– Примерно вот что я имел в виду, – хмыкнул Хел, – по поводу планов и всего остального. Прилетаем сюда и узнаём, что Киттохам под контролем ранкезцев, линия фронта давно уже не линия, а такое, чего на картинах земных импрессионистов не найдёшь, а граждане миров Альянса, о судьбе которых там все так беспокоятся, не то что не заложники и не трясутся ежесекундно за свои жизни, а охотно, добровольно и радостно сражаются на стороне мятежников. Делаем поправки.

Виргиния, подсохшие волосы которой висели сухо шелестящей паклей, плеснула из тяжёлой, толстого коричневого стекла бутылки во все стаканы.

– Угощайтесь. Ах, да… Ну, алит Хел, с сарказмом вы не спешите. И миссия ваша ещё ничуть не провалена. Во-первых, информацию о происходящем я дам. Дадите карту – набросаю… Насколько оно так на настоящий момент, тут ситуация меняется ежесекундно. Могу сказать, что интересам Альянса на границах уже ничто не угрожает, наши позиции здесь закреплены почти что на века, громахцам нас отсюда не выбить, даже если соберутся все вместе, а они этого не сделают.

Дилгар, оглядев довольно убогий интерьер комнаты, куда разношёрстная и не внушающая лично ему ни малейшего расположения киттохамская публика препроводила его, двух его бойцов и Ли’Нор с Арвини для встречи с «тем, кто может объяснить, что здесь происходит», вернул мрачный взгляд к лицу пилота главного ранкезского козыря.

– А вы планов по расширению не имеете.

– А нам это незачем. На месте Так-Шаоя вы бы тоже сначала навели порядок в секторе, а потом думали, опьяняться ли лёгкими победами, тем более что лёгкими они не были. Ранкезе, после установления контроля над сектором, есть, куда расширяться – там в сторону Арнассии пространства и ресурсов хоть задницей ешь. Во-вторых, собственно по поводу дрожащих и сражающихся… Сражаются двое. Два лекоф-тамма. Один в обороне планеты, что, надеюсь, у вас неудовольствия не вызывает? Чтобы вы поняли, алит Хел, мне ровным счётом фиолетово, признаете ли вы мои действия правильными и уместными, я сделала то, что считала нужным, как делала это и прежде. Мне обещали оторвать голову ещё тогда, когда большинство здесь присутствующих пешком под стол ходило, но правда в том, что такие, как я, нужны системе, потому что иногда нужно выполнить некоторые сомнительные действия без особых сомнений и проволочек.

– И сколько вам обещал Так-Шаой за это… выполнение?

Виргиния и бровью не повела.

– Да мы как-то решили, что по цене сойдёмся, как выживем. Очень жить хочется, понимаете. И если силы Громахи всё-таки победят – лично я бы хотела это событие встретить не задрав морду к небу, откуда сыпятся их бомбы, а в боевой машине, это как-то для меня идеал последние двадцать с лишним лет… Если угодно, я защищала и своих товарищей там, на Ранкезе – может быть, Марга Тейн, добравшись туда, и выдала бы их вам в целости и сохранности, но я б за это гроша не дала. Марга Тейн не то чтобы плевать на Альянс… Её вполне устраивает, что гроумский сектор, вместе с хуррским, вот так торчит посреди территории Альянса, им за это хорошо платят. Либо вам однажды пришлось бы изменить принципам Альянса и накрыть весь этот базар-вокзал – что ополчило бы против вас многие малые миры, с ходу могу назвать штук пять – либо радуйтесь, что ваша большая проблема решается внутренними путями.

– Ну, вы выступали не очень-то в обороне, – заметил Хел, – лично я, до особых распоряжений, никаких действий на ваш счёт предпринимать не собираюсь, мы не за этим сюда отправлены, но доложить, как понимаете, я обязан обо всём.

Виргиния брезгливо вытряхнула из-за уха лоскут подсохшего желе.

– Ай, валяйте. Каких деталей вам не хватает? А, сколько кораблей громахцев я уничтожила с помощью запрещённого оружия? Во-первых, насчёт запрещённого… довольно сложно запретить то, о чём столь мало информации. Во-вторых и главных… кажется, три. Очень уж просили. Я вам говорила не спешить с сарказмом, алит Хел. Вы действительно маловато знаете о лекоф-тамма. Есть оружие, которое страшно по причине разрушительности, есть оружие, которое страшно по причине точности. То есть, понимаете, в руках дурака и авторучка – оружие массового поражения… Поясняю. Вы, как воин, знаете, что в теле любого живого существа есть такие точки, удар или даже лёгкое нажатие в которые приносит эффект, во много раз превосходящий приложенную силу. Можно вырубить, парализовать или даже убить, просто ткнув пальцем. Такие места есть и у корабля. Как вы думаете, какова толщина лезвий, какова толщина парализующего луча у лекоф-тамма? Мухе в глаз не попадёшь, конечно, но с кораблями громахцев можно творить чудеса. Просто парализовав их орудийные системы и двигатели, я превращаю корабли противника из участников в смирных наблюдателей. После чего даю им выбор – либо я отправляю их на пинковой тяге к Громахе, предварительно срезав орудия и выгравировав на корпусе сердечный привет Маргусу, либо они присоединяются к нам. И вы знаете, присоединяются. Так-Шаою масштабные разрушения не нужны, они нужны Маргусу.

Арвини бросил взгляд за окно, где, на некотором немаленьком расстоянии от поверхности, парил лекоф-тамма, источающий слабое голубоватое сияние, что делало его каким-то особенно инфернальным.

– Удивительная машина.

– Оно точно.

– Он сейчас… на автопилоте, на дистанционном управлении?

– Что-то среднее, на самом деле. На небольшом расстоянии пилот сохраняет связь с машиной, получает отчёты систем о состоянии. Я могу дистанционно приказать машине спуститься, чтобы подобрать меня, или подняться выше…

Арвини обозрел корпус, высотой, по приблизительным оценкам, с хороший небоскрёб, строение весьма с натяжкой можно было назвать антропоморфным. Нечто вроде рук имеется, с наручами-лезвиями, а вот ног нет, вместо них – гибкий хвост.

– Трудно этим управлять? Точнее… это ведь отличается от всего, что нам известно.

– Любая машина, изначально – выросла из брони, одевающей человеческое тело. Стремление к физической мощи, свойственное практически любой расе. Стать выше, быстрее, сильнее, неуязвимее. Превзойти противника. Но машина, будь то танк, «Фурия» или нангим-ныог – остаётся оболочкой. Мёртвой, неудобной и… отдельной. Попытка создать управляемого робота – попытка стать машиной… Потому в фантастике так много образов антропоморфных роботов, с руками и ногами, что конструктивно не логично ничуть. Ну, если говорить о нангим-ныог… Им ноги нужны были для того, чтобы шагать по болотам. На тот момент ничего лучше придумано не было. Зато нангим-ныог, подбитый на одну ногу – это, практически, всё… Создатели этой штуки сделали шаг от конструктивных излишеств к конструктивному совершенству. Хотя совершенным называть лекоф-тамма – это было бы тоже слишком. Вообще не люблю такие разговоры, как всякий пример того, как падки люди на внешние иллюзии совершенства вместо того, чтоб работать над собой самими. В то же время, им решительно невыносимо видеть совершенство непохожим на них… Забавно… тут один дрази чуть ли не с пеной у рта доказывал мне, что видом лекоф-тамма похожа на какую-то их древнюю богиню… Всё может быть, конечно…

Сопротивляться любопытству наконец начали и некоторые минбарцы.

– А откуда осуществляется управление? Ну, то есть… где находитесь вы?

– Откуда управляет собой человек? В голове, конечно. Скажете, это тоже не назовёшь логичным в конструктивном плане? Голову ведь легко отрубить… Ну, немногим легче, чем пронзить сердце. Ни то ни другое не слишком легко, к лекоф-тамма надо ещё подобраться так близко. Метят в голову, кстати, редко, полагая, видимо, что и в самом деле было бы конструктивной глупостью располагать кабину там. Ну, а на случай повреждения… разработаны два варианта. В случае отрыва головы от шеи – голова способна какое-то время летать самостоятельно, причём, ввиду малых размеров, быстроты и маневренности этот бешеный снаряд был бы чуть ли не ещё опаснее, чем вместе с телом. Вот эти, с позволения сказать, волосы могут работать и как лезвия, и как электрические бичи – такая милая механическая медуза… Нет, у нас такого, как понимаете, не происходило, но могу себе представить, зрелище должно быть жуткое… В случае критического повреждения головы предусмотрен экстренный спуск – примерно в районе солнечного сплетения располагается дублирующая система, которая позволит лекоф-тамма какое-то время сражаться «без головы». Действует ненадолго, но достаточно, чтобы противник решил, что управление осуществляется не из головы. Это, опять же, информация из внутреннего источника, а не из личного опыта, наши машины достаточно серьёзных повреждений не получали.