– Лучше не дёргайтесь, ребята, – произнёс голос, который, определённо, стоило считать женским, – а объясните, кто вы такие и какого угагьего дерьма вам здесь понадобилось. Может быть, обойдётся и без драки, я так-то существо миролюбивое… Но драться умею, и явно лучше вас, имейте в виду.

Майк разглядел, что глаза неожиданной гостьи, облачённой больше всего похоже на воина, без свечения, и несколько расслабился.

– Мы путники, госпожа. Идём из деревни Нанах, вы, может быть, и не слышали про такую. Путь наш был очень далёк, вот мы и решили отдохнуть в этом месте…

– Неожиданно вас покинули силы, – хмыкнула нарнка, продолжая поигрывать коротким кинжалом из тёмной, тускло поблёскивающей стали, – до города-то рукой подать. И почему же я не должна думать, что вы воришки, забравшиеся посмотреть, что тут плохо лежит?

Лорана подмывало сказать, что им в их ситуации чьи-то косы и тяпки, конечно, невероятно полезны, но удержался – не больно-то осмысленно жаловаться части программы на произошедшую с ними неприятность.

– Ну может быть, потому, госпожа, что если б мы хотели что-то украсть – мы бы уже сделали это, а не сидели и дремали, так что даже не заметили ваше приближение?

– Ну, заметить моё приближение не всякому удаётся, – самодовольно хмыкнула нарнка, возвращая кинжал в ножны, – вот что, ребята. Сейчас идти до города всё равно неразумно – скоро стемнеет. Я посижу здесь и посторожу вас, а на рассвете мы отправимся туда, куда вы собирались. Вздумаете выкинуть какую-нибудь глупость – узнаете, почему этого делать не следовало.

Она расположилась прямо на полу возле входа и принялась найденным там же бруском невозмутимо точить кинжал – не тот, которым угрожала, когда вошла, длиннее и из более светлой стали. И настойчиво казалось, это оружие у неё не единственное. Друзья переглянулись – дело принимало, как ни крути, какой-то печальный оборот.

– А вы, госпожа, кто будете? Хозяйка этого места?

– Можно и так сказать, – зубасто ухмыльнулась нарнка, – раз уж это место принадлежит всем горожанам, работающим на этих полях. Раз уж начали знакомиться, первыми вы назовите свои имена.

– Я Г’Нох, а это мой брат Г’Вок, – Майк назвал первые пришедшие на ум имена, до сих пор нигде представляться им не требовалось.

– О, так мы относимся к одному пантеону, – гостья улыбнулась почти дружелюбно, – я Г’Сан, стражница.

– Не просто стражница, – Майк несколько успокоился, хотя это, конечно, было спокойствием обречённости, – очень уместно говорить о миролюбии, когда лента на вашей груди означает принадлежность к гильдии Шарпан.

– А ты не полный идиот, как сперва показалось, – Г’Сан коснулась алой с серебряной каймой ленты, – ну, так что с того? Вы слишком мелки, чтоб стать моей мишенью, да и я сейчас не на деле. Ну, если вам при мне не спится, можете рассказать пока об истоках и цели вашего пути. Всё равно ведь кому-то в городе вам придётся об этом рассказать.

====== Гл. 19 Константы и переменные ======

– Аскелл, скажите… программировать трилюминарий на изменение вашей физиологии по тому или иному типу – это трудно, долго?

Тилон повернулся к Шеридану, несколько удивлённый и прозвучавшим вопросом, и самим фактом вопроса.

– Если есть образец – то в этом нет ничего ни долгого, ни трудного. Если образца нет – то зависит от того, насколько более полно и подробно возможно описать… конечный результат. Но почему вообще вас заинтересовала вдруг эта тема? Хотя… вы минбарец, хотя бы на некоторую долю, наверное, этот интерес заложен в менталитете?

– Да нет, всё проще. Просто ваши… спасители уже здесь. Достаточно близко, чтобы я мог их слышать.

Аскелл вздёрнул бровь.

– Простите, господин Шеридан, но телепат здесь вы, и я вовсе не обязан угадывать причудливый узор ваших мыслей – если вы ждёте от меня угадывания сейчас.

– А могли бы, – Дэвид поднялся и прошёлся к панели управления, задумчиво глядя на экран, показывающий всё ту же довольно безрадостную панораму, – вы говорили о том, что ваши местные собратья… держатся довольно странных взглядов, которые вы не то что не разделяете и не одобряете, но и не всегда понимаете. Так почему вы решили, что они собираются помогать вам именно так, как вы хотели бы?

Что Аскелл понял уже достаточно хорошо – это что Дэвид Шеридан, при всей своей наивности и инфантильности, имеет перед ним одно весомое преимущество, которым пренебрегать получается не всегда. Разве не это преимущество привело, в конечном счёте, к тому, что он сейчас сидит со связанными руками?

– Что вы услышали?

Телепат заправил выбивающиеся тёмные пряди за рога.

– Ваши местные сограждане избрали как путь самосовершенствования путь преодоления и искупления. Они поселились здесь, чтобы собой компенсировать этому миру потерянных по их вине детей, и чтобы жизнью в суровых, гибельных для любого другого существа условиях очистить и возвысить свой дух. Теперь они решили оказать эту помощь вам, ну, и нам заодно.

– Что?

– Согласитесь, это гораздо проще, чем искать возможности вывести ваш корабль на орбиту – что было бы связано со многими сложностями, не имело бы стопроцентной гарантии и в том числе гарантии нашего выживания… А трилюминарии, которые когда-то изменили первых из них, у них всё ещё целы. Нам осталось около суток, чтобы морально подготовиться к приобретению вторичной лёгочной системы и духовного просветления.

– Вы лжёте!

– Я вижу, маска минбарского воспитанника слетела с вас окончательно. Обвиняете во лжи минбарца.

– Зачем им это?

– По природной доброте, надо думать, исключительно. Не убивать же они нас идут, в самом деле. Всего лишь поделиться тем, что приобрели сами. Надо сказать, что в их мыслях я действительно вижу… удовлетворённость тем, как они живут. Уникальные создания, сумевшие сделать само своё физиологическое существование своим религиозным путём. За всю их историю появлялось не так много желающих покинуть планету и вкусить разнообразных удовольствий других миров, и не только потому, что это довольно сложно, при таких интересных особенностях дыхания… Мне, положим, почти всё равно, где жить и упражняться в духовности, разве что несколько обидно из-за незаконченной работы на Атле, близких, оставляемых на Корианне… Но мне сдаётся, всех остальных тут, кроме вас, и текущий расовый тип устраивает.

Аскелл вцепился связанными руками в волосы. Хотел бы он не верить Шеридану… Но на карнеллиан, в самом деле, это было похоже. Ведь, помогая им из всех возможностей, какие давала их специфичная индустрия, заряжая энергией их двигатели, снабжая их уникальными полимерами вроде того, из которого были выстроены стены этого корабля, они не поддавались ни на какие уговоры вернуться в строй, продолжить поиски утраченных сокровищ. «Ваш путь – поиск, наш путь – освоение» – говорили они. Чёртовы фанатики…

– Хотя может быть, в этом есть смысл, – ещё мягче продолжал Дэвид, – ведь изменённый по их образцу, я уже… По сути, я ведь не буду больше Шериданом? Я не смогу открыть ту дверь, и вам незачем будет за мной гоняться. Что за той дверью, Аскелл?

Тилон поднял невидящий взгляд.

– Большее, чем ты можешь себе вообразить.

– Судя по твоим мыслям, это действительно так… У занеф была Великая Машина – самая мощная, совершенная в семействе машин времени. У вас была своя Великая Машина… Мои предки, глядя на трилюминарии, отметили, что они напоминают микросхемы, наводят на мысль, что они – части чего-то большего… В соединении Великих Машин вы видели ключ к достижению вашей цели… А как выглядит ваше совершенство, где его предел?

– А нам и не нужно этого знать, – тихо ответил Аскелл, – не нам…

Дэвид опустился в кресло неподалёку.

– Верно. Машина определит это сама, на основании результатов ваших поисков. Для этого всего лишь нужно собрать в ней как можно больше информации, аккумулированной трилюминариями. Каждый трилюминарий хранит память обо всех превращениях, которые он осуществлял? И тогда вы смогли бы создать тот мир, который вы искали.