– Крис, я дурак! Я эгоист! Я так радовался, что тебе негде жить! Хотел пригласить тебя к себе домой, познакомить с родителями. Они у меня хорошие. Тебе бы понравились…

Нестерпимо зачесалась пятка. И бок.

«Ох, когда же это все кончится?» – тоскливо подумала я.

В трагическую атмосферу ворвались новые звуки. По-хозяйски громко хлопнула дверь, и до боли знакомый баритон с холодной уверенностью произнес:

– Здравствуйте. Я в 315 к Кристине Константиновне Мерлиной.

Внутри все похолодело. Это был Антон.

– Здесь она, – невыразительно прошелестела наша обычно громкоголосая вахтерша.

Мне захотелось сжаться в комочек, когда я почувствовала на себе его взгляд. Но еще я умирала от любопытства. Вот бы хоть одним глазком взглянуть на своего жениха. Или мужа? Интересно, а здесь в каких мы с ним отношениях?

На некоторое время надо мной воцарилось молчание, прерываемое лишь Валькиными всхлипами.

– Как это случилось? – спросил Антон равнодушно.

Вот гад! Если у меня еще были сомнения относительно его отношения ко мне, то теперь они полностью развеялись.

– Сердце не выдержало, – это уже голос Ашота. – Довели девчонку.

– Понятно, – Антон немного помолчал, а потом склонился надо мной, овевая ароматом дорого парфюма, и чуть слышно шепнул. – Ну, ты и дура, Крис. Думаешь от меня скрыться? Не скроешься, малыш. Я тебя с того света достану.

Я начала снова дышать, когда дверь хлопнула. Антон ушел.

– Марь Иванна, – голос Янки был наполнен вселенской печалью, – можно мы Кристину к нам в комнату перенесем? Пусть она последнюю ночку проведет под родной крышей.

– Ах, да делайте, что хотите, – глухо проворчала Марь Иванна. – Как я от вас всех устала! Все, ухожу на пенсию. Достали вы меня!

Гроб качнулся, поднялся в воздух и поплыл.

– Ногами вперед! Ногами вперед! – возмущенно зашептала какая-то поборница традиций.

Меня развернули. Кто-то затянул похоронный марш. И этот почин нашел поддержку у остальных. Завывания волнообразно нарастали. Студенты пели самозабвенно, с душой. В какой-то момент мне даже захотелось всплакнуть. А еще почесаться. Но я терпела. Конечно, большинство были в курсе этого безумного розыгрыша, но были и такие, как Валька. Светиться раньше времени не хотелось.

Мне показалась, прошла вечность, прежде чем меня занесли в мою родную комнату. Янка, похоже, устала от всего не меньше меня. Она решительно принялась выталкивать студентов за дверь.

– Так, все быстренько по домам! Дайте покойнице отдохнуть! Вон, натопали как. Мне теперь еще и полы мыть, – кипела праведным гневом подруга.

И вот она, наконец, блаженная тишина. Почти тишина. Всхлипывания отказавшегося уходить Вальки действовали на нервы.

– Все, Валька, хорош рыдать, – заявила подруга, когда мы остались одни. – Сырость развел, как девчонка.

– Ты всегда ее не люби-и-ила. Зави-и-идовала ей. Почему она, а не ты? – запричитал Валька.

– Ну, знаешь… – шумно выдохнула Янка.

Помня о ее взрывном характере, я поспешила вмешаться. Честное слово, я хотела сделать это как-то помягче, но просто мне реально стало страшно за Вальку. Он такой весь тоненький, хрупкий, а Янка в гневе – настоящий зверь.

– Все в порядке, Валь, – я села в гробу, улыбнулась приятелю и пошутила. – Мы живы, пока нас любят.

Венки и ленточки упали на пол. А следом с грохотом рухнул Валька.

А когда очнулся, то так хлопнул дверью, уходя, что мы поняли: обиделся он на нас крепко.

Ну да ничего, потом помиримся. Валька, он отходчивый. С этими мыслями мы начали готовиться к вечеринке. Грим, который на меня наложил брат Ашота, я решила не смывать. Так мое лицо было таким же белым, как скелет на комбинезоне из черного латекса. Разве что не светилось. Вообще, костюмчик был не для слабонервных. Когда я его первый раз увидела в шкафу, то не зря перепугалась: нарисованные на нем люминесцентной краской кости смотрелись очень реалистично.

– Крис, а кто тот симпатичный парень, что приходил тебя навестить? – спросила Янка.

Она повернулась ко мне спиной, чтобы я застегнула молнию. Это оказалось довольно затруднительно. Янке явно пора было завязывать с леденцами и чипсами.

– Что-то вроде жениха, – пробормотала я, не желая ставить в известность, что я, вроде как, замужняя дама.

Вообще, вопрос меня удивил. У меня сформировалось объяснение тому, что со мной произошло: я наелась немытых яблок и сейчас несколько не в себе. Вот пройдет немного времени, организм переболеет и все вернется на круги своя. В принципе, все не так уж и плохо. Ну, вижу я вместо машин зомби. У каждого свои тараканы. Мои вот такие. Главное, все мои друзья и знакомые остались прежними. А значит, моя подружка должна была знать Антона. Ведь он несколько раз при ней приходил ко мне в гости. Эта небольшая нестыковка заставила меня занервничать. Неприятно, когда с таким трудом приведенный в более-менее стройную систему мир начинает рушиться.

Я потерла кольцо, которое на меня нацепил Антон во время скоропалительной брачной церемонии. Странное это было колечко: матово-черное, с багровыми искорками, которые светились изнутри. Совсем не похожее на обручальное. Я уже несколько раз пыталось его снять. И намыливала палец, и обкладывала его льдом. Бесполезно. Кольцо сидело, как влитое.

Янка резко обернулась. Ее глаза горели любопытством:

– Да ну! Слушай, он такой красавец! Кто он? У него есть друг? Колись, где познакомились? Почему мне не рассказывала? Ну, давай, не молчи, а то я умру от любопытства.

– Нечего рассказывать, – буркнула я. – Расстались мы уже. Все в прошлом.

А потом мне пришла в голову очень интересная мысль. Янка всегда была неравнодушна к бижутерии. С ума по ней сходила. Соответственно, она уже давно должна была заприметить мое колечко. Но не заприметила. Я растопырила пальцы и помахала ими перед ее лицом:

– Ян, что ты видишь?

Она озабоченно уставилась на мои руки, а потом полезла в косметичку и вытащила фиолетовый лак.

– Что надо покрасить ногти. Мне кажется, для наших скелетончиков это идеальный цвет…

– Да я не про то!

Я вновь потрясла перед ней рукой.

– Ян, кольцо. Ты видишь его?

Но она словно не слышала меня. Не обратив ни на кольцо, ни на мои слова никакого внимания, она уставилась на себя в зеркало и грустно вздохнула:

– Дурацкий костюм. На тебе он еще более-менее. Ты стройная, и ноги до ушей. А вот мне совершенно такое не идет.

Мне этот латекс тоже не нравился. Я в нем чувствовала себя не просто без одежды, но еще и без кожи с мышцами. Когда я шевелилась, скелет казался совсем-совсем живым.

– Давай пойдем в своих одеждах? – предложила я.

– Не пустят, – с сожалением произнесла подруга. – Ты что, забыла: костюмы – наш входной билет в «Красный Бык».

– Забыла, – призналась я. – Наверно, это результат вчерашнего отравления. Что-то помню, что-то нет. Сегодня весь день от этого страдаю.

– А-а! – протянула Янка. – Теперь понятно, почему ты такая странная.

– Сама себя боюсь, – вздохнула я. – Слушай, а может, не пойдем?

Она выпучила на меня глаза:

– Совсем с ума сошла? «Красный Бык» – самый модный столичный бар. Нам здорово повезло, что «Формальдегид&Ко» проводит там рекламную акцию «Смерть нам к лицу». Иначе фиг бы мы с тобой попали в такое крутое заведение.

На счет столичности Янка, кстати, не оговорилась. Я еще на пляже кое-что подчитала в интернете. Оказывается, в этом мире Россия является сверхдержавой с тремя точками силы. Москва – по-прежнему сосредоточение политической власти, Питер считается культурным центром, ну а наш город, благодаря расположению здесь центральных офисов двух супергигантов мирового уровня, «Некропрома» и «Формальдегид&Ко», превратился в промышленную столицу.

«Красный Бык» располагался на Верхней Набережной на откосе и представлял собой стилизованный готический замок с многочисленными башенками и настенными барельефами. Доехали мы туда на понибусе, быстро. Я уже достаточно спокойно относилась к зомби-лошадкам. А вот от нас с Янкой народ шарахался. И дело было не только в наших костюмах. После недолгих обсуждений мы основательно отретушировали свою внешность: покрасили волосы в цвет «дикая слива», намазали губы черной помадой, наложили густые темные тени вокруг глаз. Ну, и конечно, ногти. Как же без них. Наш маникюр мог устрашить любого вурдалака. В таком виде нас бы даже Янкина мама не узнала, и эта анонимность придавала нам изрядной смелости. Не знаю, как Янке, а мне теперь казалось море по колено.