– Что? Шеридан и Винтари…
– Ну, к нашей тёплой овражной компании не присоединились, у них и своих дел по горло. Не думаете же вы, что незаметно переместить лекоф-тамма и замаскировать его – это плёвая работа? Но моё освобождение, в частности, было санкционировано Шериданом. Просто доверьтесь ему, госпожа Дайенн, он, как-никак, имеет одно весомое преимущество перед вами и мной. Он видит и слышит побольше, чем я, сидя в камере, и даже больше, чем вы. И он говорит, что лучше за дальнейшими событиями понаблюдать с относительно безопасного расстояния. Если моя любезная совершенно не знакомая мне дальняя родня отключила сейчас машину – как вы считаете, зачем она это сделала? Ведь теперь блокировка со связи снята, да и прочие аномалии исчезли. Варианта два. Либо они надеются вывезти её раньше, чем прибудет андромский корабль – и тогда хурры, конечно, гарантированно бросятся в погоню, по пути отведя душу и на рабочих, и на ваших коллегах за то, что не уберегли их сокровище… Ну, на ваших коллегах ещё и из соображений, что, может быть, они тоже на неё покушались… Либо их вполне устраивает прибытие этого корабля. Может быть, они именно его и ждут. Зачем?
Шеридан… Какого чёрта вообще Шеридан здесь распоряжается? Или здесь уже распоряжаются все, кроме неё?
– И он послал вас за мной? Чтобы я вместе с вами переждала дальнейшие события и…
Аскелл задумчиво извлёк из-за уха скрученный сухой листок.
– Не совсем. У нас с вами, госпожа Дайенн, миссия другая. Как вы считаете, те ваши коллеги и прочие спутники, что останутся здесь и сумеют спрятаться – смогут что-то узнать о дальнейшей судьбе вашего напарника и тех, кто полетит с ним, если им некому будет сообщить? Они сейчас смогут, конечно, связаться с вашим начальством, обрисовать ситуацию, запросить поддержку… Только вот эта поддержка, даже если вылетит сюда, едва ли успеет – хуррам потребуется, положим, денёк, чтобы окончательно вытащить машину и очистить её от грязи, но едва ли больше. Поэтому наша с вами задача – вероятно, и этих тоже, всё-таки, хоть они ещё детёныши, но для выполнения подобных миссий физиологически подходят лучше, чем кто-либо ещё – пробраться на этот андромский корабль, тайно последовать за ними… Мы будем, как это называют у землян, троянским конём, госпожа Дайенн.
Дайенн обессилено прислонилась спиной к мокрой косматой кочке. Очень хотелось набить Аскеллу морду… Хотя нет, этого хотелось даже не столь сильно. Первее и лучше – просто лечь, закрыть глаза и послать всё к чёрту. Опять какие-то авантюры, гонки неведомо за кем по пересечённой местности… Почему бы им, в процессе всего лишь исполнения своего профессионального долга, не обойтись без того, чтоб попутно сражаться с искусственно созданными препонами?
– Ну, есть ещё вариант… Почему бы не улететь прямо сейчас, не дожидаясь этого выяснения отношений между вашими соплеменниками и хуррами?
Тилон покачал головой, оскалившись ещё шире.
– Вариант хорош всем кроме одного. Это означает отступиться. Не будем даже говорить обо мне… Ваш напарник – отступится? Разве он не останется здесь, и не полетит вместе с этой машиной на Андрому – резонно полагать, что если даже тут хуррам удастся отбиться от тилонов, то на Андрому они всё равно за машиной явятся – даже если ему прямо запретить это?
Дайенн уныло вздохнула. Аскелл понаблюдал Алвареса совсем немного и уже пришёл к таким заключениям. Она знала своего напарника три года и не сомневалась – нет такого знака «не влезай, убьёт», под который он не полезет, если это означает разгадку тайны и достижение цели.
Виргиния обернулась удивлённо, провожая растерянным взглядом удаляющийся «Калмас». Куда это они? Согласовали ведь посадку в одном месте… Получили неожиданный приказ? Она послала запрос, на него не ответили. Ну, учитывая, что приказы капитану ранга Верма отдавать мог мало кто, можно предположить, что приказ – от Так-Шаоя, и что дело достаточно серьёзно, чтобы соблюдать радиомолчание – на такой близости к военным базам Марга Тейн могли быть задействованы программы-перехватчики, которых у них, действительно, до чёрта… Неуязвима для них, предположительно, только связь лекоф-тамма, да и то не гарантия. Единственно, было немного обидно, почему ж он не связался с ней, всё-таки и её машина, и корабли, которые сейчас в её отряде, как-то больше подходят для диверсий… Впрочем, ему виднее. Ей в любом случае было не до долгих размышлений – на связи снова была Талик. «Я… я не могу! Не могу взорваться!» – если бы связь была голосовая, можно не сомневаться, Талик бы плакала. Виргиния едва нервно не расхохоталась. Так долго сохраняла контроль над системами, что теперь не может враз разжать эту хватку… Надо как-то умудриться научить её, как перекидывать данные… Сориентируется, что-то подскажет… Конечно, будь расстояние меньше – было бы проще. Какие функции разбитого лекоф-тамма пострадали меньше всего, знать бы… У Виргинии и Лионасьенне были свои короткие обозначения для приёмов и манёвров, но Талик они едва ли о чём-то скажут. «Старайся проскальзывать у них под брюхами и снизу срезать их носовые орудия. Сколько помню, они для выстрела могут повернуться вверх, а вниз – не могут…»
Как знать, может быть, случится чудо, и поступит сообщение о капитуляции, и смертники сдадутся тоже, и Талик, и ребятам – хотя бы, большей их части – удастся выжить… Виргиния активировала режущие лезвия, увидев внизу искомые цели – сейчас её задача максимум с пяти ударов лишить военную базу «Твил Амар» и связи, и всех систем ПВО. Ничего, потом починят… И оцепить, чтобы мышь за периметр не выскочила, не то что эти выродки авиации, с такой точностью стрельбы, что использовать их только вот, в пустыне и можно… Отряд Ирбила отчитался об успешном захвате базы «Тимот Чим» – ему ответило нестройное «ура» других отрядов, это была та база, которая контролировала маячки… Но если сами Марга Тейн не там – то где? Выбор не столь и велик, далеко перебазироваться они не могли… Виргиния развернула карту, на которой один за другим вспыхивали зелёным светом захваченные стратегические объекты. Если объявления о капитуляции до сих пор нет, значит, они на что-то ещё надеются, значит, считают, что держат руку на нужной кнопке…
И внезапно словно всё стихло. Словно замедлились, замерли и пространство и время. Медленно, словно сонные рыбы, поворачивались корабли, медленно и зловеще менялась яркость жёлто-зелёных лучей «паутины» при очередной смене конфигурации. Медленно ползло тепло по рукам, по ногам, обвивая кончики пальцев, запястья и щиколотки, локти и колени. Оно не было приятным, вовсе не было. Оно так же кололо, как до этого холод, а может, даже больнее… противнее. Оно выпивало последние силы, какие ещё оставались. Но было уже всё равно. Именно в таком замедленном движении ярче всего была видна, чувствовалась неотвратимость того, что должно произойти. И это странно успокаивало. И она слышала голос Зааса. Его корабль был одним из центральных, поэтому энергии потерял больше всех остальных, прекратилась генерация воздуха, в тусклом аварийном освещении члены команды едва видели друг друга… Но были живы, пока ещё живы. Связь по определению была невозможна… и всё же, каким-то образом, она была.
– Заас… слышишь меня? я тут, Заас. Наша взяла, им хана, однозначно. Ну, нам, правда, тоже…
Она видела, как медленно ползёт, растёт, закручивается огненная спираль, сквозь этот наползающий огонь, сквозь тающее ледяное желе сердечника её руки тянулись к Заасу – она точно знала, где он, она знала, что успеет, сомкнёт их руки хотя бы перед самым концом.
– Талик, ну что за… Ну какого хрена, Талик?
– Ой, вот только этого не надо! Семья одно дело делает, а мы семья теперь с тобой… Что ещё бы мы с тобой вместе так хорошо сделали? Мало ли… может, мы с тобой бы через год рассорились… Может, ты бы другую полюбил… Или я бы заболела чем-нибудь и померла, как мать моя… Лучше уж так… как в присказках, в один день…
Виргиния уронила голову на руки – глухой лязг напугал её саму. На стремительно вечереющем небе над базой «Твил Амар» на миг вспыхнула ещё одна крохотная звёздочка – вспыхнула и погасла. Где-то далеко в космической бездне огненная спираль поглотила и Талик, и Зааса, и соратников, и врагов…
