Один из парней пожал плечами:

— Сначала требовали деньги, а сейчас уже хотят уйти. Грозятся всех положить если им не дадут это сделать.

— Чёрт, — пробормотал я, оглядываясь назад, где выстроились полицейские с автоматами, направленными на двери магазинчика. — Похоже они уже к этому близки. Не думаю, что копы пойдут им навстречу.

— Копам пофигу. Спишут на чрезвычайную ситуацию.

Закусив губу, я думал, что предпринять. Мысли хаотично носились в голове не желая сформировать хоть какое-то разумное решение. Неожиданно вспомнил про забитое досками окно, ведущее в цокольный этаж. За кустами его сложно заметить, а других окон там не было — сплошная стена и полицейских там быть не должно. И, похоже, я понял что нужно сделать.

Стараясь не привлекать к себе внимания, я обогнул здание, пригнулся за кустами, заметив проехавший полицейский крузер.

Я с трудом отодрал доски от окна, с радостью обнаружив, что стёкла в нем не было. Мне хватило глубокой царапины от гвоздя, оставившей след на руке. С грехом пополам пролез через узкий просвет и мешком рухнул на каменные ступеньки. Прислушался. Сверху доносились чьи-то голоса. Теперь я должен сыграть свою игру так, чтобы мне безоговорочно поверили. Нужен эффект внезапности. Если эти люди пришли требовать деньги от Леоны, то здесь явно не обошлось без ее сестренки. Девчонка как-то призналась мне в том, что задолжала крупную сумму денег Триш и ее подельникам.

Я поднялся по каменным ступеням и толкнул тяжелую металическую дверь. Она с трудом, но поддалась. Голоса усилились — теперь я явно различал два мужских и слабый женский. В узком коридоре не было освещения, но, когда мои глаза привыкли к темноте, я различил узкую полоску света из под одной из дверей.

Подойдя, резко толкнул дверь.

— Привет, — мгновенно два автоматных дула уставились на меня. — Я пришёл за вами.

Успел увидеть испуганное лицо Леоны.

— Ты ещё откуда здесь нарисовался? — мужик, лицо которого было наполовину скрыто банданой, нахмурился.

— Потом объясню, ребят. Не время сейчас. Руки в ноги и уходим.

— Ты кто? — второй резко двинулся ко мне, я услышал щелчок затвора.

— Я от Триш. Она вас ждёт. Вот, — сунув руку в карман, вытащил ключи от машины. Черт, я блефовал, но было уже поздно. Только надеялся, что эти двое и вправду связаны с сестрой Леоны. — Есть машина, на которой можно слинять.

Мужики переглянулись.

— Слышь, ты, гнусный коп… — я услышал скрежет зубами того, который прикрывал себя банданой. Ствол автомата больно упёрся мне в солнечное сплетение. — мне терять нечего. Всех порешу и дело с концом.

Он кивнул в сторону людей, лежавших на полу, парализованных от страха.

— Какой я тебе коп? — сплюнув на пол, я усмехнулся. — Надо было мне рисковать, пробираться сюда, чтобы вас, идиотов, вытаскивать.

— А этих куда? — второй нахмурился.

— Кончим.

— Нет! — мгновенно среагировал я, чувствуя, как сжалось от ужаса сердце. И уже спокойно добавил: — Они нам будут нужны.

— Да на кой они нам?

— Отсюда есть выход, пока не поздно, можно свинтить.

— Да пошёл ты!

— Копы просто так не уберутся, ты прекрасно это знаешь, — надавил голосом. — Вы получите пожизненный срок. Думай быстрее. Пока ничего непоправимого не произошло, можно уйти. Но… — я посмотрел на часы, — скоро прилетит вертолет и начнётся захват…

Тот который держал меня на мушке, нервно хмыкнув, подал голос:

— Слышь, он дело говорит. Надо линять, пока нас тут всех не положили.

— Да не выйдем мы отсюда! — истерично взвизгнул его подельник.

— Я выведу, — возразил ему спокойно, — отвлечем их тем, что выпустим заложников, а пока они будут выходить — сольемся сами, — я снова посмотрел на часы и сделал вид, что прислушиваюсь. — Когда вертолет появится, уйти уже не удастся. Время идет…

Я замолчал. Давить дальше — вызвать подозрение.

— Ну, выйдем мы отсюда, предположим. А дальше? Нашу машину уже загребли сто процентов, — наконец, зашевелил извилинами наркоман.

Понимал, что подставляюсь, но жизнь заложников и Леоны в том числе — важнее. Поэтому сказал:

— Через два блока увидите машину», я осторожно, чтобы дуло, упертое мне в грудь, не плюнуло огнем, протянул ключи: — Темно-синий «Форд», стоит около собора Святой Марии…

Он взял ключи. Это была почти победа, но расслабляться было ещё рано.

— Ты первый, — он наконец отвёл от меня дуло.

— Сначала надо выпустить заложников, чтобы полицейские на них отвлеклись. — Я медленно подошел к подруге и помог ей встать. — Слушай меня и делай как я говорю, — смотрел очень серьезно, — выходите по одному с поднятыми руками очень медленно. Без криков, без резких движений, глаза в землю, чтобы полицейские случайно не открыли огонь. Слышали? — вопрос был обращен к заложникам. Услышал невнятные «да» и «понял». — До встречи, — сказал одними губами и уже вслух: — Поняла? — Она кивнула. Я помог встать какой-то женщине: — Поднимите руки и подойдите к окну, чтобы вас увидел снайпер. Только потом открывайте дверь. Это важно. Вы поняли меня? Никаких резких движений. Когда выйдете, крикните, что мы отпускаем всех заложников, скажите, чтобы не стреляли. И молчите о том, что мы тоже уходим. Понятно? — чуть пугнул ее голосом, потому что если кто-то из заложников сообщит о наших планах — положат всех, и меня в том числе.

Женщина кивнула и подняла руки. В ее глазах стоял ужас. Медлить было нельзя — если кто-то из заложников психанет от паники — все выйдет из-под контроля…

— Выходим! По-быстрому! — скомандовал я, когда женщина открыла дверь.

Я слышал за спиной шум и получил тычок дулом в спину:

— Шевелись!

Мы бросились в коридор, спустились по лестнице вниз.

Я встал под окном и один из бандитов забрался мне плечи. Извиваясь, пролез в узкое окно, чудом в нем не застряв.

— Ты идёшь с нами, — я почувствовал как дуло теперь уперлось мне в спину.

— Конечно, — кивнул, стараясь сохранять спокойствие. Счёт шёл на секунды. Мужик в бандане подставил мне свои широкие плечи, чтобы я смог достать до окна. Я с сомнением отметил его достаточно плотное телосложение — чтобы такого вытянуть из этого узкого окошка понадобится много сил.

И всё-таки вдвоём с его напарником мы справились. На все про все у нас ушло не меньше пяти минут. Я только надеялся, что заложники потихоньку выходят и нас в ближайшие пару минут не хватятся.

— Ну вот, — усмехнулся я, отряхиваясь. — А вы не верили.

Махнул рукой, давая знак в какую сторону бежать.

Небо неожиданно прорвалось водным потоком. Бандюги, тяжело дыша, бежали впереди, совершенно забыв обо мне. Воспользовавшись моментом, я свернул в сторону.

Как только я понял, что один бегу по улице, меня никто не догоняет и не ищет, остановился отдышаться. Только сейчас осознал всю опасность ситуации. До этого меня наполнило адреналином так, что я чувствовал себя неимоверно смелым, сильным и ловким. На самом деле я самый обыкновенный, как сейчас — немного растерянный, непонимающий, что делать дальше.

Наверное, первым делом надо вернуться туда, где все произошло, где ещё стояли полицейские машины, неотложки, пожарные машины. Где толпа продолжала бурно обсуждать случившееся, а потрясённые заложники обнимались со своими родными. Туда, где осталась Леона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я пригладил волосы и, выровняв дыхание, свернул на ту самую улицу.

Полицейские уже затянули по периметру желтую ленту для дальнейшего расследования. Я должен их обрадовать, сказать, что знаю, на какой машине уехали бандиты — на моей.

Сразу увидел свою приятельницу — она сидела в машине скорой помощи, завернутая в шерстяной плед, и напряжённо оглядывалась по сторонам, всматриваясь в толпу. Рядом стояли двое полицейских и какие-то люди в штатском, о чем-то расспрашивали девушку, делая пометки в записной книжке. Улучив момент, когда Леона повернулась в мою сторону, я помахал рукой. Видел, как она подскочила, и все сразу же повернулись.