Сидеть и стоять было больно, лежать – тоже. Давали знать о себе ушибы, полученные в тот самый злополучный вечер, так что Ева проводила свое время в основном в поисках удобной позы. Надо сказать, она довольно легко отделалась. Всего лишь несколько синяков и пара царапин раскрасили ее фарфоровую кожу, если не считать постоянно ноющей поясницы и боков – для того стражам и нужны сапоги с металлическими носками, так что теперь там расплывались темные пятна.

Какие-то неправильные попались грабители, слишком уж точно наносили удары. Это даже было похоже на армейское боевое искусство – все воины королевской армии проходили обязательное обучение по общему образцу. В общем, от более сильных повреждений девушку спасло только то, что они не ждали ее появления.

Зачем вообще она полезла в драку? Могла бы пройти мимо и сделать вид, что ничего не услышала, не заметила. Ведь каждый день кого-нибудь грабят или убивают, это уже давно стало нормальным явлением. Не прошла, подумала, что способна справиться с двумя грабителями, о чем теперь крепко пожалела.

Доброта и отзывчивость – это те положительные качества, которые очень ценятся в людях, хотя зачастую доставляют массу проблем своим обладателям. Пора пересмотреть приоритеты. Чуть больше здравого смысла – и не сидела бы она в холодном подвале на плесневелой от сырости соломе.

Всему виной родители, в особенности мать, добрейшей души человек. Она старалась воспитать в своей дочке лучшие качества, являясь для нее примером. Ева выросла очень похожей на нее: те же пепельно-русые волосы, те же серые глаза, та же фигура. С возрастом появились и мягкие черты лица, и материнский голос. Может быть, Ева не так сильно замечала это сходство, но отец видел и не переставал удивляться. «Удивительно, – говорил он, – вы с Марин как две капли воды похожи». А еще он говорил: «Если бы Марин была жива, она бы гордилась тобой. Да что говорить, она всегда тобой гордилась!» И это было правдой лишь отчасти, ведь как можно гордиться маленьким ребенком, чьим самым большим достижением стало самостоятельное посещение туалета.

Единственное, что придавало ей уверенности в ту ночь, это ее познания в области ведения боя, которые она получила в лучшей школе страны – Школе военных искусств и наук мастера Котты. Ей нравилось иметь превосходство над другими. В течение десяти лет обучения и после окончания Школы Котта был и остается наставником Евы, ведь чтобы достигнуть в военном искусстве истинного мастерства, а также расширять свои познания в других науках, нельзя останавливаться в развитии.

В последний школьный день, когда пришло время прощаться после десяти лет обучения, все в последний раз собрались за общим столом. Оживленно обсуждали свои планы на будущее, вспоминали забавные истории, ели и пили, веселились и грустили.

После прощального вечера Ева подошла к своему учителю. Каково было его удивление, когда он услышал:

– Мастер Котта, могу я продолжить обучение?

На вопрос, что сподвигло ее прийти к такому решению (ведь людей, желавших полностью посвятить себя наукам, единицы), девушка ответила:

– Весь мир – это огромная книга. Стоит начать ее читать и уже невозможно остановиться. А я пока еще только на первых страницах. Дочитать ее до конца невозможно, но хотя бы приблизиться к середине… Учитель, все эти десять лет вы учили меня читать, теперь научите понимать!

После таких слов янтарные, выцветшие со временем глаза Котты заблестели гордостью, его всегда спокойное лицо посветлело, как будто сбросило пелену нескольких десятков лет. Наверно, в этот момент он почувствовал, что прожил свою жизнь не напрасно.

Два года прошло после окончания Школы военных искусств и наук, и все это время Ева с неугасаемым азартом посещала дополнительные занятия, училась и развивала свой потенциал. Читала строчку за строчкой, страницу за страницей.

Мастер Котта не переставал удивляться, хоть и говорят, что в его возрасте уже ничто не может удивить. Еле заметная улыбка прорезала его строгое морщинистое лицо и он одобрительно кивал, завидев спешащую к нему в свой выходной или после работы ученицу.

Сейчас, сидя в своей камере, Ева еще раз вспомнила и проговорила в уме многое из того, что говорил учитель. Так она успокаивала себя. Но когда час за часом ничего не происходит и даже нечем себя занять, чтобы скрасить тоскливое времяпрепровождение, не терять самообладания становится все труднее.

Ева всегда следовала правилу: в любой ситуации оставаться спокойной, в самом плохом обязательно находить что-то хорошее, к неприятностям относиться как к пополнению жизненного опыта. Она очень старалась, но иногда на душе становилось так противно, что слезы подступали к горлу от обиды за потраченное впустую время.

Медитация – вот лучшее средство, чтобы привести свои мысли и чувства к гармонии и равновесию. Ева настроила пульс и дыхание на нужный лад, расслабилась, направила внимание внутрь себя, а взгляд в точку на противоположной стене. Мысли становятся медленными, тяжелыми, тягучими словно свежий ароматный мед, из головы уходят все ненужные шумы, невидимый кокон отгораживает от внешнего мира. Вечность и время сплетаются в единое целое. Стоит попасть в этот водоворот – тело перестает ощущаться, как бы сбрасывая свою земную оболочку. Появляется чувство свободы, спокойствия и умиротворения.

Звук открываемой задвижки нарушил хрупкий купол Евы, который она с таким трудом выстраивала, и снова вернулось ощущение реальности, не самой приятной на данный момент.

За дверью в камеру, очевидно, стояли двое. Слышались их приглушенные голоса, они о чем-то договаривались. Затем окно в двери, обычно закрытое с другой стороны на задвижку, отодвинулось и впустило в камеру еще немного света.

Девушка решила, что это либо охранник совершает обход – заключенных периодически проверяли в разное время суток, – либо принесли еду, так как сегодня еще не давали ни воды, ни положенного куска хлеба. Но мужчина, смотревший на нее через зарешеченное окно, не был похож на охранника, а его лицо показалось каким-то знакомым.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, и Ева пыталась вспомнить, где могла видеть его раньше, но из-за неправильного освещения его лицо оставалось наполовину в тени.

– Ева? – прозвучал вопрос.

Она молча кивнула.

– Конечно, это ты, – На его хмуром лице появилось некое подобие улыбки. – Ты сильно изменилась, так что я не сразу узнал тебя. Но теперь вижу: те же волосы, те же глаза… А ты, наверно, не помнишь меня? Не удивительно, тебе тогда было лет семь-восемь. Меня зовут Киней, я так же как и ты обучался в Школе мастера Котты. Я закончил ее девять лет назад.

Видя, как Ева пытается вспомнить хоть кого-то из старших ребят, молодой человек добавил:

– Я понимаю, мы особо не общались, но ты должна меня вспомнить. Когда тебе было пять лет, мы играли в лошадку, помнишь? Я катал тебя на спине.

– Кажется, припоминаю. – В голове наконец что-то щелкнуло, и появилась картинка двенадцатилетнего мальчика с растрепанными волосами. Потом она увидела его в пятнадцать лет на вручении грамот. Парадное обмундирование и все те же непослушные волосы. Сейчас ему, вероятно, было около двадцати четырех лет, хотя выглядел он старше. Аккуратная прическа, острые черты лица и первые морщины – уже совершенно другой человек.

– Рад, что ты меня помнишь, Ева. Будет здорово как-нибудь за чашечкой чая в уютной обстановке вспомнить наши школьные годы, но сейчас я к тебе по другому поводу, – он принял серьезное выражение, и это накинуло ему еще пару лет. – Ты в курсе, какое на тебе обвинение?

– Нарушение порядка на улицах города в ночное время и нанесение телесных повреждений…

Киней отрицательно покачал головой.

– Все куда серьезнее, чем ты думаешь. Тебя обвиняют в убийстве Оттона Пансы, крупного сановника. Он скончался вчера ночью, так и не придя в сознание. Участие в убийстве значимого для города лица, государственного служащего – это смертная казнь через повешение.