– Но как…

– Господин Колменарес, вы тоже можете получить тумака. Вы про искусственное осеменение не слышали?

– Но вы на службе, Шишоа!

– У нас через месяц годичный отпуск предполагался!

Дайенн повернула к Так-Шаою растерянное лицо.

– Мы можем втиснуть ещё одного? Всё-таки Баршим и Шишоа, хоть и воины ударной группы, женщины, это было бы оправданно…

– Если позволите, – поднялась Баршим, – я могу предложить заменить одного из пилотов ваших истребителей. Ответственность на мне. Это будет для меня спокойнее, чем отпустить Шишоа одну. И в любом случае, что бы ни случилось в дороге, спасёмся мы или погибнем – вместе.

Так-Шаой расхохотался.

– Думаю, это возможно… что ж, готовьтесь к отправке, господа и дамы. Шишоа, вы… возможно, вы не поймёте меня сейчас… но я в восхищении, в искреннем восхищении…

Отправка была быстрой, но без суеты.

– Ничего, следующими полетите вы, – Шишоа погладила Рефен по голове, – может быть, когда-нибудь ещё встретимся. Подрастёте, прилетите в наш мир, познакомитесь с нашей дочкой.

– Мне кажется, это сынок, – улыбнулась Рефен.

– Может быть, и сынок…

Матап, сын Так-Шаоя, помогал одному транталлилу вкатывать тележку с баллонами по специальным мосткам в транталлилский отдел корабля.

– Вот, прошу, сударь, сюда… Или вы леди? Простите, по вашей броне… непонятно.

– Я не сударь и не леди, – транталлил смущённо переступил с ноги на ногу, – я – среднее…

– Как – среднее?

– Матап, – присутствующий здесь же Керк скривился, как от зубной боли, – тебе не один раз уже говорили, что у транталлилов три пола… А ещё спрашивает, почему отец его за дурачка держит. Осрамишь его когда-нибудь перед державами…

Матап удручённо поскрёб затылок.

Что слишком поздно сообразили и Майк, и Ли’Нор, и офицерский состав «Г’Кара» – остановки на Марсе уже не предполагалось, крейсер совершил скачок и теперь приближался к Нарну. В общем-то, если говорить именно о Майке, то он этому обстоятельству был расстроен не сильно, ему понравились беседы с Лораном – редкое чудо встретить кого-то настолько похожего на себя из совершенно иного мира, правда, языковой барьер их беседам немного мешал, Лоран учил земной всего два года, с тех пор, как был вынут из криокамеры, да и увидеть другой мир, своими глазами, а не на экране, не в книгах… А непростой разговор с сестрой предстоял всё равно, что уж теперь. Конечно, ближайшим транспортом его отправят на Марс, это и рассуждать нечего, но может быть, всё же сначала разрешат посмотреть город… Ли’Нор раздобыла ему неплохую инвалидную коляску, хотя он просил о ходунках, но Ли’Нор сказала, не позволит ему рухнуть вместе с этими ходунками и переломать свои ноги-прутики.

– Всё-таки мне удалось их раскрутить на небольшую прогулку! – возможно, кто-нибудь не поверил бы, что куда-то можно ворваться ураганом на инвалидной коляске, но Майк, кажется, именно это и сделал, – я счастлив! Это… это что-то! Дебби рвёт и мечет, что ближайший рейс только через два дня, а я так счастлив! Бессовестно счастлив! Как вы? Я тут пытался отловить какого-нибудь врача, чтобы спросить о вашем состоянии, но не вышло…

Лоран улыбнулся.

– Всё хорошо. Провели несколько обследований… Скоро планируют начать первый этап операции. Генной операции. Эти два года они изучали мой случай, изучали наш генотип, выращивали культуру… Ну, вирус-вектор, который сможет, внедрившись в мои клетки, исправить хотя бы часть дефектных генов, сделать меня более похожим на здорового ранни.

– Круто! Дорого, наверное?

Лоран пожал плечами.

– Им интересно изучить нашу биологию, может быть, они найдут в этом что-то полезное для себя… Вам кажется, что это неразумно?

– Ну, принципами Альянса запрещено использование знаний во вред – то есть, с целью создания биологического оружия или чего-то подобного… Наверняка, конечно, всё равно есть те, кто втайне эти принципы нарушает, но преступники всегда находятся. А потом их всегда разоблачают… такова жизнь. Ну, я хочу верить, что такова. Мне самому делали несколько генетических операций. Собственно, поэтому я сейчас такой, какой есть, а то могло бы быть хуже, или вообще я давно бы умер. Но я могу говорить, у меня нормальный интеллект, почти нормальное зрение, и иногда я могу ходить сам… Судороги и параличи почти удалось победить, и сердце ведёт себя очень хорошо. Больше пока нельзя, вирусы-векторы иногда конфликтуют друг с другом… Если б у меня был нарушен один какой-то ген, а то ведь много… Жаль, я вряд ли задержусь здесь очень надолго, а хотелось бы дождаться, когда вам станет легче, и… ну, конечно, малореально, но вдруг… нам позволили бы посмотреть город вместе? хотя бы немного? Мне немного уже показывала Ли’Нор. Славная она. И Нарн очень красивый! Дебби так глаза закатывала, будто сейчас в обморок упадёт… А чего? Может быть, мне, конечно, сейчас что угодно красивым покажется, как она сказала… Зато здесь небо! Настоящее, не через купол… Цветом почти как на Марсе…

Майк достал из бокового ящика баночку молочного кислородного коктейля, воткнул в него трубочку и жадно потянул.

– Ли’Нор показала мне рассвет с гостиничного балкона… Знаете, у некоторых зданий по стенам такой золотой рисунок, не то растительный орнамент, не то языки пламени… Когда по ним пробегают лучи солнца, это… это описать невозможно, это надо видеть! А ещё эти цветы… Товарищ Алварес рассказал мне, что у них, на Корианне, есть деревья, которые весной, когда цветут, дают очень много пыльцы… И когда налетает порыв ветра, он срывает эту пыльцу облаком, такое золотое облако плывёт по улице… Такие деревья любят садить возле университетов, и когда студенты бегут с занятий, они любят подпрыгивать и пытаться коснуться такого облака. Ли’Нор сказала, что вот некоторые из этих цветов тоже образуют облачка, маленькие такие… Хотите? У меня ещё один есть. Ой… вам можно ли?

Лоран покачал.

– Мы, ранни, не едим. Вообще не едим, ничего, кроме… Ваша пища не усваивается нашим желудком. Хотя я как-то пробовал… Немного, только на язык. Чтобы почувствовать вкус. Обычно вкус вашей пищи нам и не нравится, но у меня, как сказали врачи, аномальные вкусовые рецепторы.

– Я просто подумал… Ну, коктейль же кислородный… И это не твёрдая пища, может быть, это вам можно?

На лице ранни отразились обуревающие его сомнения.

– Может быть… Во всяком случае, я могу попробовать, от того, что втяну немного на язык, я не отравлюсь, – Лоран протянул длинную и тощую, как у самого Майка, руку, когти лязгнули по баночке.

– Ой… а может быть, не стоит? – теперь засомневался Майк, – не хотелось бы…

– Нас, ранни, трудно убить.

Лоран бережно, как то ли святыню, то ли бомбу, которая вот-вот рванёт, принял баночку, под бдительным руководством землянина проколол защитную плёнку острым кончиком трубочки.

– Ну, ведь примерно так я потребляю свою синтезированную кровь…

Он втянул, подержал жидкость какое-то время во рту и сглотнул. Майку показалось, что у него близится один из давно позабытых приступов из детства – дыхание замерло, сердце пропускало удары. И тут приборы вокруг взорвались воем…

====== Гл. 16 Степени риска ======

– Что, что с ним! – Майк мёртвой хваткой – настолько мёртвой, какая была возможна для его слабых пальцев – схватился за полу халата пробегавшего мимо врача, – ему стало хуже, да? Он… он жив? Скажите мне правду!

– Он жив, – врач вынужден был остановиться – Майк на коляске преградил ему дорогу.

– Но ему хуже? У него случился приступ, когда он это попробовал, да? – тело инвалида начало мелко дрожать.

Нарнский госпиталь от земного всё же заметно отличается. И не только тем, что тут всё в довольно тёмных тонах – стены коридоров и палат отделаны малахитового цвета пластиком, потому что это считается успокоительным и целительным для нарнского глаза. Правда, покою от этого, кажется, не особо прибавляется – нарны, как и дрази, пациенты достаточно трудные. Разве что действительно серьёзная травма или болезнь, то, что отнимает много сил, может сделать их смирнее и покладистей, а вот недостаточно серьёзное – делает только сварливее. Доктора, понятное дело, не остаются в долгу тоже. Иномирцев, хоть докторов, хоть пациентов, такая обстановка первое время обескураживала, а потом как-то привыкали.