– А почему здесь нет света?

– Не-зна-ю.

– Дядя Рихард, вы верите в приведения? – доверчиво спросил мальчик.

– Воз-мож-но.

– Правда?! – мальчик с восторгом смотрел на мужчину.

Отец бы высмеял – он нет. Они еще побродили по подвалу. Никита посидел за столом, потрогал пыльные бутылки, ухнул пару раз – больше стало стыдно – вдруг отзовется.

– А когда можно сфоткаться?

– Сей-час.

– А как же фотоаппарат?

– При-не-сем.

– Я здесь подожду, – совсем расхрабрился мальчик.

– Нет, – покачал головой Рихард.

– Ну, дядя Рихард.

Снова отрицательный ответ.

– Вме-сте схо-дим.

Ничего не оставалось делать, как согласиться, а то передумает. Никита нехотя поднимался по скрипучим ступенькам. На последней оперся о перила, которые тут же рухнули. Рихард вовремя протянул руку и удержал ребенка.

– Ух, Черт. Что это было?

– Оно, – серьезно ответил Рихард.

– Оно есть? – шепотом спросил Никита, в ужасе широко открыв глаза.

– Да, – просто ответил дядя.

Мурашки пробежали между лопатками – что было бы, останься он здесь один…

Рихард за ужином понял, что за время их с Никитой отсутствия что-то произошло. Егор выглядел бледным, все время хмурился. Марина не поднимала глаз от тарелки. Родители тоже, хоть и улыбались, казались расстроенными. Лишь Ася и Никита были в приподнятом настроении. Ася рассказывала о племяннице, для нее открытием являлось все, что делала девочка, начиная от пузырей, выпущенных через соску и заканчивая погремушкой, которую та запустила в тетю. Никита был воодушевлен ничуть не меньше Аси, но он не мог так явно проявлять свои чувства, зная, что отец тут же оборвет его, да и мама вряд ли придет в восторг от известия о приведении, живущем в подвале Рихарда.

Было решено, что гости останутся на ночь. Ася не могла позволить Марине так быстро забрать кроху от себя. Мужчины предоставили женщинам план их размещения на ночлег и отправились в библиотеку. Никита хотел увязаться с ними, но бабушка строго посмотрела на него, и он остался – вечно эти женщины, он тоже большой. Они, наверное, будут пить вино из погреба, курить сигары, рассказывать что-нибудь интересное – ему бы не помешало послушать. Он со вздохом покорности поплелся за матерью и бабушкой.

Мужчины, действительно, расположились в библиотеке с бокалами вина. Егору хотелось не просто выпить – напиться, ведь тому была не одна, а сразу несколько причин. Отец, видя его напряжение, не знал, как подступиться с расспросами – видно, правда, вышибли. Черт, как все не вовремя.

– Рихард, я гляжу, Ася отошла, – обратился он к зятю.

– Нем-но-го.

Андрей Владимирович кивнул головой в знак согласия.

– Ну, слава Богу. Здесь хороший воздух. Отойдет, сил наберется. Вы молодые – ребенок будет, глядишь, – не один.

– Хо-те-ло-сь-бы.

– Непременно будут, – улыбнулся Андрей Владимирович, но улыбка вышла кислая.

– Е-го-р, – Рихард посмотрел на человека, занятого своими мыслями.

– Да.

– У те-бя неп-ри-я-я-т-нос-ти?

– С чего ты взял? – Егор залпом выпил свою порцию спиртного.

Услышав его слова, Рихард понял, что прав – он причина сегодняшней натянутости.

– Что?

– Что что? – Егор упорно делал вид, что не понимает, о чем идет речь.

– Что случилось? – спокойно и четко проговорил Рихард.

– Ничего. Это вы вдруг решили, что у меня что-то случилось. Мать вообще выдумала, что я жену то ли бью, то ли насилую, уж не знаю, к какому выводу она пришла. Теперь, наверное, пытает Маринку или Никиту…

– Хочешь служить в ЭСВ?

– Не понял…

– Ты был на войне, умеешь воевать, имеешь характер, злой, упрямый, умный – подходишь по многим параметрам ЭСВ.

Рихард в упор рассматривал Егора, тот не смутился, взгляда не отвел. Андрей Владимирович в изумлении воззрился на зятя – говорил четко без заикания, фразы длинные, предлагал службу в ЭСВ.

– Не думаю, что ты испугаешься ЭСВ, несмотря на то, что вам наговорил Ритус. Он любит, порой, сгустить краски. На самом деле там нормальные люди. У вас с Мариной будет дом, что тоже не маловажно.

– Я не офицер.

– И что? Пока будешь служить в армии, дальше как покажешь себя.

– В твоей?

– Не думаю, что это хорошо. Я бы посоветовал тебе брата Ритуса – Юли. Он тебе понравится, будь уверен.

– Почему ты так думаешь?

Рихард улыбнулся, но промолчал.

– По-со-ве-туй-ся с же-ной, – продолжил он после глотка вина.

– Хорошо, – в раздумье протянул Егор, – налей-ка мне еще, что-то в горле пересохло.

– Егор, не увлекайся, а то нам всем влетит по полной, – предупредил отец.

Егор вздохнул – не поспоришь: мать задаст еще ту трепку…

Она думала, что если не обращать внимания, то все беды пройдут стороной, они не заметят ее, а значит, и не причинят боли… Она так думала вчера – сегодня все изменилось. Жизнь снова заявила о себе: не обращать внимания на нее больше нельзя.

Господи, нет такой молитвы, которую она за свою жизнь не прочитала бы! Теперь куда? К кому? Сама она – ничто. Сама она трусиха… Снова к нему? А что еще? Жизнь, подлая! Зачем столько боли одному человеку? За что? Она грешнее многих? Чем прогневила Всевышнего?.. Нет ответа… Ее жизнь – ничто. Жалко того, кто рядом. Он не знает, не понимает. И объяснить нет возможности, да и сил. Не надо было принимать его сразу. Пожалела – расплачивайся. Но он ведь любит. Ей ли не знать, что такое любовь, когда ради него одного готова на все…

Иля не спала всю ночь, прикидывала, рассчитывала, есть ли выход из положения. К утру поняла, что отговорить Игоря не получится, родители на его стороне. Исход один – Ритус. Она встала раньше обычного. На замечание Людмилы Алексеевны, куда она собралась в воскресенье, ответила, что надо съездить в райцентр, зачем, впрочем, уточнять не стала. Благо Игоря нет дома, хотя бы ему не врать, терпеть она этого не могла.

Они договорились встретиться около магазина «Руслан» – Ритус, наверное, найдет его без труда. Иля сидела на лавочке, ожидая мужа. Он приехал, как договаривались, к одиннадцати. Она не сразу поняла, что машина на обочине ожидает ее – ему пришлось дважды посигналить. Иля, вздрогнув, встала со скамейки, Ритус изнутри открыл дверцу.

– Привет.

– Здравствуй, – Иля усаживалась на сидение.

– Зачем конспирация? – спросил он, отъезжая.

– Не хочу, чтобы меня видели с мужчиной.

– Он ревнивый?

– Кто?

– Тот, из-за кого ты не хочешь, чтобы тебя видели с мужчиной?

– Нет. Не знаю. У него не было повода. Просто, он молодой, все воспринимает в розовом свете.

– Куда поедем?

– Не знаю. Куда-нибудь, где нас никто не увидит.

– Хорошо.

Пока они ехали, Иля изучала картинки, мелькающие как в калейдоскопе, за стеклом машины. На него смотреть боялась. Он не стал тревожить женщину. Когда вчера вечером прозвучал телефонный звонок, которого не должно было раздаться в этой жизни, Ритус понял, случилась беда – ничто другое не вынудит позвонить с того света. Он предложил встретиться сразу же, но она настаивала на следующий день – согласился.

Ритус съехал в рощицу (приметил ее по дороге сюда), заглушил мотор – здесь никто не помешает.

– Здравствуй, – он повернулся к жене.

Иля наклонила голову, приветствуя его.

– Может, все-таки посмотришь на меня?

Она улыбнулась и повернулась… Несколько минут двое рассматривали друг друга. Когда-то, в прошлой жизни, они были вместе.

– Ты изменился.

– Да нет.

– Изменился. Глаза другие, – она смеялась сквозь слезы.

Он привлек ее к себе. Говорить не хотелось, что и она тоже изменилась – морщинки около глаз пролегли то ли от тоски, то ли от беды, но никак не от счастья. Каким оно может быть? Глиняным? Воздушным?