– Всё хорошо, – Лионасьенне выпустила дым, – но не думаете ли вы, что, возможно, лучше б было, если бы именно я пошла к Киттохаму, а вы взяли на себя Ниффу?
– Думаю, у нас есть время решить это, Лионасьенне.
– Как-то нечестно – вы можете проверять мою искренность и благонадёжность, а я вашу – нет.
– Ну, что ж вы сразу так… Не недооценивайте старую добрую интуицию.
Дайенн устало уронила лицо в ладони. Экран межпланетной связи молчал как мёртвый. Так-Шаой говорил, что этого следовало ожидать – через ранкезские спутники шла только «местная» связь, с хуррами и Карнеллией. Связь с другими секторами, даже с дразийским Латигом, уже была через спутники системы самой Громахи, и теперь, видимо, метрополия отключила мятежную колонию от связи с внешним миром. Это было печально, но неудивительно – особенно после того, как громахцы, с великим трудом отвоевав базу Скартай на границе с хуррским сектором, оставили там два корабля, решив, что будет достаточно, и на следующий день были весело обстреляны залетевшим от хурров кораблём. Обстреляны не из соображений солидарности с Ранкезой, а просто по природной любви к вредительству – один корабль был переоборудованным грузовым, а второй они сперва не заметили. Осознав свою ошибку, они ретировались… Но очень удачно вслед за этим подошли два корабля Ранкезы…
Громаха, логично, обвинила Андрому в поддержке мятежников. Андрома, в этот момент как раз размышлявшая, не оказать ли, в самом деле, военную поддержку соседу в его начавшей надоедать внутренней проблеме, крепко обиделась и начала подумывать, не поддержать ли лучше Ранкезу, тем более шансы её явно не столь малы. Соответственно, Громаха решила пресечь любые другие возможности помощи Ранкезе, хватало и того, что с хуррами они могли держать связь в обход метрополии. Буквально час назад из гиперпространства прямо возле Ранкезы вынырнул громахский корабль и обстрелял спутники. Серьёзного вреда не успел причинить – встретили его хорошо… И это оказалось не спланированной акцией, а стихийной авантюрой, продиктованной желанием выслужиться, но всё же…
И… сколько можно наудачу вызывать корабли анлашок, которые могут быть поблизости от границ, наудачу слать письма в пустоту? Может быть, права Виргиния, и что-то сделать мы можем только сами?
Внезапно экран ожил. От неожиданности Дайенн была близка к сердечному приступу. На экране возник русоволосый молодой дилгар в рейнджерской форме и осведомился, с кем имеет честь. Отходя от шока, Дайенн представилась.
– Очень хорошо. Большой удачей было поймать ваш сигнал… Дайенн, скажите – кто сейчас с вами в комнате, кто слышит наш разговор?
Дайенн огляделась, насколько смогла – прислушалась к происходящему за стенкой.
– Как будто… больше никто.
Рейнджер кивнул с видимым облегчением.
– Ещё одна удача… Подозрительно даже, но уж пусть будет удача, неудач хватило. Слушайте. Разговор наш не продлится долго, связь в любой момент может оборваться… Альянс встревожен положением дел, но мы почти ничего не можем сделать, мы мало знаем о ситуации… Я и моя команда посланы сюда с очень важной миссией, и мне не обойтись без вашей помощи.
– Я слушаю.
– Правительство имеет, конечно, планы спасти отсюда вас всех, но вы ведь понимаете, всех одновременно не получится, и приходится… расставлять приоритеты. Слушайте. У меня приказ – спасти Дэвида Шеридана, в первую очередь его, и его спутника, конечно, но если выбирать – сами понимаете. Всё должно быть в абсолютной секретности, поэтому если не готовы к этому – я просто не буду продолжать, скажите. Готовы? Хорошо. Мне и моим помощникам удалось достать корабль, который сможет незамеченным пройти в сектор гроумов и даже сесть на планете. Увы, правда, он очень мал, поэтому забрать вас всех я при всём моём желании не смог бы. Поэтому даже команда у меня… столь невелика.
– Лорканский, что ли? – Дайенн сразу вспомнила Лионасьеннин «Локи», – но здесь и лорканские радары есть…
– Ну, рискнуть-то стоит. Шанс не 100%, но больше, чем мы имеем где-либо ещё. От вас мне нужно – чтобы об этом не знала ни одна живая душа. Поясняю. Насколько все мы знаем Дэвида Шеридана, если он узнает, что его приказано спасать первым, он не полетит ни за что. Он не позволит, чтобы его спасали вперёд женщин и детей. Поэтому когда я сообщу вам свои координаты, вы должны под благовидным предлогом заманить его туда. И так же никто, никто не должен об этом знать. У нас есть основания сомневаться в благонамеренности Так-Шаоя.
Дайенн снова нервно оглянулась.
– Что?
– Вы должны понимать, в сложившейся ситуации вы его козыри, чтобы склонить Альянс на свою сторону. И он попытается манипулировать вами, расположить вас даже, возможно, помогать вам.
– Лекоф-тамма… Лионасьенне, Илкойненас, Виргиния… Пожалуй, ему уже удалось это.
– И самым логичным будет отнять у него хотя бы главный козырь – Дэвида Шеридана. И принца Винтари, разумеется, тоже – очень неплохо. Это нечестно, если он будет прикрываться вами. Дайенн, я представляю, как тяжело вам будет, но вы не должны никому открывать того, что услышали. Иначе вас найдут способ остановить. И даже своим коллегам, как ни прискорбно, вы доверять не можете. Кто знает, скольких из них Так-Шаой уже успел, так или иначе… завербовать. Вы можете доверять мне, так как я рейнджер и ваш соотечественник, и у меня приказ. И вы понимаете, что это благо.
– Да, да…
– Не пытайтесь выйти со мной на связь самостоятельно, ваш вызов могут засечь, мой – нет. Но вам следует быть готовой, всё произойдёт в течение суток.
Экран погас, а Дайенн ещё долго сидела, уставившись в одну точку. То, что происходило, казалось ей всё более нелепым, абсурдным, ужасным… и это происходило, хочет она этого или нет. И этот её брат прав, прав, чёрт возьми…
Они вообще не должны были здесь оказываться. Но оказались, теперь от этого и приходится танцевать. Так-Шаой, конечно, распинается, что хочет уберечь их, он даже эвакуировал нескольких полицейских – преимущественно брикарнцев… Но, по сути, кого? Половину состава представляли транталлилы, которые здесь ему, действительно, не нужны, дороговато синтезировать для них воздух. И – всё, остальные возможности для эвакуации пресечены. А откуда она знает, что это действительно так? Нет, наверное, так… В конце концов, этих рейнджеров сюда послали с тайной миссией потому, что с явными путями всё глухо. И это правда, чем дольше это длится – тем больше её товарищи по несчастью начинают сходить с ума от вынужденного бездействия и невозможности взять свою судьбу в свои руки. Всё больше им начинает казаться, что сохранять видимость законопослушности вплоть до геройски-принципиальной смерти – это и глупо, и… неблагодарно по отношению к пригревшему их Так-Шаою. Он действительно манипулирует их порывами. Лионасьенне, которая, во-первых, остаётся пираткой, во-вторых, после личной трагедии готова искать смерти во славе. Илкойненас, для которого это, если угодно, расовая гордость – пилотировать лекоф-тамма… Виргиния, которая лучше времени не нашла, чтоб вспомнить бурную молодость… Чёрт возьми, если даже Гидеон, гражданин Земли и военный, продолжает ходить за ней и нудеть, что это он должен был… Если даже она, и Диего, и Хуан-Антонио нет-нет да и задумывались – а стоит ли простаивать дилгарской машине, если так удачно здесь целых три дилгара? Возможно, и Эркена задаётся такими же мыслями о бракирийской. Нет, определённо, что-то делать нужно с этим безумием.
Но… как? Если правда то, что она узнала не столь давно… Дэвид – телепат. И сильный телепат. Как она надеется скрыть от него? Она училась ставить простеньким уловкам, препятствующим поверхностному сканированию, но против него их явно окажется недостаточно. Против Софьи – да, возможно, хотя жизнь на Парадизе усилила её способности, но сейчас, вдали от сестры, они слабее. Может быть, и против Ви’Фара – вероятно, его рейтинг невысок, судя по тому, что физиология его больше нарнская, чем человеческая… Это, кстати, очень хорошо, что Так-Шаой доподлинно знает только о пси-способностях Виргинии, а то неизвестно, как бы он решил это использовать. И очень хорошо, что Виргиния сейчас на очередной тренировке на орбите, против неё её горе-навыков тоже могло не хватить… Как они надеются проскользнуть мимо лекоф-тамма, не говоря уж о кораблях? Они безумцы…
