Гидеон развалился в кресле, барабаня пальцами по подлокотникам.
– Ну, ответ не ответ, а какие-то предположения есть. Я тут попытался найти какую ни есть информацию о жителях Мерцы, и в частности об этом Бате Таруфянине. За что-то ж им так повезло? Меня заинтересовало это прозвище – Таруфянин…
– Дано по родному городу, стране, колонии, или месту, где прославился, как-то так.
– Так-то так… Этот Бат – гроум, это то немногое, что о нём известно доподлинно. Ни на Громахе, ни на Ранкезе нет города с названием Таруф или Таруфа. Есть Тарфа – остров в океане, необитаем с тех пор, как там прошли какие-то неудачные военные испытания… Есть Трофтам – военная база в пустыне и одноимённый городишко рядом, но существуют с этим названием чуть больше десяти лет. А Бат прожил на Хитке без малого двадцать лет практически безвылазно. Образ жизни вёл действительно очень скрытный, затворнический, немногие удостаивались лицезреть его воочию, в основном все дела он вёл через доверенных лиц.
– Как пить, дать, такая скрытность неспроста, – улыбнулась Ли’Нор.
– Ну, здесь проще бы было поискать того, кому совершенно нечего бы было скрывать. Криминальное и полукриминальное прошлое здесь более чем у половины – я имею в виду, тех, насчёт кого нет никаких сомнений. Тот же Холак – основы своих будущих капиталов закладывал, работая на таможне. За руку пойман так и не был, но предположить, сколько всего в его руках осело, можно… Так вот, Таруф – название одного из невольничьих рынков на Праксисе.
Брови нефилим под рыжей чёлкой взлетели вверх.
– Но Праксис уже больше двадцати лет как не пиратский. Хотя, и здесь Бат как раз где-то с тех пор, так что… Что же, он один из тамошних заправил, которым удалось ускользнуть от масштабного разгона, который там устроили в 81м?
– Ну, заправил – это всё-таки сильновато сказано… Понятно, полноценное досье у меня ни времени, ни возможности составить нет, может, на досуге займётесь – для интересу… Так, собрал кое-какие домыслы. Был среди праксисских тузов некто Шибул – в своих кругах личность уважаемая, ни среди погибших, ни среди арестованных в 81 его не было. По-видимому, сумел улизнуть, где-то осел, сменил имя, сделал пластическую операцию… Хотя зачем оно ему, он дрази, их и так-то различают только специалисты… В общем, где-нибудь на такой же Хитке перешёл на полулегальное положение. И с ним, соответственно, несколько наиболее близких подручных. В частности, вот этот Бат… Немногие имевшие честь общаться с ним лично в голос утверждают, что для гроума образование у него исключительное. Дающее основание предполагать очень высокое происхождение.
– Вот как…
– Вы же слышали, введение Так-Шаоем обязательного образования на Ранкезе было воспринято как нечто экстраординарное. Среднестатистического гроума в метрополии учат ровно тому, что по работе ему нужно знать. Встречались, говорят, случаи практически неграмотных пилотов, которые просто запоминали инструкцию наизусть… Жизнь, конечно, заставляет заниматься самообразованием, но самообразование и образование академическое – вещи разные. А Бата Шибул заметил и взял в подручные именно по причине того, что в пятнадцать или около того лет он знал несколько языков – в торговых делах, сами понимаете, совсем не лишне, определял подлинность и ценность разного там добра, в совершенстве разбирался в законах… Как вы считаете, кто среди гроумов лучше всего способен разбираться в законах, в которых там чёрт ногу сломит? Та группа, которая их создаёт.
Арвини придвинулся вместе с креслом ближе.
– То есть, Бат – из Марга Тейн?
– Ну… практически. Никто вам тут на Библии, конечно, клясться не будет, но есть одна сплетня… Был у нынешнего Маргуса брат – в общем-то, даже более реальный претендент на пост, чем он сам. Погиб во время какого-то торжественного перелёта из одной резиденции в другую – заняться по жизни Марга Тейн особо нечем, поэтому два-три раза в год они устраивают такие торжественные вылеты, с обязательным глазением и поклонением народа… Разумеется, как не быть предположениям, что крушение было подстроено. Причём подстроено кем-то достаточно влиятельным – изобразить, при таком количестве очевидцев, что всё произошло случайно, и спрятать все концы, это надо было иметь множество высочайших доступов. В общем, среди прочих версий есть и такая – нынешний Маргус заказал устранение конкурента, а исполнители, видать, по природной жадности этого конкурента не устранили окончательно физически, а продали пиратам, отправляющимся на Праксис. Расчёт, в принципе, верный – вырваться и вернуться на родину удавалось единицам, да Бат, по-видимому, сам не пожелал даже тогда, когда у него такая возможность уже была – страху за свою жизнь ему до старости хватило, раз лишний раз на глаза показаться решался не каждому.
– А тут, значит, взял и решил вернуться на историческую родину и потребовать законный трон? Дождался удобного момента?
– Сложно сказать. А самого Бата нам, стало быть, не спросить уже никак… Я подозреваю, мы видим ещё не все элементы схемы. Или не до конца понимаем, что именно мы видим.
– И в любом случае, – вздохнула Ли’Нор, – пока не очень понятно, что нам делать с этим знанием. Если хурры решили сотрудничать с тилонами – то это, строго говоря, не наше собачье дело.
– Подождём новостей с Ракумы, что ещё остаётся. Со слов Эркены, нас едва ли заставят ждать долго…
Всё-таки, думала Лионасьенне, в городе, при всём его несомненном уродстве, есть и такая же несомненная красота. Она долго и с большим удовольствием любовалась архитектурой окружающих площадь зданий – это помогало не страдать от уже затёкших рук и ног, от жёсткой, кусучей верёвки, да скорей бы уж это закончилось, но ведь тут не поторопишь – здания были похожи на строгих плакальщиц в траурных одеждах. Давно, в детстве, Лионасьенне видела таких на похоронах одного важного родственника, это было необыкновенно красиво… Там всё было необыкновенно красиво. Ну, и как не восхищаться, что всё это было устроено вот так для неё? На родине, конечно, она не получила бы таких почестей. Отдельно благодарна она была за заботу – её волосы перевязали в хвост, они не падали ей на лицо, не загораживали обзор. Лионасьенне не знала, что это за здания, даже не знала, жилые или административные, а спрашивать было как-то неудобно. Единственно, знала, что позади – дворец Маргуса, тюрьма длинными подземными галереями была соединена с ним.
Очень красивым было небо. Кажется, в те похороны в её далёком детстве оно было такое же яркое и ласковое. Совершенно сказочная деталь – что небо на Громахе похоже на небо Лорки… Единственно, купол. Начерта купол над городом на планете, где вполне себе естественная атмосфера? Ещё один шедевр паранойи Марга Тейн. На случай бомбёжек, химических атак, радиоактивных осадков, чёрт знает, чего ещё… Вне наличия непосредственной угрозы купол, впрочем, никогда не был закрыт наглухо, но местоположение открытых продухов было строжайшей тайной, доступной узкому кругу посвящённых, а на глаз их определить было практически невозможно – купол был выполнен из врийского стекла высочайшей прочности и прозрачности, стыки не толще волоса, механизмы, приводящие в движение отдельные пластины – не толще проволоки и тоже прозрачные. Что-то да сказала бы Виргиния про Громаху – землю контрастов, этот купол, эта тёмная старинная позолота на траурных одеждах домов-плакальщиц, эти роскошные дворцы на костях нищего народа… Как восхитительно взлетают вверх эти лестницы с резными, кружавчатыми перилами – такие же опоясывают галерею дворца, откуда смотрят на неё безмолвные, похожие на покачиваемые ветром цветы, женщины правящей семьи…
Вот бывает, говорят, вспоминая какого-нибудь правителя-самодура, выпившего из собственного народа особенно много литров крови – ну зато посмотрите, какие шедевры архитектуры после него остались! Помилуйте, ну так ведь не сам он их строил… Ну и что ж, продолжают гнуть те, зато сумел организовать, зато нашёл мастеров, зато сподвиг… Ну да, в кандалах и под плетью, ну да, головы потом мастерам посрубал, чтобы ни в одной стране больше не было такого же шедевра… Зато вот теперь, потомки любуются памятником удивительного мастерства… Мастерства? Бездумной кровожадности? Гордыни фальшивых богов? Ну да, есть особое очарование в памятниках, построенных на крови, только не их, качала головой Лионасьенне, не их это заслуга, не тиранов… Всего лишь закон компенсации, торжествующей жизни…
