Что ж, может быть, с остальными товарищами определились… А собственными, гроумскими телепатами тут явно небогато, Так-Шаой что-то упоминал такое, что уж кому Марга Тейн не позволяла переселяться в колонию – это телепатам, их у гроумов рождается слишком мало, чтобы ими разбрасываться, они в основном служат в инквизиторской «особой полиции» Маргуса. Но всё равно остаётся вопрос, что делать с самим Дэвидом. Послать письмо? Не слишком надёжный вариант, кто знает, кто может увидеть его кроме него и даже вместо, или кому он сам его покажет… Ну, так просто нужно использовать как посредника того, кого невозможно просканировать.
Ранни! Потому что Алварес, к сожалению, отметается. Его посвящать – слишком рискованно. Как ни прискорбно, Вадим Алварес – именно тот человек, которого происходящее может захватить больше, чем кого-либо ещё, несмотря на то, что речь, конечно, не о коммунистической революции… Но даже такой… несовершенный вариант «борьбы за лучшее для людей» действует на него просто одуряюще. В этом он слишком корианец. Остаётся удивляться, как его кумира за все годы не попёрли со службы… Или нет, сколько-то раз выпирали, Вадим что-то такое рассказывал… В общем-то, дети в любом случае куда более правильный вариант. Спасать их следовало в первую очередь.
Теперь продумать детали… Времени у неё не слишком много… А где сейчас, чем заняты Шериданы? Да, наверняка, тем же, чем и всегда – собиранием фольклора… Что-нибудь придумаем.
– Да, я слушаю.
Секунд пять оба с интересом изучали друг друга. Но, определённо, такая встреча у обоих была не первая, поэтому с удивлением совладали быстро.
– Алит Хел, – представился наконец дилгар в форме минбарской касты военных, – первый помощник шай алита Агмера. Мне поручено связаться с вами, гражданка Ли’Нор, а так же офицером Рауле Арвини…
– Очень хорошо, он тоже здесь.
– …По поводу предстоящей операции в секторе гроумов, в которой вы тоже принимаете участие. У вас есть час времени на сборы…
О, Альянс наконец дозрел. Слава пророкам, неужели? Соблюдать отеческий совет господина Альтаки «не самодеятельничать» становилось всё труднее.
– Прекрасно, какой операции? И… вы имеете в виду – принимаем участие мы оба? По поводу меня самой у меня никаких возражений, но офицер Арвини ещё недостаточно оправился от полученных ран…
На лице Хела не отразилось ровно никаких эмоций.
– Участие офицера Арвини для моего руководства не принципиально. Вам поручается набрать команду из опытных офицеров-гибридов, желательно одной с вами линии либо сопоставимых по силе, не менее пяти. Через час мы ждём вас на космодроме. Все детали операции уже на месте.
– Эй, а ничего, что я тут тоже присутствую? – встрял Арвини, – мне позволено принять какое-то участие в собственном выборе?
– Раненые нам не нужны, – дилгар едва бросил взгляд в его сторону.
– И тем не менее, я иду тоже. Насколько я тяжело ранен, позвольте решать мне, а не вам по ту сторону экрана.
– Возражать не уполномочен. Если врачи дают заключение об удовлетворительности вашего состояния, будете сражаться наравне со всеми.
– Арвини, это что за детский сад? – Ли’Нор всем корпусом повернулась к коллеге, едва экран погас, меча алыми глазами молнии, – вы прекрасно знаете, что ваши раны не до конца зажили. Без вас погеройствовать некому? Если прямого приказа о вашем участии нет, так лежите и лечитесь спокойно!
– Ваши тоже. Кому – без меня? Этому хлыщу напыщенному? Если вы считаете возможным прямо с больничной койки ринуться в гущу веселья – то извините, у меня те же права. Там и наши, и ваши коллеги.
– Я – нарн…
– А я изнеженный центаврианин, ну да. Аргумент. Не тратьте время на спор со мной, а начинайте обзванивать родню. Дать час на то, чтоб набрать команду добровольцев, ну это ж надо… Как будто здесь только сидят и ждут все, когда бы этот алит их к гроумам позвал… Умеют у нас операции планировать, что ни говори…
При личной встрече алит Хел понравился Арвини ещё меньше. Типичный воин. Хоть и лохматый. Вообще-то, большинство дилгар служат в сферах, от армии как можно более далёких. Максимум – полиция и анлашок, и это не более 20% от их количества. Но было как-то сразу понятно, что если этому Хелу, хоть и воспитан он был в касте мастеров, так хотелось быть воином, то встать между ним и военной службой могло мало что. И судя по тому, как беспрекословно слушались его минбарцы, в коллектив он уже вписался. Даже какая-то дополнительная квадратность в физиономии появилась.
– Ну, и какой у нас план? – вопросила Ли’Нор после того, как представила собратьев, коих набралось, увы, кроме неё только четверо.
– Плана нет почти никакого, – Хел прошёлся мимо развёрнутой голографической карты, – мы до сих пор обладаем лишь крупицами информации о происходящем. Гроумы категорически пресекают всякие попытки наладить контакт. Поэтому цель операции в том числе, как ни парадоксально, разведывательная. И у нашего, и у вашего миров есть интересы в нейтральных секторах поблизости от Автократии, и мы лучше, чем кто-либо…
– Это вы в дрази сейчас, что ли, плюнули? – усмехнулся Арвини.
Дилгар посмотрел на него холодно.
– Правительство дрази придерживается нейтралитета. Что логично, учитывая, сколько, по слухам, их кораблей и их воинов сейчас по обе стороны в этом конфликте. Нейтральнее некуда.
– Альянс выразил по этому поводу…
Тот отмахнулся.
– Не пойман за руку – не вор. Доказательств у нас нет. К тому же, всегда можно сказать, что это пираты, а правительство знать ничего не знало. Нам удалось связаться с одним кораблём киттохамцев… Они обещали нам прикрытие в следовании до Ранкезы.
Ли’Нор вздёрнула бровь.
– Корабль с Киттохама? А сами, извиняюсь, чьих будут? Там публика-то, в основном…
– Ну да, – Хел скривился, – на условиях амнистии. Так или иначе, те и другие каждый на свой лад склоняют киттохамцев на свою сторону. А принимать хоть ту, хоть другую сторону хотят далеко не все.
– Им и без этого не дуло, – хмыкнул центаврианин.
– А покинуть сектор не могут тоже. Во-первых – куда? Даже попытавшись переметнуться в Лумат или в нейтральный сектор перед Арнассией, можно напороться на полицейские или рейнджерские корабли. Во-вторых, ещё раньше «дезертиров» настигнут либо громахцы, либо ранкезцы. Чёткой линии фронта уже нет, по последним данным, бои ведутся не менее чем у пяти баз.
Арвини всплеснул забинтованными руками.
– Отлично. И мы. Туда. Вот на этой колымаге. Она как, молитвами Валену ещё летает, или магия какая?
Хел резко развернулся на каблуках. Ли’Нор испугалась, что сейчас прольётся кровь.
– Так получается, что именно корабли без гиперпривода и сколько-нибудь серьёзного вооружения имеют шансы пролететь по сектору несколько долее тысячи километров. Они засекают возмущения полей в точке, где должен открыться выход, энергетические контуры, что-то в этом роде, выскакивают там же и… серьёзного вреда причинить не успевают, но создают общий фон ощущения, что ни один серьёзный шаг мимо их взгляда не пройдёт.
– Я так и понял уже, что у них там битва технологий, превышающих их разумение раз в десять.
– Поэтому если вы меня спросите об уверенности в удачном исходе операции… – нехорошо усмехнулся Хел.
– То он зависит не столько от нас, сколько от благонадёжности братиков-пиратиков, которые нам и будут, по сути, и щитом, и мечом, потому что чего-нибудь поновее орудий позапрошлого века на этой консервной банке, как понимаю, тоже не стоит?
– Совершенно верно. Неопознанный корабль с ярким энергетическим контуром – это готовая мишень. Корабли, имеющиеся там, они по крайней мере знают. А вот чтобы проконтролировать серьёзность намерений братиков-пиратиков, нам и нужны гражданка Ли’Нор и её собратья. Это кроме того, что все они, насколько я понял, имеют в своём возрасте уже серьёзный послужной список.
– Нарн-гибрид – это не только крепкий кулак, но и внушительная ментальная сила, – промурлыкал Арвини.
