– Ну, спустя несколько веков об этом рассуждать можно только в сопоставлении с подобными же традициями в других местностях, – Майк всё же был благоразумнее и выбрал мешок зерна, который с лёгкостью забросил на плечо, – официально – солнце с последними своими лучами забирает всё это добро с собой, чтобы в своём жилище, куда оно уходит после трудного дня, насладиться трапезой и украсить свои покои этими цветами. Таков вечный обмен нарнов-земледельцев и солнца – днём оно щедро изливает свой свет на землю, даруя трудящимся на земле все эти плоды и траву для прокорма скота, а ночью потребляет свою долю, принесённую в благодарность. На самом же деле дары забирают бедняки, съедают птицы и животные… Мало кто может увидеть это своими глазами – на закате добропорядочные нарны уже по домам, только те, кого суровая нужда гонит на поиски пропитания, рискуют выйти в ночную тьму. Страх темноты неодинаково развит в разных регионах, имеет отличия, но кажется, равно восходит к воспоминаниям о разгуле Теней… Кстати, после того, как вознесём молитву, пойдём к гробнице Судей. Это седая древность уже и для этих времён, ведь Судьи, о которых идёт речь – это нафарики.

– Телепаты?

– Ага. Судьи – это общая, примерная характеристика. Они не только судили преступников и разрешали тяжбы – телепату ведь очевидна искренность говорящего, к ним шли за советом в личных делах, их приглашали для наблюдения важных торговых сделок…

Лоран остановился на первой из площадок перевести дух – чужой плотью ещё яснее, чем ущербной собственной, можно прочувствовать понятие «запыхался». Зато какой восхитительный вид открывается отсюда – а ведь это всего второй этаж, что же будет, когда они поднимутся выше… И как удивительно – видеть такое яркое солнце, льющееся на кровли домов, на кипящие потоками народа улицы, и совсем не больно глазам…

– Невезучий какой-то мир. То Тени, то центавриане… И далась же им эта планета…

Вадим опустил голову. Слушать это ещё на один раз оказалось довольно тяжело. Кажется, ещё тяжелее, чем на первый. Лицо Дайенн на записи сквозь помехи почти не было видно, от этого было хотя бы немного легче.

Так-Шаой оглушительно хлопнул ладонями по столу.

– Чудесно! Шестьдесят лет на свете живёшь, а ошибаться в людях продолжаешь. Считал здравомыслящей бабой, и вот. Она мне, видите ли, не доверяет… Ну да, я, конечно, не праведник в белых одеждах… Но скажите, кем это надо быть, чтоб тебе доверяли-то уже хоть самую малость?

– Тилоном, видимо.

– Ага. Припёрся на консервной банке с полутора человеками экипажа, наплёл про секретную миссию, пообещал вытащить – через сектор, где из-за каждого астероида может корабль громахцев внезапно выскочить, и вот ему да, она поверила. Детей потащила… Как же брату-дилгару не поверить-то.

Гидеон молитвенно воздел руки.

– Она же не могла вспомнить всех своих братьев в лицо и по именам. Она не всех и знала.

– Я тоже не всю родню помню, а у меня её меньше. Но думать-то головой надо! Если знает, что этим… тилонам этот Дэвид Шеридан позарез нужен – так надо сидеть и не высовываться лишнего! А обо всём подозрительном докладывать! Знал бы я, конечно, раньше – запретил бы из дворца даже кончик носа высовывать. Сюда уж они бы не пролезли. Предъявили бы и документы, и руки, и член, если надо. Нет, это надо, а… Я их использую как «живой щит»… Очень помогает, надо сказать, то-то Альянс не чешется! А из-за кого? Вы, извините, полицейские, вы сюда по службе прилетели, а на службе бывает, что и гибнут… Из-за сына первого президента? Ну, в какой-то мере да… Но первого же, а не нынешнего. Из-за принца? Так если я правильно помню, пол-Республики от него мечтало отделаться… А от другой половины он сам щемился… Да, хотел бы я столько весить когда-нибудь, чтоб из-за меня силы Альянса на чьей-нибудь стороне выступили!

– Ну, тут речь не о том, чтоб выступили, тут… впрочем, о чём говорить.

Так-Шаой сделал богатырский глоток из своего любимого кубка – в горле от напряжённого, хоть и не до крика, голоса запершило.

– Однако, конечно, хитро этот бес провернул… Ребята до сих пор копаются, не могут запись их разговора восстановить… Не через наши спутники сигнал шёл, и закодирован как-то странно… В общем, так, ребята. О чём вы тут думаете – это мне без всякой телепатии ясно. Рухнули они, стало быть, на Карнеллию… Ну, если посылали уже в процессе падения, то рухнули. Может быть, выжили, иногда чудеса случаются. Может быть, выжили и тилоны. Может быть, их лорканский захват в процессе разорвало, и их раскидало через полконтинента друг от друга. В общем, всё, что угодно может быть. Но насчёт спасательной экспедиции… Нет, запрещать я вам не собираюсь. Но и участвовать, хотя бы опосредованно, тоже. Потому что дело, извините, гиблое. И поскольку хорошие корабли мне и здесь нужны, то могу дать только…

– Плохой.

– Плохих я не держу. Из того же класса примерно, как этот их… корабль-невидимка… Выбор невелик. И гиперпривод, и вооружение – сами понимаете, жирно будет. Максимум – хорошие защитные экраны и невидимость для большинства радаров. Большинства, но не всех. Так что хотите полечь, не долетев до границ сектора – воля ваша. Чтобы долетели – я должен послать три корабля и более, а я этого не могу. Можно, конечно, зону перехода где поближе открыть, и если в гиперпространстве они вас не встретят…

– Есть одна мысль, – задумчиво вымолвил Эркена, – но вы, конечно, можете отказаться.

– Разумеется, могу. Но послушаю.

– У нас есть «Серое крыло» с гиперприводом, который повреждён, но подлежит починке. И у нас есть бракирийский доспех, который, как я понимаю, в ближайшее время использовать не светит?

Так-Шаой кивнул.

– Кандидатов и было немного, и все провалили тесты. Не любит система ни старых, ни больных. И злоупотреблявших не любит. Сволочь какая-то проектировала, госпожа Ханниривер вот, извините, пьёт как мужик, Лионасьенне тоже толк знает, и ничего.

– Возможно, использовано ДНК той нации, у которой плохая восприимчивость к алкоголю, – Вадим вспомнил историю с ничилином.

– Ну, я, конечно, не трезвенник, но и не злоупотребляю. И вообще здоров, за исключением деталей. Если получится… Если машина меня примет… Предлагаю следующее. Если «Серое крыло» действительно привлечёт своим энергетическим контуром громахцев…

– Проще говоря, они слетятся как стервятники. Может быть, конечно, увидев, что корабль полицейский, и не тронут…

Эркена покачал головой.

– Нет, на то вполне расчёт. «Серое крыло» будет нести бракирийский лекоф-тамма. Я собираюсь прорубиться через их строй, нанеся максимально возможный урон. Не уничтожить, так вывести из строя. Это ведь будет вам выгодно?

Гроум потёр подбородок.

– Гм, отдаёт сумасшедшинкой, но звучит интересно. В конце концов, я на этом теряю немного. Ну, собственно, саму машину…

– Я могу пройти тесты после того, как закончатся все остальные кандидаты.

– Да закончились они уже. А послать за новыми как-то нынче сложновато. Может быть, наши милые девушки кого с Ниффы или Киттохама и привезли бы, там всякое возможно, но я б ставку не делал. Среди этой публики встретить бракири-трезвенника так же реально, как дракха-пацифиста. Так что… давайте рассмотрим возможность. Это неплохо спутает им карты, к тому же. Пока будут ломать голову, куда и зачем мы так ломанулись, мы сомкнём строй вокруг Громахи. Подбор команды – на ваше усмотрение, однако я настаиваю, чтобы пара моих людей на борту были тоже. Можно больше.

– Не доверяете нам? – улыбнулся Вадим.

– А кто нынче кому доверяет? – Так-Шаой кивнул на экран, – ну, я не думаю, что вы так прямо вдруг решите примкнуть к громахцам и сдать им лекоф-тамма и меня заодно с потрохами… Просто, язык карнеллиан тут кто-нибудь, мои золотые, знает? На земном там, конечно, тоже говорят… Единицы… В основном всё же на гроумском, хуррском и в крайнем случае дразийском. Так что, сами понимаете. Ну, если основные моменты ясны, то за работу, каждый за свою. Если ваши товарищи живы, то времени у них не слишком много – воздух Карнеллии ядовит для всех, кроме самих карнеллианцев. Если на корабле хорошие воздухогенераторы – прекрасно, но пища-то однажды кончится.