– Вот то место, в которое мне так хотелось попасть, – вздохнула Ли’Нор, – хоть по работе, хоть в отпуск. Как они там живут?

– Ну, туда отправляются не для жизни, а для работы. Всё-таки по запасам полезных ископаемых планета – истинная золотая жила. Ради такого дела способы нашли. Платформы на сваях, несколько морских баз – одна островная, остальные курсирующие, две горные, три полярные… Живут как-то.

– А уж какие там виды… не терпится оценить, – хихикнул Ан’Ри.

– Оценим в полной мере… Место, которое нас интересует, находится как раз в сердце болот.

– Вот оно как интересно получается… – задумчиво проговорила Вурнаш, теребя браслет из крупных, ярко раскрашенных деревянных бусин, – ваши завтра отбывают к хуррам, а наши тоже завтра выступают к Громахе. И для вас, и для нас важный день… Может быть, ещё увидимся когда-нибудь, кто знает.

– Всё ещё до конца не ясно с нашим отбытием, – чёрные миндалевидные глаза врия мигнули так быстро, что Вурнаш не могла б поклясться, что ей это не почудилось, – мы должны получить ответ от Ассамблеи.

– То есть, они ещё и не разрешить могут? А сюда вы как прибыли? Марга Тейн разрешили?

– Автократия некогда подписывала специальное соглашение о выдаче преступников. Согласно этому соглашению, силы охраны правопорядка Альянса имели право преследовать и задерживать преступников на вашей территории и требовать экстрадиции в случае, если приговор уже был вынесен и преступник сбежал из-под суда. Им это мало чем мешало, потому что фактически это касалось только тех преступников, которые не получали здесь покровительство или которых мы именно что настигали в погоне – в противном случае пиратские корабли, уходившие в этот сектор, например, просто «терялись», их «никто не видел». Зато в обмен они могли забирать своих преступников, задержанных у нас, якобы для суда на родине, и дальнейшие процессы, естественно, выходили из-под нашего контроля… Единственный плюс этого соглашения – возможность прилетать в ваш сектор, не спрашивая, так сказать, каждый раз позволения войти, и задерживать хотя бы тех, кого Марга Тейн нет выгоды покрывать. Хуррская Республика этого соглашения не подписывала, полагая, что те из их сограждан, кто попался у нас и не смог убежать, сам виноват, зато их границы останутся для нас неприкосновенны. Исключения возможны только в случае настолько серьёзном, когда на Ассамблею могут надавить деловые партнёры из дрази и нарнов, на которых в свою очередь надавим мы, что проще бывает выдать тех, кого требуют, чем идти на прямой конфликт. Правда, чаще они просто выдворяют ставших неудобными гостей куда-нибудь подальше, а тех, кто знает слишком много – устраняют якобы в ходе пиратских перестрелок.

Девушка покачала головой.

– Сложно всё… Ничего хорошего, когда понимаешь, что тебя обманывают, а сделать ничего не можешь.

Маленькие белые пальцы зашарили по тарелке – эти своеобразные местные козинаки из личинок насекомых, напоминающих пчёл, врию очень сильно понравились, и он искренне недоумевал, почему коллеги наперебой просят его лакомиться этим не в их присутствии.

– Работа полицейского – это регулярно чувствовать себя дураком. Особенно когда понимаешь, как и почему всё устроено. Что существование ваших секторов, Голии, Антарина, а ранее секторов моради, кулани, торта именно в таком виде и качестве – это следствие не только их недоброй воли и наших недоработок. Первое время кажется странным – разве не выгодно малому миру вступить в Альянс, иметь льготы, помощь в расширении и развитии? Оказывается, выгодно бывает не всегда. Выгодно может оказаться и… работать вселенской помойкой, как выразился любезный Так-Шаой, да и многие до него. За такую работу ведь действительно неплохо платят.

– Как это? – захлопала глазами Вурнаш, – ну, то есть, да, бывших пиратов, да и не очень бывших, у нас тут много, ну а что делать? Нужно бывает иногда достать что-то, что официально нам не продадут, и защищать себя как-то надо, у нас же тут нет, как у вас, армии рейнджеров и вообще вашего порядка… У нас тут свой порядок… Так-Шаой, правда, говорит, что у вас там видимость порядка, уж не обижайтесь.

Иглас отправил в рот очередной козинак.

– В этом есть правда. Альянс вмешивается в жизнь миров, которые являются его членами, только до определённого предела. А в каждом мире есть те, кому выгодны, конечно, те возможности торговли и обмена технологиями, которые даёт Альянс, но выгодно и существование… альтернативы. Кроме немногих, почти никто не верит в прочный мир и всеобщую интеграцию, каждому миру нужно обладать чем-то таким, что сделало бы его ещё сильнее, ещё увереннее в собственных силах – пусть не против внешнего врага, которого пока на горизонте нет, так против внутреннего. Поэтому им нужны места, где не самые образцовые их граждане по их поручению смогут совершать сделки, которые не проведёшь открыто, и где эти не самые образцовые граждане смогут отсидеться, пока полиция их разыскивает. Миров, неповинных в поддержке контрабанды и пиратства, практически нет. Правительств, которым нечего бы было бояться, если некоторые прославленные деятели теневого бизнеса были бы пойманы и заговорили, тоже нет. Поэтому они, конечно, поддерживают существующее положение дел.

Вурнаш куснула заусенец.

– Это… Ой… Так теперь они, наверное, будут очень злы, раз у нас тут такое происходит?

Врий издал сложноописуемый звук, который следовало понимать как смешок.

– Ну уж наверное… Никто не любит не знать точно, что будет завтра и как на нём отразится. Так-Шаой говорит, что он за более тесные отношения с Альянсом, потому что это расширит ему возможности для бизнеса. Конечно, он больше не сможет совершать сделки, подобные покупке этих лекоф-тамма… по крайней мере, не столь легко… Зато не придётся прилагать столько усилий, проводя что-то через наши кордоны. И доступ к технологиям, которыми пользуемся мы, у него будет вполне легальный. Ну, у него такое понимание выгоды. В конце концов, накопил он достаточно, чтобы теперь перейти на новый уровень. Поддержавшим его пиратам он даст гражданство, не поддержавших выдаст полиции. Могу предположить, Альянс это вполне устроит. После того, как граница территории, подконтрольной Альянсу, сдвинется столь значительно… Логичный, конечно, вопрос, что намерены делать хурры.

– Ну, вы полагаете, конечно, они нашему-то примеру не захотят следовать?

– Вашему – это какому? Ваша революция наполовину ожидаемое явление, наполовину стихийное. Разумеется, хуррам теперь ещё больше придётся лавировать между Альянсом, своими спонсорами и… здравым смыслом. Если в Республике всё останется по-прежнему – нагрузка, грубо говоря, возрастёт. Им придётся взять на себя то, что больше не будет брать Автократия. Это, с одной стороны, увеличение финансирования… с другой – увеличение проблем. В том числе с некоторым процентом собственного общества, кого несомненно соблазнит ваш пример. Кроме того, есть всё-таки и некоторая логика в том, чтобы они тоже подумали о новом статусе, если уж их ближайшие соседи и партнёры совершат этот шаг, и им придётся искать обоснование, почему они этого не сделают.

Вурнаш замотала головой.

– Ой-ой, как сложно всё, у меня сейчас голова лопнет! Мы, женщины, наверное, более простые существа. Политика эта вся… ну её. По мне так – мы хорошо здесь все эти годы жили, плохо только, что Громахе это очень не нравилось. Так что скорее бы всё это закончилось – тогда снова сможем жить хорошо, и даже лучше – вас бояться не надо будет…

– Хорошо будет, если хурры решат, что в том, что происходит тут сейчас – виноваты тилоны, и если сдать тилонов нам – то они получат ещё какое-то время отсрочки, прежде чем надо будет принимать какие-то решения. Сейчас в сторону хуррских границ и в направлении сектора дрази отступают те корабли, которым уж очень некомфортно оставаться здесь… Так-Шаой намерен посодействовать их задержанию, своего рода выкуп за тех, кому он здесь намерен дать индульгенции… Вопрос обсуждается на верхах, но скорее всего, так и будет. Так что без работы мы в любом случае недолго останемся. И лекоф-тамма, кстати говоря, пригодятся как нигде лучше – благодаря малому размеру их сложнее заметить, а благодаря быстроте и парализующим лезвиям от них крайне сложно уйти. Госпожа Ханниривер и Лионасьенне намерены участвовать в вашей битве за Громаху – их дело, а Илкойненас и Колменарес, скорее всего, отправятся к границам на ловлю крыс.