Бред. Это все похоже на бред… но…

– Я могу подумать? – спросила я.

– Как только Алекс сможет подняться на ноги, мы поедем, – сказал Ник. – У нас нет времени, нужно добраться до замка до темноты. Ты можешь подумать по дороге. Алекс?

– Сейчас иду, – вздохнул он. – Тут еще осталось что-нибудь выпить?

Я стояла, наблюдая, как Алекс по-хозяйски лезет в бар, ковыряется там, выбирая бутылки.

– Кальвадос мой весь вылакал, вот зараза, – бурчал он. – И эрарский виски… черт! Тебя нельзя оставлять одного!

– Там еще осталось, – Ник недовольно сморщился. – И мне налей.

– Хрен тебе, а не виски! – возмутился Алекс. – Тебе за руль. Кто нас повезет? Я сейчас не в состоянии. Женя, ты виски пьешь? Тебе налить для успокоения нервов? Или вина? У меня тут белое хорошее было, из Альдарики.

Я покачала головой – не сейчас.

Алекс открыл бутылку, взял стакан, протер его пальцем и налил себе половину. Пока он делал все это, я заметила шрам у него чуть выше запястья, совсем свежий, красный. Словно он резал вены.

Ник похлопал себя по карманам, достал сигареты, глянул на Алекса и убрал обратно. Это дом Алекса, и Алекс не одобряет?

Я смотрела на них, и мне вдруг показалось – какое-то странное несоответствие. Не понять только в чем.

И… младший брат? Надо ведь хоть с чего-то начать разбираться.

– Ник, а можно вопрос? – сказала я, все равно это не даст мне покоя. – Сколько вам лет?

– «Тебе», – сказал он. – Давай на «ты». Двадцать шесть.

Наверно, по моим глазам все было понятно, потому что Ник понимающе усмехнулся. Да, он выглядит куда старше.

– А Алексу? Он сказал, ты его младший брат.

– Ему сорок три, – сказал Ник. – Но в нашем случае реальный возраст ничего не решает. Все зависит от движения магии.

Магия. Никогда бы не подумала, что буду относиться к этому серьезно. Но после того, что случилось сегодня… Наверно, меня уже ничем не удивить. Все настолько странно…

А Ника магия обошла стороной? Или наоборот?

Алекс налил в два стакана, подошел.

– На, – сунул один мне. – Алкоголь хорошо помогает от головной боли после перемещений. Проверенно.

– Я не хочу, спасибо.

– Она боится пить из твоих рук, – фыркнул Ник. – Я бы тоже боялся, если бы после чашки кофе очнулся неизвестно где. Дай мне.

Отобрал стакан, и быстро, залпом, выпил до капли.

– Хороший виски, а ты глушишь, как дешевое пойло, – возмутился Алекс. – Как без кофе-то? Думаешь, нормальная девушка стала бы спокойно сидеть и смотреть, как я режу руки и рисую кровищей узоры на полу? Зрелище не для слабонервных. Подняла бы крик и сбежала. Никакая магия бы не помогала… разве что парализовать, но это еще более жестко, – Алекс повернул руку, показывая шрам. – Женя, ты боишься крови?

– Такого я бы испугалась, – сказала честно.

– Вот и я так подумал, – он смотрел на меня. – Мне правда жаль, что так вышло, но дело действительно очень серьезно. Нам повезет, если мы не встретим вельгов по дороге, но если встретим – ты поймешь. Снежные демоны. Остановить их можно двумя способами: либо огнем, и тогда мы с Ником берем оборудование, огнеметы, идем охотиться на них. Но их много, а вокруг живут люди. Либо нам нужно заново пробудить Сердце Драконьего Пика, тогда метель уляжется и демоны уйдут, никто не пострадает. Но тут без тебя не обойтись. Мы не можем сделать это сами.

Демоны.

Все это не укладывалось в голове.

– У меня в машине остался один баллон, – сказал Ник, – все сжег. Надо домой заехать.

– Женя ведь поможет нам, – Алекс мягко улыбнулся. – Сейчас я покажу, а то так сложно поверить. Ник, нож дай.

Он протянул руку. Ник вздохнул, достал из кармана небольшой складной ножик, отдал ему. Алекс открыл… У меня, честно говоря, замерло сердце.

– Магия крови, – сказал Алекс. – В нас с Ником драконья кровь. Смотри…

Смотреть не хотелось, но и отвернуться не было сил.

Но только палец. Быстрым движением он провел ножом по кончику пальца на левой руке. Выступила кровь. Я вздрогнула было, но…

– Не бойся, – сказал Алекс.

Он растер выступившую каплю большим и указательным пальцем, чуть сжал… И между пальцами вспыхнул огонь. Сначала небольшой огонек, потом все больше, он словно растекался по пальцам, по ладони, потом выше. Алекс повернул руку, раскрыл пальцы. Ниточки искр бежали до самого локтя.

Я даже дышать перестала.

Это какой-то фокус? Не может же быть…

Невольно потянулась потрогать, так это завораживало.

– Осторожно, горячо! – остановил Алекс. Сжал пальцы, тряхнул рукой. И огонь погас. – Вот теперь.

Он протянул руку мне. Пальцы у него были чуть красные и горячие, я дотронулась.

Огонь… Это по-настоящему?

– Тебе не больно? – осторожно спросила я.

Алекс покачал головой.

– Нет. Мне огонь не причиняет вреда.

Он взял меня за руку, накрыл сверху второй ладонью.

Магия.

– Почему я?

– Ты очень яркий источник силы, – сказал он, глядя мне в глаза. – Катализатор. Твоя сила действует на нас, усиливая магию многократно, открывая новые возможности. Таких, как ты – совсем мало. Такой силы, как у тебя – совсем единицы. Я даже не встречал до сих пор, хотя в поисках источников провел много лет. Ты уникальна. И только ты можешь сейчас помочь и спасти людей.

«Ты избранная» – буквально говорил он. Уникальна, волшебна, неповторима – восхищение в его глазах. Такое искреннее, что невозможно устоять. От его слов тепло и счастье разливалось по всему телу… Кто, как не я? Я нужна Алексу… Как отказать, когда невероятно красивый мужчина заглядывает тебе в глаза и говорит все это с такой любовью. Невозможно.

Магия? То, что он делает сейчас со мной, убеждая – это магия?

Ник хмуро смотрел в сторону.

– Ник?

Мне почему-то казалось, он не станет врать.

– Все так и есть, – сказал он. – Для того, чтобы пробудить Сердце, нужны двое, мужчина и женщина. Девочка, которая была с нами до тебя – сбежала, не выдержала. Пустое Сердце подняло бурю. Для того, чтобы остановить – нужно сделать это снова.

Ник ясно говорил – «ты одна из многих». Была девочка до тебя, будет и после. Но ты можешь помочь.

– Почему она сбежала? – спросила я.

– Быть избранным – это проклятье, Женя.

Машина завалена пустыми баллонами. Здоровенный синий внедорожник.

– Алекс, в багажник перекинь!

– Полные есть?

– Один наполовину, заряжен, – Ник залез, включил двигатель, кивнул на соседнее сидение. Там лежал… огнемет это, пожалуй. Здоровенная мощная штука с толстым стволом, баллон в ранце и к нему присоединен шланг.

Я стояла рядом, кутаясь в куртку Ника. Зима же, а я только в джинсах и футболке, хорошо еще кроссовки надела утром, а не красивые сандалики, хватило ума. У Алекса тоже куртка была, здесь у входа на вешалке, а вот у меня – нет. «Давай я тебе плед теплый дам», – предложил Алекс. А Ник просто отдал мне свою. Ничего, у него еще свитер, в машине будет тепло, нормально. Потом разберемся. Надо ехать.

Куртка отчетливо воняла дымом, гарью и еще какой-то дрянью, вроде бензина. Рукав прожжен в двух местах, не насквозь, до подкладки. Интересная, выходит, у этих ребят работа.

– Женя, садись назад.

Я влезла. Алекс сел рядом. И даже потянулся, пытаясь взять меня за руку, но я отдернула. Хватит.

– Алекс! Это ведь магия, да? – спросила я, почти вскрикнула.

Хватит с меня. Я чувствовала, что с прикосновением что-то происходит со мной.

Он поджал губы, вышло почти обиженно.

– Да он наркоман, подсел уже, – Ник усмехнулся, глядя в зеркало на нас. – Подсел уже, а? Красавчик?

Алекс сердито засопел.

Мы поехали. Даже в городе на улицах почти не было людей, тихо, пусто. Снег припорошил дорогу. В некоторых окнах, не смотря на день, горел свет.

– Уже попрятались, – сказал Ник. – Между прочим, вельгов видели у Мельничьего моста, так что нам стоит поторопиться.