Что-то огромное! Эта вот… хрень была размером с машину! Или мне уже от страха так кажется. Чудовище. Я успела заметить, как синим пламенем полыхнули глаза зверя, и тут же Алекс зажал мои глаза рукой.
– Не смотри!
Твою мать!
А им с Ником можно? Они крутые?
Поворот, еще поворот. Драконий Пик высоко в горах, и тут начинается настоящий серпантин.
Рев мотора и отчаянный стук моего сердца.
Я сейчас умру! Если не эти твари, то мы просто разобьемся и улетим в пропасть!
И вдруг… по тормозам!
Ник отчаянно пытается затормозить и вырулить. Некуда… Машину несет боком. Я еще слышу, как Ник матерится… потом… визг тормозов. Удар! Такой, что меня подбрасывает, я бьюсь обо что-то головой… Грохот, скрежет и звон бьющегося стекла, словно целый стеклянный небесный свод падает на нас. Сотни тонн стекла! И визг снова! Такой нечеловеческий, оглушительный, все нарастающий то ли крик, то ли вой, и закладывает уши, до боли. Раскалывается голова.
Так страшно, что я не могу дышать. Мы умерли? Сейчас умрем?
Ладонь Алекса все еще зажимает мне глаза.
Машину потряхивает.
А потом дергает назад. Спокойно. Это Ник сдает назад, я слышу. Отъезжает немного. Потом.
– Алекс, за руль! – командует он. Спокойно, без всякого выражения, словно это обычное дело.
Подхватывает с соседнего сидения огнемет, и выскакивает наружу. Из открытой двери меня обжигает холодом.
– Женя, я сейчас вперед перелезу, тихо, закрой глаза. Я скажу, когда можно. Потом можешь держать меня за плечи, одна ты не выдержишь.
Я ничего не понимаю, только киваю. Что мне еще остается?
Алекс отстегивает ремень, отпускает меня.
И вот тут визг снаружи бьет меня в полную силу. Словно открыли дверь. Так, что не вздохнуть, слезы из глаз, уши… невыносимо. Боль пронзает меня. Кажется, сейчас разорвет на части. Я уже совсем ничего не соображаю, ору тоже.
И чьи-то руки трясут.
– Женя! Держись за меня!
И накрывает тишиной.
Безумно…
Нет, я все еще слышу этот визг, до рези в ушах, но он отступает. Словно где-то там, далеко.
Судорожный вздох…
Я вцепляюсь в плечи Алекса передо мной, со всей силой. Если я отпущу – начнется снова. Пока я держусь за него – тише…
И даже немного забываю, что нельзя смотреть.
Там, снаружи – эти твари. Стеной. Белая стена тварей!
Ник перед ними. Огнемет в его руках, длинный, язык пламени. Ник медленно идет на вельгов, поливая огнем. Они, нехотя, отступают. Рычат, скалят зубы. Меня пронзает такой ужас… все немеет…
– Женя! Глаза закрой! – орет Алекс, его голос я тоже слышу словно сквозь вату, сквозь стекло… так странно…
Закрываю.
И даже сквозь зажмуренные веки вижу, как Алекс врубает свет в машине на полную силу, я и не думала, что так можно. Внутри, и фары. Машина вспыхивает, словно гигантская лампа… вельги боятся света?
А Ник там.
Чувствую, как машина чуть трогается, медленно-медленно.
– А Ник?
– Мы сейчас его подхватим, – говорит Алекс. – Он расчистит дорогу.
Мне нельзя, но я не могу не смотреть. Немного. Я же не им в глаза, я только на Ника. Мне страшно, что его можно бросить тут. Страшно, что эти твари сейчас бросятся!
Он гонит тварей вперед и в сторону. Они огрызаются. Кто-то даже пытается обойти сзади, но Ник успевает…
Огонь в его руках.
Мне почему-то кажется, огонь слабеет. Заряд заканчивается? Там же и был не полный баллон… все?
Алекс едет за ним, все ближе. На дороге виден просвет, Нику удается оттеснить вельгов чуть в сторону…
Огонь слабеет.
– Женя, открой дверь! – кричит Алекс. – И отодвинься!
Я делаю.
И стоит чуть приоткрыть, как руки леденеют, все леденеет, едва не до паники, хочется захлопнуть обратно. Словно там минус пятьдесят на улице. А ведь когда уезжали, когда садились в машину – было не так уж и холодно.
– Ник! – орет Алекс. – Ник, едем!
Мотор ревет. Еще немного, и мы рванем с места.
Язык пламени в руках Ника слабеет окончательно, становится рваным… плюется…
– Ник! – ору я в отрытую дверь. – Скорее!
Эти твари щерятся… не смотреть на них! На них только не смотреть! В спину Ника!
Последний слабый всполох, и Ник бросается назад.
Запрыгивает на заднее сидение ко мне, захлопывает дверь, кидает огнемет под ноги.
И мы летим!
Пустая дорога перед нами. Петляющий серпантин.
Еще какое-то время визг тварей бьет по ушам. Потом удаляется.
Еще долго я не могу прийти в себя. Перед глазами все плывет, звенит в ушах.
Ник сидит рядом, откинувшись на спинку, закрыв глаза. Лицо в копоти, руки… Он тяжело дышит.
– Возьми его за руку, – советует Алекс. – Вам обоим станет лучше.
Я даже тянусь… машинально.
– Не лезь! – Ник страшно зло рявкает.
Я не лезу.
Ну его.
Вздрагиваю только, отворачиваясь… понимаю, что душат слезы. Сижу и тихо рыдаю там.
Глава 8. Замок
– Все, приехали.
Я не сразу поняла, когда мы остановились.
Поняла, только когда Алекс открыл дверь, лучезарно улыбаясь, протягивая мне руку.
– Идем?
В тот момент я почти ненавидела его – ведь это Алекс затащил меня сюда! Если бы не он, я тихо сидела бы дома… с тетей Таней. То еще счастье, конечно, но…
– Женя, пошли, – буркнул Ник, вылезая с другой стороны. – Алекс, бери баллоны. Идем, возьмем новые и поедем.
Алекс даже вздрогнул, глянул на него озадаченно.
– Ты не хочешь даже попробовать? Ник! Если она активирует Сердце, нам не нужно больше никуда ехать.
Ник полез в багажник, загреб столько пустых баллонов, сколько смог.
– Бери, и пошли, мать твою!
– Ник!
– День-два, и буря уляжется, – Ник повернулся к нему спиной, направляясь к дверям. – Да, ночь будет тяжелой. Ты боишься? А если она спустится вниз, и потом передумает, решит сбежать – будет намного хуже. Может поднять тени. Ты же видишь, к чему идет. Готов выйти против теней?
Тени? Что-то еще пострашнее тварей на дороге?
По каменным ступенькам на крыльцо, Ник сгрузил все у дверей, пошел за новыми.
Тут никто дверь не откроет? Подержать им, что ли?
Алекс взял пару баллонов из багажника, тоже пошел к дверям. Открыл.
– Йоазеф! – крикнул он. – Йоазеф, ты спишь там, что ли? Подержи дверь!
Быстрые шаркающие шаги.
Невысокий старичок, рядом с Алексом казавшийся совсем крошечным, появился на пороге. Камердинер? От спешки он едва не споткнулся, но устоял, схватившись за дверь.
– Простите, милорд.
– Все нормально, Йоазеф, – Ник с баллонами протиснулся мимо него внутрь. – Алекс, подбери остальное.
Алекс фыркнул, у него и так было два в руках. Он зашел. Я подумала, и тоже подобрала у двери два, они были легкие, но довольно большие, неудобно нести.
Внутри – просторный зал, лестница наверх. Темновато, честно говоря, несколько ламп на стенах, а вот большая люстра под потолком не горела. И чуть сыровато, словно замок нежилой. Пусто… Мрамор под ногами…
И еще – я только вошла, мне показалось, что слышу какой-то звук, едва различимый. Или не звук… Я не могла понять. Словно кто-то плачет.
Алекс свалил свои баллоны в кучу, вздохнул, пошел за новыми. Я тоже положила рядом, Ник кивнул мне.
– Йоазеф, – сказал он, – передай Мардж, что этой леди надо найти комнату, дать все необходимое и накормить ужином. Пусть отдыхает. Мы сейчас уедем, вернемся утром.
– Да, милорд.
– Женя, а разве ты нам не поможешь? – спросил Алекс. – Ты могла бы остановить это. Вельги сейчас повсюду. Мы с Ником, конечно, поедем и постараемся их прогнать, но ты же понимаешь, что нас двое и мы не можем быть сразу везде. Погибнут люди.
– Двое? А разве кроме вас больше никто…
– В каждой деревне есть отряды добровольцев, – сказал Ник. – Но, все же, стоит понимать, людям без специального снаряжения и защиты не выстоять. И даже с защитой, далеко не каждый способен вынести крик вельгов. Ты слышала, как они кричат. По большей части, люди жгут костры, охраняя свои дома. И прячутся. В большинстве случаев этого достаточно.
