Лорканка затушила окурок и нависла над Гидеоном.

– Но стоит ли умирать ради чужой революции? Спросите Вадима Алвареса или его сестру – революция не бывает чужой. Это понимала когда-то она, понимал Тай Нару. Это уже наша война. Потому что мы торчим на планете, которая является мишенью сил Марга Тейн. Мы в одной лодке. Я не имею права советовать вам тоже сделать что-то для спасения всех нас, для нашей уже совершенно точно общей победы – это сложное и обременительное решение. Но хотя бы не мешайте тем, кто такое решение уже принял.

«Тьма, живущая вверху, создала бесчисленное множество двуногих животных на множестве небес, и бесчисленные страшные чудеса. Она обладает бесчисленными способами похищать жизнь и похищать разум, цели её нам неведомы, но от того не менее страшны. Это не та тьма, которую видим мы ночью вокруг себя, это та тьма, которая видит нас…».

Майк отложил Книгу Притч ранни и взялся за один из томов перевода Г’Квана. Сколько бы нарны на эту тему ни ворчали – переводят и переводить будут, ибо интерес к чужой культуре не каждого заставит учить язык этой культуры… Ну, этот перевод был, как явствовало на титульном листе, особо одобрен советом Кха’Ри – потому что был достаточно подробным, со множеством сносок и приложений, проще говоря – занудным. «Иные говорят – тьму привлекает наш разум, подобно тому, как ночных созданий привлекает свет костра. Это неверно – как потому, что ночные создания всё же ищут света, потому что полная тьма так же не может быть их уделом, как и дневной свет, и потому, что отказ от познания даже ввиду большого риска – удел труса, в этом они могут служить нам примером… так и потому, что иной разум привлекает их». Майк перебросил своё тело в кресло и выкатился из комнаты.

Лорана он застал за хорошо знакомым ему, по собственному прошлому, занятием – упражнением с ходунками.

– Добрый день! Рад видеть, что вам лучше.

– Спасибо, – улыбнулся Лоран, – вы… Я думал, вы уже улетели.

– Ну, пока нет. Это не так просто сделать, как кажется… Прямых рейсов нет, большинство с пересадкой на Вавилоне, некоторые – на Земле, но Дебби меня одного и в прямой рейс, по-честному, не отпустила бы, а провожатых мне нету. Ли’Нор могла бы, во искупление того, что помогла в моей авантюре, но сейчас она занята – сюда прибыли некоторые их коллеги, с которыми вместе они работали над одним делом… Делом тех самых ребят, которые нас похитили, оказывается. Сейчас решают, что делать дальше. Ну, видимо, Дебби приедет за мной сама, если не найдёт, кому поручить… Что до меня, то, может, это и детская жестокость с моей стороны, но я рад этой проволочке. Возможность посмотреть мир… Вам уже назначили дату первой операции?

Лоран неловко пожал плечами – насколько такой жест возможен в этом положении.

– Хотел бы я сам знать. Кое-что переменилось за последнее время…

– Что? – тихо спросил Майк, опасаясь услышать что-то вроде того, что операция Лорану бессмысленна или невозможна. Это было бы слишком жестоко. Соседу Костасу первую уже сделали. Ну, тут, конечно, не сравнить проще, на жабрах, как сам Костас сказал, нарны собаку съели… Но ему такая операция нужна просто для работы в денетском мире, там без этого действительно сложно… Но работать, если уж честно, и в другом месте можно. А вот Лорану жить как-то.

– Вернее, не совсем даже за последнее время… Вы много читали о нашем народе?

– По правде, смог найти не так много, как мне бы хотелось. Ваш мир известен уже три года, но для науки-то правильнее говорить – всего три года. Публикации пока первые, осторожные. Сегодня вот я читал Книгу Притч…

– Ну да, это немного… далеко от биологии, – улыбнулся ранни.

Майк задумчиво водил пальцами по подлокотнику кресла.

– Как сказать… Наши гости-полицейские рассказывали мне, что существует теория о генетическом родстве между ранни и землянами… Вас не обижают такие разговоры? Ну, это ведь может восприниматься как… покушение на вашу автономность.

– Едва ли Земле нужна такая колония, как Атла, – Лоран осторожно сел на кровать, отставив ходунки, – хотя… Они колонизовали места и более трудные для проживания, например, ваш мир, или планета Яришшо… Я понимаю, о чём вы говорите, мне рассказывали и там, дома, и здесь, о тех неизбежных конфликтах, которые бывают у колоний с метрополией. У нас нет колоний, нам такие проблемы неведомы, но в целом, как я понял, это свойственно всем мирам.

Майк перевёл взгляд на стену – окон в палатах госпиталя не было, это нормально для Нарна, и в домах некоторые комнаты их лишены, вместо окон здесь яркие мозаичные панно с каким-нибудь жизнеутверждающим сюжетом. Жизнеутверждающим в нарнских понятиях, разумеется – вот в его палате это было, к примеру, «Казнь наместника Хулада повстанческой армией Великого Святого». Здесь было нечто на ту же тему.

– Офицер Дайенн рассказывала мне… Сами переводчики Шериданы и раннийские дети не успели навестить нас за то время, что были на Марсе, очень жаль… В предисловии к Книге Притч они сказали, что изучать легенды мира – не менее полезно для того, чтоб понять его жителей, чем изучать биологию. Есть биология тела, есть биология души. Не то чтоб этого кто-то не понимал… Ну что ж, я хотя бы смог познакомиться с их работой, и смог познакомиться с Дайенн, она, хотя она, конечно, больше по части анатомии тела, одна из первых, кто познакомился с представителями вашего мира. Она ещё тогда отметила то необычное в легендах вашего мира, что позже заметили и переводчики и лингвисты. Я попросил, чтобы кто-нибудь достал мне Г’Кван… один доктор – он оказался энфилийским студентом-медиком по обмену – очень удивился, спросил меня, если я религиозен, не принести ли мне религиозные книги моего мира… Знаете, энфили раса уникальная в том плане, что у них нет и не было религии. Они никогда не задавались всерьёз и с далеко идущими последствиями вопросом, кто и зачем их создал. Так вот, я очень рад, что мне удалось достать именно этот перевод, он достаточно подробный, потому что над ним работала большая группа лингвистов обоих миров, тут есть несколько статей, посвящённых понятиям Великой Тьмы и…

Лоран поднял уши.

– Вы, наверное, о Тенях? Да, это то, на что обращают внимание многие. Что довольно забавно… Ваши учёные думают, что мы созданы Тенями, а мы когда-то думали, что это вы ими созданы.

Майк кивнул.

– Если хочешь кого-то понять – надо понять его систему образов. Надо сказать, в системах образов есть много похожего. Ну, я статью об этом читал… Будут различаться образы, их смысл, их… энергетическое наполнение и символическое применение у представителей миров с разными условиями жизни. Будет отличаться восприятие воды в мире, где её слишком много или наоборот, слишком мало, восприятие неба у существ, которые могут летать, восприятие тверди, того, что под ногами, там, где не очень-то твердь, болота и облака сжиженного газа… Но вот что интересно – почти в любом языке «свет» является символом понятия «разум», а «тьма» – понятий «невежество», «агрессия», «зло». Везде, даже у вас.

– Это естественно, – улыбнулся Лоран, – у нас не было… инверсии понятий, мы никогда не считали, что боимся света или что-то подобное, яркого света в нашем мире и не было.

– Так же, как и полной тьмы, – согласился Майк, – её же и ночью не бывает, светят звёзды, или какие-нибудь фосфоресцирующие растения или насекомые. Ну и… «свет» стал синонимом знания потому, что зрение у большинства существ устроено так, что свет для него важен. Это иначе только для тех, у кого полностью инфракрасное зрение, у них другие синонимические ряды… А ночью плохо видно, потому и враждебные создания представляются приходящими из темноты, ночью… Хотя и тут исключения есть. Но меня заинтересовало вот что. «Иной разум», о чём говорится в Г’Кване и о чём говорится у вас. По-разному и как будто о разном, но… В темноте иногда происходит инверсия цвета, и инверсия понятий тоже. Искажаются очертания, неподвижное кажется движущимся… «Тёмный враг охотится за разумом» – «охотится» не равно «уничтожает». Дальше есть понятие «обращает». Тени называли разумом не те качества, которые называли так сами нарны. Это хорошо видно по вашим притчам, о небесах, населённых «псевдоразумными животными»… Я пытался представить, как это выглядело вашими глазами, эти рассказы… Вот, – Майк извлёк из ящичка Книгу, ершащуюся закладками, – «когда открылись мои глаза, – говорил Велиш, – я увидел множество звёзд. Их было так много, словно у них был праздник и они созвали на него всех своих родственников из далёких деревень…» – здесь примечание, что история ещё тех времён, когда вы не построили первые телескопы, и видели с поверхности вашей планеты лишь немногие наиболее яркие звёзды, свет которых не заслоняли пылевые облака и астероиды… «Я услышал множество незнакомых мне шумов и биений жизни. Я вскочил, трава, на которой я стоял, была высока и густа, и доходила мне до колена. Я почуял невдалеке много животных, и так как я был голоден, я пошёл посмотреть, чтобы узнать, чьи это животные, или же, может быть, дикие, и узнать, смогу ли насытиться. Я увидел несколько животных, похожих на наших коров, однако они поражали размерами и тучностью. Но больше меня поразило ещё одно животное, шедшее позади них и издававшее громкие, сердитые, как мне показалось, звуки. Оно шло на двух ногах, и имело одежду, какой пользуемся мы, я ясно видел, что это не его шкура. Существо это било коров длинным прутом. Я подошёл и попытался воздействовать голосом на сознание этого животного, чтобы призвать его к тихому поведению. Существо закричало и меня поразил дикий страх, который от него исходил. Но больше меня поразило не это, а то, что звуки, которые оно издавало, походили порой на связную речь, какой владеем мы, и когда он начал совершать странные движения руками, прикасаясь к своему телу, я заметил, что строение его весьма схоже с нашим… Однако он не был ранни, Живущим Свободно, он был голодной плотью, кровь, текущая в нём, была кровью голодной плоти, и желудок его был наполнен травой и мясом другой голодной плоти…». Я пытался представить, как это – глазами ранни… Наверное, как если б мы увидели пакет молока или окорок, которые отрастили руки и губы и разговаривают, как мы… Из слов Велиша явствует, что он наблюдал за жизнью этих «животных», подкрадываясь к окнам их жилищ, и находил это странным и ужасным… Он подумал, что это эксперименты Тёмных, созданный ими мир кошмаров, было ли это превращение животного в частично разумного, или превращение разумного в «голодную плоть», это было равно ужасно в его глазах. Потом, когда настал день и взошло солнце – такое нестерпимо яркое и горячее – это было дополнительным ужасом для него. Он подумал, что этот «огонь наверху» тоже работа Тёмных… По-видимому, крестьяне, обнаружившие, что кто-то пьёт кровь у их животных, решили, что в округе завёлся вампир, и устроили охоту на Велиша… Так он попробовал кровь «прямоходящей голодной плоти», и нашёл, что она превосходнее всего, что он пробовал прежде. Да, конечно, хорошо вышло, что собратья отнеслись скептически к рассказам Велиша после его возвращения, а не решили, что небо населено двуногой едой, которая к тому же очень агрессивна и враждебна… А то представляю, каким тёплым был бы приём первым, кто посетил ваш мир.