– Просто считай, что у нас внеплановый отпуск.

Диус встал, отходя от терминала.

– Я же давно выяснил, что слова «отпуск» в минбарском языке нет.

– Хотя возможно, было б и лучше уйти сейчас в работу, чем…

Бахрома полога печально качнулась, задетая уже второй головой.

– Дэвид. Мы с тобой это уже не раз обсудили.

– Да, да, я помню…

– Всем тем, кто, к примеру, нечаянно застрелил кого-то из близких при чистке оружия, или обознался в темноте – вряд ли было менее больно, чем тебе. А историй таких навалом. И может, это даже жестоко сейчас будет, может, я проявлю недостаток уважения и скорби… Но посмотри на это под другим углом. Теперь мы знаем, что может сила, которой ты обладаешь. Теперь в полной мере знаем. А мы находимся, мягко говоря, не в самом спокойном и благопристойном месте. Наши новые прекрасные душой и ликом друзья, равно как и их сородичи по ту сторону фронта, натащили сюда всяких разностей со всех концов галактики. Вон, даже эти лекоф-тамма, о которых мы всю жизнь даже не слышали. Что, если что-то дракхианское тут тоже есть? Или зенерское, тут Арнассия-то недалеко… И что если ты окажешься единственным, кто может спасти гораздо больше жизней, чем ты невольно отнял?

Дэвид благодарно сжал его руку.

В высокое стрельчатое окно щедро лился закатный свет, и хотя был он вполне ярким и радостным, спокойствия на душе не добавлял ну ни капли. Да, было тревожно… было, если совсем уж честно, даже страшно. То, что сравнительно оптимистично воспринимается в 25, уже не так выглядит в канун пятидесятилетия, и не только потому, что чужой мир и чужая война.

– Ты действительно помнишь свою смерть?

Дэвид кивнул, царапнув плечо партнёра рогом.

– Думаю, не стоит сейчас об этом.

– Да, это правда, не стоит. Мрачного и в дне сегодняшнем хватает. Но кошмары прошлого и настоящего в равной мере нас не разделят. Мы столько всего прошли вместе, а вселенная всё ещё надеется нас впечатлить…

– И… какова ситуация на данный момент? – Ли’Нор с надеждой воззрилась в лицо Альтаки.

– Вы полагаете, милая, что я здесь, в подхвостье у чёрта, именуемом Кандаром, знаю о ситуации больше, чем вы? Да плохо всё. То есть, всё неясно, а это и есть плохо.

Нефилим тяжко вздохнула.

– Ясно одно – нужно вытащить их из этого змеиного гнезда.

– Вселенную открыли! Да никто не скажет иначе. Только как?

– Альянс…

– Всей душой с вами согласен, но на все предложения о «коридоре» для эвакуации наших коллег и тех, кто волей-неволей оказались там с ними, Марга Тейн отвечает, что это лишь предлог для ввода войск Альянса и они не допустят этого вмешательства, а Так-Шаой – что на Ранкезе они в таком разрезе как-то в большей безопасности, в общем-то, в этом заявлении есть резон. Полагаю, он тоже несколько опасается военного вмешательства – опасается, что силы Альянса могут выступить на стороне «законного» правительства. Возможно, нахождение там наших сограждан выгодно обеим сторонам – некий «живой щит», невеликий, но какой есть… Или они не хотят ради горстки не совсем даже гражданских сворачивать свои военные действия даже на миг. Или не знаю, я в гроумской логике не настолько силён, имел больше дела с их отребьем, чем с их политиками… Хотя может быть, разница и невелика.

Девушка нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

– Но что-то сделать мы должны! Мы могли бы найти корабль… Да, лично я, если на то пошло. Я проторчала в госпитале чёртовых три дня, и я чувствую себя уже достаточно неплохо, чтобы… Выйти из гиперпространства поблизости от Ранкезы – это возможно…

Бракири выразительно хмыкнул.

– Выйти – возможно. Быть размазанной ровным слоем по сектору – тоже. Мы имеем о военных действиях в секторе весьма общее представление. Открыть-то выход вы можете где угодно, при условии корабля с гиперприводом. А высунуть сначала один глаз, чтобы посмотреть, не сражаются ли корабли уже прямо там, где вы решили выйти? Наше и Брикарнское отделения потеряли уже столько кораблей и людей, что соваться в это пекло снова…

– Но там ещё вполне живые и здоровые эти самые люди. И наши, и брикарнские.

– …не следует без тщательной подготовки. Обещайте мне, Ли’Нор, что не будете действовать сгоряча. Мы здесь все тоже не наблюдаем, сложив лапки.

Лионасьенне закурила и плюхнулась на подушки.

– Что вы так смотрите на меня, Илкойненас? Скучали без меня?

– Скажем так, беспокоился… учитывая, где вы были и зачем.

– Ну, вам-то о чём беспокоиться здесь? Для того испытания и проводятся на орбите, чтобы свести возможные риски к минимуму. Там, конечно, тоже спутники…

– И как прошло? – перебила возможные возражения Илкойненаса Виргиния.

– Всё время забываю, что телепаты не читают всё в твоём мозгу напропалую, а и вопросы задают, как все нормальные люди, – хохотнула Лионасьенне, – да нормально прошло. Получше ожидаемого даже. Похоже, я права была, предполагая, что в машине использована… ну, если не ДНК именно моей семьи, то какой-то из Десяти. Ну да не суть, в той или иной степени мы давно все родственники, так что хоть капля да перепала. Видимо, этой капли хватило. Синхронизация 80%, это как-то очень обнадёживает, для первого раза. Довольно интересные ощущения, хочу сказать… Чувствовать своим телом – машину…

Гидеон нервно потёр лицо ладонью.

– Лионасьенне, вы же говорили, что это на крайний случай…

– И что, по-вашему, когда этот крайний случай наступит, мне надо оперативно, прямо в банном халате, впрыгивать в машину, и лихорадочно определяться, как там она управляется? Крайний случай, он на то и крайний, чтобы быть к нему готовым во всеоружии. Если вы впервые взяли в руки оружие не на учениях, а уже в реальной обстановке – то я сочувствую армии Земли, что сказать. К тому же, крайний случай может наступить раньше, чем предполагалось.

– Что вы имеете в виду?

– А вот что, – в гостиную неторопливым шагом вышел Так-Шаой, – мы получили сведенья, что силы Громахи планируют занять Ниффу.

– Ниффа – это… на границе?

Так-Шаой кивнул.

– Это, конечно, рассредоточило бы их силы… но радоваться этому не приходится. Скажите, что вы знаете о Ниффе?

– Ну, – осторожно начал Гидеон, – это мелкая колония… Горнорудная, если правильно помню…

Так-Шаой снова кивнул.

– Экономическую ценность имеет малую… на настоящий момент. Стратегическую – огромную. Во-первых – она на границе. Что несколько затруднит, если там будут корабли метрополии, подход возможной помощи с Брикарна. И… не знаю, видели ли вы когда-нибудь Ниффу или только слышали о ней… Если они там будут – наши шансы выбить их оттуда будут невелики. Сама Ниффа – планета-карлик, не имеющий спутников, база представляет собой два орбитальных кольца вокруг неё. Размах когда-то был огромен да, но увы для себя и к счастью для нас, Марга Тейн не довела размах до того совершенства, который мог бы быть. Однако сейчас – если всего несколько их кораблей укроются внутри этих орбитальных колец, это будет их большой победой. Они смогут спокойно стрелять по нам, не выходя из этого укрытия, а мы по ним – нет, без риска попасть по кольцам… А там по приблизительным данным три тысячи мирных рабочих и инженеров, не говоря о том, что я просто не хочу вреда для этой конструкции – соответствующим образом модернизированная, до чего Марга Тейн не додумалась либо пожадничала, база обещает золотые горы. Наверное, они понимают, что я всё же не настолько глуп. Так вот, полагаю, надо просто не дать им сделать это.

– И вы планируете противостоять им с помощью лекоф-тамма?

Так-Шаой расположился на свободной подушке во главе стола.

– Резонно, или будете спорить? Один лекоф-тамма стоит пяти кораблей, которые мы могли бы туда послать, не говоря уж о том, что если они хотя бы слышали о лекоф-тамма – вполне вероятно, что это заставит их развернуться, не начиная. А чем меньше пальбы там, тем лучше.

– А резонно ли сразу открывать такую крупную карту? Почему вы не хотите использовать их же стратегию – расположить свои корабли внутри орбитальных колец? Ну, или хотя бы снаружи.