— Не отрывайте ему ничего! — заверещала Лика. — Он ко мне не приставал, не домогался. Это я сама.

— Что сама? — с усмешкой спросил Батя.

— Захотела, — смущенно прошептала она.

Ну, малышка. Смелая какая и отчаянная.

Спасала меня? Защищала? Хотя по существу она сказала правду. Я действительно к ней не приставал. Пока рыжая меня… хм… не распалила.

Владлен Ильич с прищуром уставился на Лику и поинтересовался, кивая в мою сторону:

— Нравится он тебе?

— Нравится.

— Влюбилась уже?

Малышка дернула головой, то ли кивнуть ей хотела, то ли покачать.

— Пока не знаю, — на выдохе ответила.

Тогда Батя перевёл взгляд на меня:

— Ну а ты что?

— Я? — пискнул растеряно. — Я, я… я тоже пока не знаю, Владлен Ильич.

Батя хмыкнул, хлопнул себя по коленками и поднялся с места. Шагнул ко мне, я под гнётом его взгляда отступил назад.

— Не думал я, что все так получится. Признаюсь честно, хотел, чтобы вы поладили, но не настолько, — он все наступал, а я сжался внутри, ожидая сейчас чего угодно: рыка, ругательства, даже рукоприкладства. Но Батя резко остановился и сквозь зубы негромко процедил: — Ладно. Вызрослые люди. Было и было. И надеюсь вы… защищались. А то я только что стал отцом, дедом пока не хотелось бы, надо с одной ролью сжиться, — он повернулся к Лике и неожиданно улыбнулся. Причем искренне так, реально как любимой дочери: — А чем это в доме так вкусно пахнет?

— Борщом, наверно, — пожала плечами малышка, — хотите?

— Конечно хочу. С утра во рту ничего не было.

— Только сразу предупреждаю — борщ я варила в первый раз, — произнесла я и вышла из комнаты вслед за Батей и Деном. Последнего я поймала за руку, сурово прошептав: — Ты знал?

— Я узнал об этом вместе с тобой, — ответил он и поспешил пойти за Батей. Однако руку мою он продолжал держать и тянул за собой. И отпустил меня лишь когда мы оказались на кухне.

Мужчины устроились за столом, а я открыла крышку и, вооружившись полковником, разлила суп по трём тарелкам. Потом поставила их на стол.

Сама есть не спешила, наблюдала за тем, как Ден с Батей едят, стучат по дну тарелок ложками. И борщ пошел на ура, мужчины уплетали его за обе щеки, от чего я мысленно ликовала. А еще Батя… господи, у меня теперь есть настоящий отец! Не верится даже. Вот смотрю на него и не понимаю, что в нем могла найти мама. Честно, папочка Ярик привлекательней.

Но кто знает каким был Владлен двадцать с лишним лет назад. Да и может, главное не во внешности, главное то, что внутри?

Батя крупный мужчина, взгляд суровый, а еще он справедливый. Честный. Так мне кажется. Может это маму привлекало?

— Владлен Ильич, — обратилась я к нему тихо, — а как вы с мамой познакомились?

Он дернулся, видимо не ожидая распросов за столом. А мне очень хотелось все знать. Не терпелось.

Батя вытер лицо салфеткой, посмотрел на меня со странной теплотой во взгляде и заговорил:

— На танцах. Студенческих. Меня знакомый затащил, сказал что там собрались самые красивые девушки. И оказался прав, — он грустно улыбнулся и продрлжил: — Твоей маме тогда было лет девятнадцать. И она выделялась на фоне остальных: огненно-рыжая, волосы аж до ж… попы. Высокая, стройная. А глазищи какие. Ты, Анжелика, очень на нее похожа. Пригласил ее не на танец, потому что терпеть не мог все эти телодвижения, а выпить в ближайшем баре, а она, представляешь, отказала. Сказала, что я хам. Признаюсь честно, вел я себя нагло. Но что мне отказали, зацепило. Ух как зацепило, такая цаца высокомерная, дерзкая. Назло всем и вся ухаживать за ней начал, проходу не давал. Подарки, цветы, конфеты. Романтика там всякая. В общем, Ира сдалась. Призналась, что я ей сразу понравился, но ей помучить меня захотелось, спесь с меня спустить, по самоуверенности ударить. А потом я узнал, чья она дочь. Скажем так, с твоим дедом мы были уже знакомы. И знакомство было не радужным. Случилась у нас стычка с последствиями. Тяжёлое время тогда было, выживали как могли. Ну, думаю, ты понимаешь, что в большинстве своем незаконно. Всякое я натворил в годы молодости, о многом даже стыдно вспоминать, — Батя фыркнул, — я понятия не имел, что мама твоя уже сосватанная была, за сына губернатора. Это мне отец ее сказал. Угрожал, проклинал. Но я уже влюбился, как пацан. И свадьбу им сорвал. Выкрал невесту уже облаченную в белое платье. Увез подальше. Но счастливы мы были не долго. Спустя два месяца Ира ушла, тихо, не попращавшись, а потом пришла ко мне с толпой охранников и сказала, что не любит, что все было ошибкой, мимолетным увлечением. И через две недели она замуж выходит. Знала бы ты как я удивился, когда узнал за кого, — злая насмешка коснулась его губ. — Теперь-то я знаю, что это отец ее заставил, и в курсе он был, что дочь уже беременной была, от меня.

Слушала его и хмурилась. Всю ситуацию со своими настоящими родителями проекцировала на себя. Похоже. Очень. Только вот мамин муж мне не отец. Поэтому всю свою злость я адресовала сейчас деду. Он так сильно невзлюбил Владлена, что несмотря даже на мамино положение, беременность, не отдал свою дочь замуж за отца ребенка?

Батя замолчал, а я спросила:

— Но я не понимаю, откуда тогда взялся папочка? Ну, то есть Шакалин.

— А он вечно рядом крутился. И в отличии от меня был показушно правильным, с образованием. В общем, на моем фоне выглядел датским принцем.

— А как вы с ним вообще познакомились?

— Один человек свёл, еще до нашего знакомства с Ирой. Шакалин помогал деньги отмывать. Не грешил он тёмными делишками, только вот старательно свою связь с криминальным миром прятал.

— Он много чем не грешил… — кивнула я, вспоминая мерзкие взгляды папочки и попытки меня облапать. Но тут же передумала озвучивать свои воспоминания Бате. Испугалась, что он может сорваться, захотеть наказать папочку. Нам сейчас это не нужно. Нам нужно спокойно дождаться дня моего рождения. Посмотрела на Дена, который уже собирался открыть рот, не чтобы доесть борщ, а чтобы что-то произнести, я догадалась что, ведь Ден в курсе, ему я рассказывала. Тогда я с мольбой уставилась в его глаза и медленно покачала головой. Меня поняли. Я перевела взгляд на Батю и продолжила: — И беременную в жены взял не из-за большой любви…

— А налей-ка мне еще, — с улыбкой попросил Батя, я встала с места, чтобы исполнить его просьбу и услышала в спину ответ: — После свадьбы Шакалин высоко поднялся. Получил часть бизнеса отца твоей матери. Видимо это и была цена, которую он озвучил.

Борщ Лике удался. Даже не верилось, что его она готовила в первый раз. Малышка умеет удивлять. Много в ней способностей. А еще, как оказалось, у нее есть мозги.

Когда она произнесла фразу, что Шакалин много чем грешил, я уже подумал, что она собирается рассказать Бате о том, что отчим к ней приставал. Но рыжая не только промолчала, но и попросила меня об этом.

И это было правильно. Потому что Батя вспыльчивый, может на эмоциях поехать Шакалину рожу чистить. За дочь. Новоявленную. Единственную. Я бы сам не прочь подмять этому сукину сыну бока, но нельзя. Не сейчас.

— Хочу сказать, — доев уже вторую тарелку, произнес Владлен Ильич, обращаясь к Анжелике, — наш прежний с тобой договор обнуляется, — Лика нервно поправила волосы у шеи. — Я предлагаю тебе новый. Все твои деньги остаются при тебе. Не возьму с тебя ни копейки. И клянусь защищать тебя и оберегать. Научить тому что умею. Найти тебе людей, которые разбираются в бизнесе. Ты станешь сильной и полноправной хозяйкой. Если захочешь, конечно.

Малышка сомневалась, видимо не до конца верила. Еще бы, я сам в шоке — такое стечение обстоятельств. Кто бы мог подумать…

— А что взамен? — почти шёпотом спросила она.