С вероятностью в полпроцента.

— Повезло, — улыбнулся Гром.

На самом деле козлику повезло дважды: андроид вчера слышал слова Ореста и позаботился о том, чтобы донести до старосты мысль, что от дружелюбного травоядного существа не обязательно избавляться, достаточно просто держать подальше от других животных. Мужчина, который поначалу был готов зашибить козлика лопатой за порчу любимой свиньи, в конце концов успокоился. А когда кабес тявкнул и припал на передние ноги, приглашая к игре, даже умилился.

Почему было важно порадовать Ореста, Гром пока не анализировал.

========== Часть 3 ==========

Витольд Брахский был изящен и очень красив: его золотые волосы завивались кольцами, в синих глазах можно было утонуть, а по губам так и тянуло провести подушечкой пальца. Погружённый в свои фантазии Сильд находил вспышки злости молодого мужчины очаровательными, а голос внеземным и очень приятным. У сидящего рядом Ореста от внеземных переливов визгливого голоска Витольда звенело в ушах, и он регулярно ловил себя на том, что пытается сползти под скатерть роскошного обеденного стола.

Лорда Брахского раздражало всё: цвет скатерти, фасон занавесок, чересчур начищенная обувь лакея, даже помидоры в салате из помидоров. На гостей он не орал и разговаривал с ними вполне уважительно, но есть в такой нервной обстановке было трудновато.

Орест взял кусок рыбы, второе блюдо с которой недавно полетело в голову кельнера по причине недосоленности, и сосредоточился на том, чтобы прожевать и проглотить её. Гром решил не давать лорду повода для раздражения (ещё решит, что андроид не ест потому, что ему невкусно, и отправит поваров на плаху), положил себе в тарелку тушенного мяса, разрезал его сначала на идеальные квадратики, потом на треугольнички, и теперь скармливал их кобелю, что уже положил голову ему на колено и блаженно пускал слюни.

Завтра планировался поход на дракона: именно под этим предлогом они посетили замок лорда Брахского.

— Вам письмо, граф, — вошедший в зал лакей увернулся от хрустального кубка и поправился, — маркиз.

Граф Брахский, приходящийся Витольду дядей, погиб во время атаки скрублов два месяца назад. Титулом маркиза он был награждён посмертно и прислуга, что всю жизнь называла Брахского графом, наследника титула именовала также.

— Стой, — бросил Витольд слуге, который собирался уйти, — передай магу.

Гром пробежался глазами по витиеватым строчкам, общий смысл которых сводился к тому, что Коргоград сожжен дотла, а высланный лордом Брахским отряд рыцарей полёг, защищая город. Витольд обещал дать Грому в поддержку боевой отряд, потому как воевать дракона в одиночку даже для могущественного мага было самоубийственной затеей, и не мог нарушить слова. Однако многие его рыцари были ранены или убиты во время нападения скрублов, а теперь военные силы лорда лишились ещё сотни человек. Была возможна повторная атака скрублов, и он не мог оставить замок и окрестности без защиты.

— Вот что, — лорд Брахский затребовал у слуги письменные принадлежности. — Поедете к Коргограду кружной дорогой, через Жёлготу, передадите письмо барону Фрэкентару, он выделит вам отряд. Бойцы у него неважнецкие, но это лучше, чем ничего, — пробормотал он себе под нос. — Нормальное перо принеси, бездельник! — прикрикнул он на слугу, и дождавшись исполнения приказа, написал два письма: одно с инструкциями, как доехать, второе — для барона.

Запечатав последнее сургучом, Витольд запросил у мажордома информацию о степени подготовленности повозки к завтрашней поездке, запустил в него тарелкой, потому что у дяди «завтра» означало через неделю может быть. Пригрозил, что если его распоряжение не будет выполнено в срок, полетят головы, и извинившись перед гостями, отбыл из обеденной залы.

Орест немедленно наложил себе еды и начал с аппетитом её уплетать, Гром, наоборот, перестал создавать видимость поглощения продуктов, от чего пёс обиженно проскулил, толкнув его носом. Губы Сильда по-прежнему изгибались в нежной улыбке, и такое его выражение лица вызывало у Ореста нехорошие ассоциации.

— А ты тоже видишь лорда Брахского светловолосым и голубоглазым? Он человек? — прошептал он Грому.

— Да. Но я не могу сказать наверняка, не оборотень ли он.

— И то хорошо.

— Тебя что-то беспокоит?

— Кажется, он нравится Сильду. Не хочу, чтобы получилось, как в прошлый раз.

Гром серьёзно кивнул.

Орест был уверен, что лорд Брахский слишком сильно перестраховывается. Неужели они не нашли бы барона Фрэкентара, зная, что его родовой особняк находится в трёх верстах от «Синих Луков», а деревня находится в двадцати верстах от Жёлготы, до которой кучер знает дорогу? Язык, как говорится, и до столицы доведёт! Однако позже Орест неоднократно восхвалял подробные инструкции лорда Брахского, и даже испытывал угрызения совести по поводу того, что мысленно называл его истеричкой.

Началось с того, что не доезжая до Жёлготы, у повозки отвалились оба задних колеса. В «Семипядье», через которое они как раз проезжали, имелся кузнец, однако, осмотрев фронт работ, мужик сплюнул и объявил, что треснули оси, а повозку проще сделать новую.

По мнению Грома, такой исход был вполне ожидаем. Он изначально планировал идти пешком, потому что больше полутонны веса для неукреплённых осей и двух лошадок было явно через чур. Но Сильд убедил, что повозка тут только для него, и если милсдарь маг не усадит свой сиятельный зад на подготовленное для него место, лорд Брахский обидится.

Когда Гром последовал его совету, повозка просела, а особо впечатлительная челядь закрестилась. Потом транспорт дружно принялись толкать, потому он не мог тронуться с места. Сильд и Орест не рискнули залезать внутрь, так что сопровождали повозку пешком, пока Фолтист не остался позади. Потом они поменялись, и Гром свернул в лес, потому что эхолокатор засёк что-то новое.

— Если мне будет позволено спросить, куда отправился господин Гром? Обождать его? — судя по тону возницы, сам он тоже здраво рассуждал, что повозка под Громом развалится, не проехав и двух вёрст, но не поинтересоваться не мог.

— Господин Гром нагонит нас потом, — заверил Орест.

— Но мне приказано доставить господина мага, — неуверенно возвестил мужчина. — Не заплутает?

— Не переживай, господин Гром настолько могущественный маг, что легко найдёт путь и будет в Жёлготе раньше нас, уж поверь.

Успокоенный уверенностью Ореста, возница понукнул лошадей, и они потрусили бодрой рысью. Орест был не совсем прав — Гром нагнал их в «Семипядье», как раз застав момент, когда взъерошенный раздражённый кузнец закончил осмотр осей. Оставив возницу разбираться с повозкой, они продолжили путь пешком.

— Я обнаружил гнездо многоножек, — возвестил Гром.

— А что с рукой? — ахнул Сильд, рассмотрев оплавленную кисть.

— Одна из них плюнула в меня кислотой, — легкомысленно отмахнулся Гром.

— Погоди, что ты нашёл? — Орест отвлёкся, запнувшись о ветку, и теперь тоже с ужасом смотрел на его руку.

Гром терпеливо повторил, добавив, что нет, ему не больно, и ничего делать не надо, всё и так скоро зарастёт. Орест с сомнением поджал губы, но просто не знал, как помочь, поэтому понадеялся, что Гром не преувеличивает собственную выносливость.

— А это разве не?..

— Скрублы? Похоже, что они, — кивнул Сильд.

У скрублов сейчас был период расселения: крылатые насекомые покидали колонию и подыскивали себе место для новой, а потом воспроизводили низкочастотные волны, подманивая безкрылых, чтобы те под землёй доползти до места, которое они выбрали. Поэтому сейчас было так много нападений.

Гром рассказал, как засёк большую крылатую многоножку и наблюдал за ней некоторое время, оставаясь незамеченным, в попытке понять, как такие мелкие узкие крылышки удерживают двухметровое насекомое в воздухе. А потом Гром провалился под землю: видимо скрублы как раз копали под летающей тварью. У андроида ушло порядочно времени, чтобы выбраться наружу, потому что потревоженные скрублы закружили вокруг чужака, как стая голодных пираний. Их не останавливали плазменные разряды и применение лазера — насекомые атаковали, даже лишившись жвал, лап или части туловища.