Девушка вспомнила светящееся добротой лицо матери, ее простые и приятные черты, мягкий голос и нежную улыбку. Она немного повернула клинок и увидела в нем свое отражение. Она очень гордилась тем, что унаследовала некоторые черты от матери.

Легкий порыв ветра проник в мастерскую сквозь открытые окна и зашевелил тонкие красные занавески. Волны полупрозрачной ткани поднялись, выгнулись как паруса корабля при попутном ветре и тихо опустились, чтобы продолжать свое привычное мерное движение под потоками воздуха. У Евы появилось смутное ощущение, что она что-то хотела сделать, но напрочь об этом позабыла.

Через некоторый промежуток времени – Ева восприняла его как несколько минут, хотя на самом деле прошло более часа – краем глаза она заметила какое-то движение в сторону дома. Оторвавшись от работы и приглядевшись в просветы между листьями и ветками, Ева внезапно вспомнила то, о чем забыла.

По дорожке между деревьев шел не кто иной как ее новый знакомый. Он заметил ее и кивнул в знак приветствия. Одет он был довольно тщательно, а одежда и обувь были такого качества, что сразу говорили о его благородном происхождении, так же как о немалом благосостоянии. Вчера во время его визита в тюрьму Ева этого не заметила – она вообще ничего кроме его лица не видела – и поэтому вначале немного растерялась, но быстро собралась, мотнула головой, обернула меч мягкой фланелевой тканью и подошла к дверям.

– Добрый день, Ева, – Киней выглядел уставшим и был как будто напряжен, но пытался скрыть это вежливой улыбкой. – Рад тебя видеть.

– Взаимно.

– Я приехал за тобой как и обещал, – он оглядел ее с головы до ног и обратно. – Вижу, ты еще не совсем готова.

Ева быстро посмотрела на себя и смущенно обнаружила, что стоит перед гостем в ночной бесформенной тунике. Конечно, надо было заранее переодеться, но она не ждала его так рано.

– Надо же, – с виноватой улыбкой проговорила она, – я думала, ты приедешь немного попозже…

– Но ведь уже обед. И кстати, ты отлично выглядишь, не переживай.

– Обед? Правда? Прошло уже полдня, а я и не заметила.

– Надеюсь, ты хорошенько выспалась, – мило улыбнулся Киней, продолжая тем временем беззастенчиво ее разглядывать.

– Да, наверно… Как все это странно. Подожди здесь, пожалуйста, я быстро соберусь. Хочешь, проходи в дом, – пригласила Ева, отходя от прохода и пропуская своего гостя внутрь. Затем захлопнула дверь и застучала босыми ногами по ступеням.

Киней картинно вздохнул и покачал головой, всем своим видом говоря: «Ох уж эти женщины!». Осмотрелся. Небольшая по его меркам комнатка, чистая, аккуратная, но безвкусная. Она с одной стороны плавно переходила в мастерскую с множеством инструментов на столах, станками, стеллажами с оружием. Здесь пахло деревом и металлом, что вполне понятно, а еще лимоном и еловыми ветками. Источником легкого цитрусового аромата служили невысокие лимоновые деревья, стоящие в уголке гостиной.

А вот источник елового запаха только что поднялся наверх. Вчера вечером Ева как и планировала приняла ванну, добавив в воду эфирные масла хвои. Да, возможно, она немного переборщила с эфирами, и со временем, которое провела в воде. Она и сама это осознавала, но оправдывала себя тем, что книга оказалась такой интересной – не оторваться, что нужно было хорошенько смыть с себя все ощутимые воспоминания о тюрьме и что лучше сильный, но приятный запах еловых лап, чем какой-нибудь другой, столь же сильный, но далеко не такой приятный.

Киней уже приготовился прождать свою спутницу как минимум полчаса и думал, чем бы ему заняться, как вопреки всем ожиданиям сверху донеслись бодрые шаги, а затем появилась и сама девушка, полностью готовая к поездке.

Она выбрала просторное платье, чтобы было удобно ездить верхом и в то же время прилично показаться в богатом обществе. Пепельно-русые волосы перехватила на затылке двумя серебристыми заколками-штырьками в виде мечей: их сделал для нее брат. Перед выходом Ева еще разок себя оглядела, поправила платье и прическу и вопросительно посмотрела на Кинея:

– Как думаешь, нормально?

– Замечательно, – ответил молодой человек, – тебе очень идет.

Две лошади, привязанные к коновязи во дворе, неторопливо щипали темно-зеленую траву, которая за время отсутствия Евы успела вырасти втрое выше необходимого. Ева мысленно отметила, что нужно будет в ближайшее время заняться внешним видом сада, а то он уже начал приобретать признаки запустения. Она легко вскочила на лошадь – спасибо Школе военных искусств – и сначала медленно, потом все быстрее и быстрее лошади помчали своих всадников на север, ловко обходя неуклюжие повозки.

С двух сторон проносились дома и постройки, деревья и люди, ветер свистел в ушах, а сердце девушки переполняло блаженное чувство свободы. Она радовалась, что может просто жить, просто чувствовать ветер на своем лице и солнце над головой.

На полупустых и широких дорогах той части города, где жила Ева, всадники дали лошадям полную волю. Но миновав этот район, пришлось придержать безумную скачку животных, дабы случайно не поранить пешеходов, которые в изобилии сновали по узким извилистым улицам. По мере приближения к центру города дома лепились все кучнее, а люди все гуще заполняли пространство между ними.

Вот и центр. Дома здесь – в основном в несколько этажей – стоят почти вплотную друг к другу, а узкие проходы между ними служат переходом во внутренний дворик либо на другую такую же плотно застроенную улочку. Иногда над проходом в виде арки нависает еще несколько жилых этажей. Все это было построено с целью уместить как можно больше людей и занять при этом как можно меньше пространства.

Но вопреки всем ожиданиям строители и архитекторы попались довольно грамотные, так что их совместное творение – густонаселенные кварталы для среднего класса – создавали на удивление приятное впечатление. Аккуратные домики из темного и светлого камня с лесенками и балкончиками, маленькие зеленые скверики между домами с деревьями, лавочками и иногда с фонтанами, площади и башенки с часами: все это чем-то напоминало сказочный городок-лабиринт, из которого всегда есть выход. Но только лишь до той поры, пока светит солнце.

Ева и Киней миновали, наверно, с десяток таких улочек и поворотов, прежде чем оказались снова на более-менее свободной дороге, по обеим сторонам которой теперь возвышались отдельные дома разнообразной формы и размера, каждый со своим небольшим участком земли, деревьями, лужайками или хозяйственными постройками. Ехать на лошади по таким улицам было настоящим удовольствием.

До этого по большей части молчавшие спутники теперь обменивались фразами, насколько это было возможно при их темпе езды. Диалог в основном состоял из вопросов и ответов.

Ева поинтересовалась, как зовут отца Кинея.

– Квинт Лат Регул, – ответил он.

– Он префект, да?

– Если точнее, терци-префект, – немного мрачно уточнил Киней.

Его отец занимал третью по значимости должность в городе после городского королевского наместника – приор-префекта и командира городской обороны – альтер-префекта. Ева не придала значения странным ноткам в его голосе, решила, что просто показалось. (Не может же он в самом деле быть недовольным своим положением!).

– Как мне его лучше называть: ваша светлость?

Киней улыбнулся.

– Ева, прошу тебя! Ты ведь не такого низкого сословия. Твой отец – феодал, в прошлом замечательный военачальник. Наши отцы знают друг друга, мы с тобой вместе учились. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя как-то… – он задумался, подбирая подходящее слово, – не в своей тарелке, понимаешь? Ты в кругу друзей, так что не переживай.

– Но мне все-таки надо будет к нему как-то обращаться?

– Можно просто господин Квинт.

– Хорошо. А кто еще там будет?

– Это секрет, – загадочно улыбнулся мужчина. – Подожди пять минут, мы уже почти приехали. Кстати, надеюсь, ты еще не успела пообедать? Хорошо, если нет, потому что у нас будет великолепный обед по особому случаю.