возник Аскелл, выглядящий, в общем-то, ещё плачевнее. Сделал знак вести себя тихо, хотя это, пожалуй, и не требовалось. Вадим, шепнув остальным, чтоб продолжали, как ни в чём не бывало, беседовать (мало ли, вдруг прямо за дверью кто-то стоит и подслушивает, и внезапная тишина его обеспокоит?), подполз к образовавшемуся отверстию.
Легко сказать, продолжайте как ни в чём не бывало… Пожалуй, из положения идеально вышел Матап, принявшийся рассказывать о своих мелких сводных братьях, Вадим понадеялся, что это достойная звуковая ширма.
– Сможете пролезть? Если нет, то проблема…
Сливное отверстие было действительно узковато, сперва едва не застрял Ви’Фар, затем беглецы всерьёз испугались, что придётся оставить здесь Даура.
– Путь отступления, конечно, не самый комфортный, – Аскелл задвинул на место решётку и повернул огромные ржавые вентили по её углам, последний из них издал такой душераздирающий скрип, срывающийся на визг, что у Дайенн застыла кровь в жилах – тут-то их и схватят, – зато наименее затратный.
– Да ничего, – Даур огляделся, стараясь не прислоняться к осклизлым, влажно поблёскивающим стенам, – нас сюда препроводили что только без красной дорожки, отойдём уж скромнее.
Илмо шипел, потирая оцарапанную голову, Матап стремительно зеленел и старался дышать ртом – так, говорят, вонь досаждает меньше. Аскелл, завернув последний вентиль, взял из рук Дайенн электрический фонарь и направил луч света вглубь узкого тёмного тоннеля.
– Нам туда. Идём тихо. Охраны тут почти что нет – чего вас охранять, у вас камеры как сейфы, но нет-нет да и пройдёт кто-то… Хватиться вас они могут через час, а могут через пять минут, этого мы не знаем. Поэтому шевелить конечностями надо быстро. Но тихо.
– Неужели так просто? Они не предусмотрели возможность бегства через канализацию?
– А вы, пока там сидели, сбежать смогли? – Аскелл обернулся, – решётки закрываются вентилями снизу, изнутри их открыть не смог бы даже центаврианин… Не знаю, понимаете ли вы, на что я намекаю… Никто из вас руку просунуть бы не смог. А снизу открыть вам выход, по идее, могли только кишечные паразиты. Не знаю, почему у них вообще эти решётки съёмные, а не вцементированные намертво… Наверное, меняют время от времени, ржавеют, или кто-то пилить пытается, кто знает…
Вадим аккуратно обогнул Дайенн, нагоняя Аскелла.
– Мы идём к выходу?
– Да, а есть возражения? Увы, выход не за поворотом, так что запаситесь терпением.
Полицейский шарахнулся от чего-то, свисающего с потолка.
– Я не об этом. Мы не можем уйти прямо так… В смысле, только мы. Мы должны освободить рабочих, которых привезли вместе с нами. Мы должны уйти все вместе. И по возможности, мы должны забрать всех, кто ещё здесь сидит. Вряд ли судьба предоставит этим несчастным ещё какой-то шанс…
Аскелл закатил было глаза, собираясь прочесть отповедь, но потом кивнул.
– В этом есть логика. Выбраться за пределы полигона – полдела. Нам придётся сколько-то времени прятаться, а потом выбираться с планеты. Местные, хотя бы знанием языка, нам пригодятся. Лично я хуррского не знаю. Вы имеете представление, где они могут находиться?
– Что ж, и такие соображения сгодятся, за неимением лучшего… – проворчал Илмо.
Вадим прикрыл глаза, пытаясь сориентироваться.
– Нас разделили за поворот от нашей камеры. Это должно быть в той стороне, конкретнее я не знаю.
– Что ж… придётся слушать и осторожно выглядывать, пока не найдём ваших.
– И вытаскивать всех, даже если они и не наши, – упрямо повторил Алварес, – у меня, знаете ли, успело сложиться впечатление об этом месте как о том, где не стоит оставаться.
– Мы такой толпой не засорим канализацию? – ухмыльнулся Аскелл, – не знаю, что там за представления у вас, но это 33 блок, и камер здесь… много, и большинство понаселённее вашей. Здесь могут быть тысячи пленников. Тысячи.
– Как хотите, идите, куда вам надо, а я пойду, куда надо мне. Не беспокойтесь, выход мы найдём… Крысы, когда им надо, просто прогрызают его.
– Он всегда такой? – Аскелл повернулся к Дайенн, – может быть, вы объясните ему, что когда сбегает пять-шесть узников – это одно, а когда сбегает целая тюрьма…
Дайенн повела плечами, показывая, что она тут бессильна. Ви’Фар сделал знак всем замолчать, и минут пять все стояли столбами, пока он не дал отмашку.
– Ну, уже хорошо, с нами радар… Ладно, проверим, на сколько ржавых вентилей хватит вашего пыла. Для удобства и скорости сейчас разделимся, далеко не проходим, до ближайших решёток и обратно, чтобы не потеряться… Надеюсь, радар сумеет достаточно быстро обнаружить нужную камеру.
– Насколько я примерно заметил, в боковых коридорах по три или четыре камеры на каждой стороне. Коридор оканчивается тупиком. Не потеряемся. Шесть или восемь камер, двадцать четыре или тридцать два вентиля, это очень много по времени? Если окажется много – повторюсь, можете не ждать, мы догоним.
Дайенн показалось, что убить Алвареса Аскеллу мешает только то, что между ними снова стоит Илмо.
– Хватит препираться, – вмешался Вибап, – раньше начнём – раньше устанем. И вообще, в чём-то полицейский прав, толпой мы хоть и заметнее, но ведь и сильнее…
Аскелл скептически хмыкнул, но спорить больше не стал.
Налево пошли Аскелл, Алварес, Дайенн и Ви’Фар. Направо – Илмо и гроумы. К счастью, фонаря Аскелл прихватил со склада целых три – благо фонарь не самая тяжёлая вещь, впрочем, и требовался фонарь только время от времени – глаза привыкали к темноте, тусклого света от сливных решёток им хватало. Дайенн размышляла, предпочла бы она вовсе не видеть этого места, или идти здесь наудачу – ещё страшнее. Выходило, что не хорошо ни так ни так. Стены, в лучшем случае мокрые и скользкие, а местами обросшие налипшими нечистотами, в неверном свете казались живыми тканями, вроде тела слизняка. Вода под ногами сейчас доставала только до щиколоток, но Дайенн хорошо помнила то место, где она по колено и выше. Что-то проскользнуло по ноге, очень не хотелось размышлять, что это – твёрдая фракция обычного наполнения канализации или упомянутый Аскеллом кишечный паразит. Хорошо, что архитектура, в самом деле, незатейлива, и планировка канализационной сети, в силу этого, незатейлива тоже. И что она такая… средневековая… Как-то они сбегали бы по современным трубам…
Вглубь коридора, закономерно, мелеет. Под ногами чавкает… Алварес шёпотом извинялся перед ракумским болотом – как ни крути, он предпочёл бы оказаться там.
