Гроум аккуратно подобрал толстым морщинистым пальцем стекающую по кромке бокала каплю.
– Ну, если говорить о понимании… насколько это не мой формат – думаю, вы и сами понять можете… Но ведь это не помешало нам работать вместе, верно? Как бизнесмен, я привык думать, что самые разные, и по виду, и по культуре существа способны договориться, когда им это нужно. У всех, с кем я имею дело – хурров, дрази, бракири, лорканцев – свои какие-нибудь странности, которые здравым умом порой не понять. Но кичиться своей исключительностью можно, когда ты религиозный деятель или старейшина клана, когда ты бизнесмен – ты должен уметь договариваться с кем тебе это необходимо, понимаешь ты его или нет.
– Ну, в какой-то мере можно сказать, что корианцы кичатся своей исключительностью, – рассмеялась Виргиния, принимая свой бокал, – хотя с ксенофобией это никак не связано, ксенофобия под запретом идеологически… В этом смысле я была рада, что эти дети выросли в таком мире. Чего не смогла бы Элайе дать одна я, то смог дать мир. Я не могу назвать себя несчастной, никогда не могла, и всегда знала, за это спасибо родителям. Они стояли нерушимой стеной между мной и миром, который мог сломать меня, если б захотел, а он мог захотеть… А у Элайи и детей Лаисы был мир, который не собирался их ломать. Я уродилась с таким характером, что мне было до лампочки, чего там других людей во мне не устраивает… Эти дети могли такими и не уродиться.
Гроум вздохнул, пригубив свой бокал.
– Иногда, наверное, человек ломает себя сам. Надеюсь, в те минуты, когда вы искали, в чём ваша вина, вы вспоминали о том, насколько могло быть хуже без вас, без тех условий, которые вы дали сыну.
– Дэвид и Диус, да и Лаиса, говорили нам то же самое. Понятно, что при такой болезни вообще не удивительно быть несколько странненьким, и… У Дэвида и Диуса, в конце концов, был в памяти пример его отца, по их мнению, Элайя был похож на него именно этим – обладая такой огромной силой и не имея сферы для её применения, он страдал от этого. Как и Андо, он жил с убеждением, что он избран для чего-то, что дар не должен «простаивать», что огненный столп, являющийся ему – это знак, что сам господь где-то ждёт его на поле сражения… Можете себе представить, как сложно ему было с такими убеждениями в атеистическом мире Корианны.
– Огненный столп?
– Мы, по некотором размышлении, пришли к заключению, что этот огонь – интерпретация ментального следа Андо в его памяти. Но для Элайи способность Дэвида слышать мысли телепатов была, кажется, знаком некой причастности божественной сущности, хотя он сам не мог объяснить, каким образом. Это при том, что сам Дэвид, мягко говоря, совершенно не религиозен, и о его отношении к ворлонцам Элайя тоже знал…
– В логике вашему парню не откажешь, – усмехнулся Так-Шаой, – хотя логика подростков – это порой вообще вещь тёмная. Вам повезло в некотором роде больше, чем мне, госпожа Ханниривер. У вас есть дитя вашего сына, при всех несчастных обстоятельствах рождения – это его кровь, его продолжение в этом мире. И эти новые дети, которых вы для себя выбрали… Лучшее, на что могут надеяться родители – что новое поколение будет счастливее предыдущего. А зная вас, зная, насколько вы не боитесь трудностей, я не сомневаюсь – ваши усилия будут вознаграждены. В любом случае, я хочу, чтоб вы знали – пока я у власти, и впредь, пока у власти будут те, кого я научу и поставлю – вы желанный гость в Автократии. Если у вас будет свободное время от ваших дел – я предложил бы вам поработать инструктором для наших ребят. Я не так много знаю тех, кто мог бы это лучше вас. Жизнь – непредсказуема, особенно моя и ваша жизнь. Но у меня в хранилище всегда будет стоять бутылка вот такого кьехи для наших новых встреч. Мне будет очень неприятно разбить её, если я узнаю, что вы никогда не прилетите.
– Не беспокойтесь, – рассмеялась Виргиния, – вам не придётся это делать. Однажды я обещала одному молодому человеку, что выживу… Должно быть в нашей семье хотя бы одно исключение… Я снова сдержала обещание. И буду держать дальше.
– Ну что ж, госпожа Дайенн, – Аскелл, отряхнувшись, помог ей вылезти и вытащить свой походный кейс – при всей компактности, весил-то он прилично, – теперь у нас есть некоторое, не очень большое время, которое мы потратим с максимальной пользой. Сейчас мы направимся в рубку, где я возьму с бортового компьютера кое-какую нужную информацию… Если не подведут мои программы взлома, если подведут – мы, видимо, познакомимся с моими дальними родственниками раньше, чем нам бы хотелось. Вообще-то, не должны бы подвести, не думаю, что им тут могло придти в голову ставить защиту именно от тилонских программ… А дальше готовимся к эвакуации.
– Полагаете, мы сумеем выбраться из корабля незамеченными?
Тилон аккуратно собрал растрепавшиеся волосы.
– Совершенно исключено, эту возможность я рассмотрел и отбросил первой. Даже в самый глухой ночной час, передвигаясь по посадочной полосе по-пластунски, мы попадёмся через пять минут. Наиболее надёжный способ… он мне, знаете ли, самому мало чем нравится… Через три часа сюда придут техники за опустевшими баками с горючим – отсоединят и выкатят пустые, вкатят полные… Наша задача – спрятаться в одном из этих пустых баков. Причём в то время, когда этот бак будут отсоединять и транспортировать, распластаться там, упершись руками и ногами в стенки, чтобы своим бултыханьем не привлечь внимание. План – чистое самоубийство. Горючее, которого там сколько-то на дне ещё должно остаться, довольно токсично, но за три часа мы не отравимся, гарантирую. Тошнить, с вероятностью, будет, возможны галлюцинации… Разницу в весе между баками заметить не должны – во-первых, сами пустые баки весят столько, что мы – это несущественная прибавка, во-вторых, опустошаются баки неравномерно… Наиболее опасных момента два. Обычно баки просто меняют на полные, имеющиеся на складе, а пустые стоят до того, как их заправят, иногда несколько дней. Если их решат заправить сразу, как вытащат – мы умрём глупой и довольно неприятной смертью. Ну и, настраиваемся на позитивный сценарий, что когда мы вылезем – вокруг действительно никого не будет. Если наше появление состоится под взглядами собравшихся вокруг хурров – широко улыбаемся и про себя жалеем, что не вшили в воротники быстродействующий яд. Ну, госпожа Дайенн, всё довольно неплохо! У нас есть время, чтобы вы могли помолиться вашему Валену о благополучном исходе авантюры. Мне, как вы понимаете, молиться некому.
– Эти шарики, которые вы катали там, в коробе – ваши подслушивающие «жучки»?
Аскелл кивнул.
– В общем, теперь я сравнительно неплохо в курсе ситуации… Слушайте. Весь путь этой команды тилонов от того печального старта и до сего дня я пока, конечно, не проследил, но нам и не к спеху. Важно, что где-то они уже успели приобрести один маломощный, но полезный артефакт занеф – способный замораживать, растягивать время в небольшом замкнутом пространстве на несколько суток. Далее – впервые в этом секторе они появились где-то полтораста лет назад. Преследовали корабль занеф, который вёз как раз эту вот машину. А дальше случился временной парадокс – для нас не такое и редкое явление… Машина, погребённая в болоте в дне сегодняшнем очередным импульсом отправила подошедший к Ракуме хуррский корабль в прошлое, как раз навстречу пролетавшим через сектор кораблям занеф и тилонов. И именно в результате обстрела с хуррского корабля корабль занеф был уничтожен, а машина оказалась погребена в болоте.
Они остановились перед дверью рубки, Аскелл провёл двумя пальцами по кодовому замку и дверь отъехала. Дайенн оставалось гадать, как настроен этот замок, если пропустил Аскелла по биометрии.
– Тилоны захватили хурров… Я не знаю, все ли эти 150 лет они потратили на их изучение, или были ещё какие-то перемещения во времени, я только знаю, что этого времени хватило, чтобы изучить язык, культуру, расшифровать генотип… Моим собратьям пришла в голову оригинальная идея. Машина – это хорошо, слов нет… Но ведь можно вместе с машиной приобрести целый мир. Сделать его своим. И вот в нашем времени снова появляется этот хуррский корабль – отреставрированный, укомплектованный, а с ним корабль тилонов, которые связываются с Андромой и сообщают, что оказали помощь попавшему в беду кораблю и рады будут оказать помощь и всей Хуррской Республике – в доставке и изучении этой машины, если хурры дадут космическим странникам приют на их планете.
