– Вы так уверены, что мы эту информацию имеем право разглашать? – начал было Гидеон, Так-Шаой снова отмахнулся:
– Бросьте. Вы этой информацией обязаны поделиться, потому что это вопрос безопасности. Если своим появлением они уже, как вы говорите, спровоцировали этот конфликт, мы имеем право знать. Они должны быть потенциально опасны, если за ними охотится полиция Альянса, и они не могут быть секретны, потому что они не ваши, они свои собственные. Если они объявятся на моём пороге, я должен знать, к чему быть готовым. Или вы хотите, чтобы я принял их предложение о сотрудничестве, и это потом обернулось как-то очень плохо?
Вадим покачал головой.
– Мы знаем не слишком много, по правде. Не слишком много достоверного. Ни одна раса не вступала с ними в официальный, задокументированный контакт, неизвестно, где их родина и неизвестно, какова их глобальная цель. Что нам известно – что они организованная и хорошо вооружённая банда, занимающаяся похищением артефактов, и не останавливающаяся при этом ни перед нарушением границ, ни перед какими жертвами среди мирного населения.
Так-Шаой потёр подбородок.
– Похищение артефактов, значит… Вы полагаете, целью их появления были лекоф-тамма?
– Такое не исключено, – не моргнув глазом, кивнула Лионасьенне, – возможно, они не имели точной информации, на котором из дразийских кораблей перевозятся лекоф-тамма…
– И собирались перехватить его? Звучит убедительно…
– Мы можем так же предположить, что они осознали, что ошиблись, и потому послали сигнал на Громаху, чтобы отвлечь ваши корабли и безбоязненно подойти к Ранкезе…
– Безбоязненно? Ну, это вряд ли, у меня достаточно кораблей, чтобы не оставлять тыл не прикрытым… Вот что, господа. Сейчас, в любом случае, вам нужен отдых, ваш перелёт был отнюдь не развлекательной прогулкой. А к завтрашнему дню мы будем знать больше и определимся, как действовать.
Виргиния вслед за хозяином поднялась из-за стола.
– Это, конечно, не наша война и не то место, где мы должны были быть… Но я желаю вам удачи. Буду надеяться, завтрашний день принесёт нам известия о перевесе в вашу сторону.
– Благодарю, госпожа Ханниривер. Из ваших уст это слышать особенно приятно, – Так-Шаой обернулся к остальным гостям и тут его брови снова дрогнули в удивлении, – а это что за прелестные созданья? Таких существ я пока не видел.
– Мы ранни, – девочка обошла стол и протянула руку Так-Шаою, – я Рефен, а это мой брат Эльгард.
– Ранни… немного слышал о вас. Кажется, этот мир обнаружен недавно? И вы уже сотрудничаете с полицией Альянса?
– Оказываем посильную помощь, – кивнула Рефен.
Майк крепко пожал руку Ли’Нор. То есть, крепко по его меркам – для нарнки это судорожное пожатие было почти неощутимым.
– Значит, завтра?
– Да. По прогнозам ребят, завтра они закончат. Корабль – нелегко было найти корабль нужных габаритов, конечно – мы вызвали, он в пути.
– Мне будет не хватать вас.
– Мы тоже успели привязаться к тебе, Майк, – улыбнулась Ли’Нор.
Они сидели в той самой галерее, где совсем недавно он рассказывал Дайенн о Мэри. Небо, сквозь купол, сегодня было светло-жёлтым, что действовало как-то даже внезапно умиротворяюще. Лёгкое такое, ненавязчивое небо… За куполом практически такое же, с той разницей, что ещё выше и ещё больше напоминало тонкий газовый платок. Сегодня тот редкий день в сезоне, когда стоял почти полный штиль, чему ребята, конечно, не нарадовались. Арвини, никогда не стеснявшийся своего легкомыслия, соблазнил Ли’Нор – толку всё равно под ногами у рабочих путаться – стаскаться к холмам за небольшой фотосессией, а потом Барти – двухметровый темнокожий детина вида крайне свирепого и характера крайне добродушного – предложил покататься на грейдере… Гонки автогрейдера и БКМ по пересечённой местности, дурдом по-марсиански… Но было весело, это правда.
– Надеюсь, у них всё хорошо…
Женщина пожала плечами.
– Дэвид и Диус, когда сообщили о своём отлёте, сказали, что связывались с «Серым Крылом». Всё хорошо, по крайней мере, на тот момент было.
Парень вздохнул.
– Жаль, что нам не удалось пообщаться как следует. Они столько всего знают, так много где бывали… А теперь – когда ещё они выберутся с Атлы, тем более на Марс! И вы ещё улетаете завтра. Нет, я понимаю, что у вас дела… Ли’Нор… Я понимаю, что вы, наверное, возмутитесь сейчас, и сперва откажетесь… Возьмите меня за купол! Хотя бы ненадолго! Сегодня ведь работы уже закончены? А завтра вам уже будет некогда…
Ли’Нор вытаращилась на него, не веря своим ушам.
– Парень, ты это сейчас что, серьёзно? Твои взрослые никогда этого не позволят.
– А мы им не скажем! Ли’Нор, пожалуйста. Всю ответственность я возьму на себя, я достаточно взрослый для этого. И в то же время достаточно ребёнок, чтобы просто очень сильно хотеть побывать за куполом. Может быть, у меня в жизни такого шанса больше и не будет? Вы же понимаете, иногда бывают ситуации, когда проще извиниться потом, чем не позволить себе того, что так хочешь. Ли’Нор, я и так полутруп, ну какой смысл трястись над моим здоровьем больше, чем оно оправдано? Я всю жизнь живу строго по расписанию, по рекомендациям и шагу лишнего себе сделать не то что не позволяю, а и не могу. Я, конечно, ныть не собираюсь, в конце концов, и в такой жизни можно найти позитив, главное захотеть… Но я хочу почувствовать себя живым, понимаете? Увидеть настоящее небо и ощутить настоящий ветер. Будет, о чём вспомнить.
Ли’Нор посмотрела на него задумчиво. Вообще-то, мальчик прав… Как нарнка, она вообще очень сочувствовала этому мальчику. В прежние времена любой нарн сказал бы, что такому ребёнку жить вообще не стоило. Время, конечно, требует от нас учиться гуманизму и ценить и беречь любую жизнь… Только вот… не гуманней ли было бы позволить ему умереть, не жестоко ли заставлять жить в бесконечных мучениях? Очень многие инвалиды, за жизнь которых постоянно борются врачи, сказали бы, что предпочли бы умереть, если не вообще – не рождаться. Не все, конечно… Многие, видя, сколько делают для них врачи и близкие, искренне благодарные им за это, просто не смеют думать о смерти. Этой благодарностью, да редкими моментами радости, когда ничего не болит и «получается почти как у здорового» окружающие привязывают больного к жизни. Приковывают кандалами. Своего эгоизма, на самом деле.
– Хорошо. Я попробую, но сразу ничего не обещаю.
Согласится ли на такую авантюру Арвини? Впрочем, что-то подсказывает, что да.
– Дебби не будет до позднего вечера. Я научу вас, как незаметно вынести меня из дома, ну а дальше-то будет просто…
– Ты веришь ему?
Виргиния повела плечами.
– Да. По крайней мере, в том, что касается его отношения к своей колонии и к метрополии, он абсолютно искренен. И будем честны, он прав. Эти люди заслуживают, наконец, просто того, чтоб выбирать, горбатиться там на Марга Тейн или здесь на него, и я б на их месте тоже сделала выбор в пользу Ранкезы. Я тут пока ни одного недовольного не встретила, зато до фига тех, кто готов целовать землю, по которой ходит Так-Шаой. Нам их не понять, мы не жили так, как они в недавнем прошлом. То, что Так-Шаой их трудами отгрохал себе дворец с бассейном размером со среднее озеро и личной плантацией хаякских иляа, их волнует в меньшей степени, чем перспектива вкалывать 12 часов в сутки за зарплату, которой хватит на пакет хамеса для тебя самого и, допустим, для одного ребёнка, но едва ли для двоих. Они готовы драться не за его понты, а за свои дома и поля.
Вадим покачал головой. Всё так-то верно, конечно…
– Но где гарантии, что со временем он не станет таким же новым Маргусом?
Виргиния отправила в рот горсть сушёных ягод.
– А гарантий вообще никогда нет. Но прямо сейчас один Маргус на Громахе уже есть. И знаешь, что он сделает, если армия Так-Шаоя проиграет? Он пустит здесь кровавые реки. Ни за что, не разбирая, кто сидел за штурвалом шедших против него кораблей, а кто нет, это его и не интересует. А просто, во устрашение. А те, кто останутся живы, вскоре позавидуют мёртвым. Я одного такого видела, и даже была в его застенках. И вообще, как будто от тебя прямо сейчас что-то требуется в поддержку его войны! А я бы, вообще говоря, и поддержала. И знаешь, почему? Даже не из сочувствия к гроумам. Из банального понимания, что такой сосед, как Так-Шаой, границам Альянса удобнее, чем нынешний Маргус. Потому что у Так-Шаоя есть мозги, а у диктаторов их не бывает. Потому что Так-Шаой готов пойти на сотрудничество, и, скорее всего, пойдёт. Потому что мир ему выгоднее войны. Клика Маргуса пригревала в секторе пиратскую шваль со всей галактики, мы годами не могли эту заразу вытравить, потому что у них есть такие вот тёпленькие местечки – всякие могильники типа Лумати и Аида и подобные гиблые места – у хурров, гроумов, раньше у моради и тракаллан, откуда выдачи нет, а придти с войной тоже нельзя. Посмотри на карту и оцени, как много проблем сразу решится, если этот сектор будет если не наш, то хоть дружественный.
