Папуля скончался от рака, когда мне было четырнадцать, но я не забросила занятия. Не забыла дело, скрепившее нас, превратившее в лучших друзей. Каждый раз, посещая зал, приближаясь к рингу, нанося первый удар по боксерской груше и оттачивая приемы, я вспоминала близкого человека. Представляла, какое бы наставление прозвучало из его уст. Слышала смех и поддразнивания.

Потерять его было, как лишиться значимой частички себя.

Я в очередной раз обратилась к его образу с бесконечной благодарностью.

Он спас меня от развратного ублюдка с непомерным эго.

Признаться, я была готова получить уведомление о своем немедленном увольнении с должности. Однако этого не произошло.

Не поступило жалоб ни от Некрасова, ни от его коллеги, Багирова, который все то время, что надо мной измывались, стоял рядышком и увлеченно наблюдал.

С какими людьми я связалась?

Во что меня втянули?..

Остаток дня провела в безмолвном напряжении, держа наготове телефон, чтобы рассказать Беловой о провальной шпионской операции. С каждой пройденной минутой тряслась в своем скромном уголочке все сильнее. Вернулась к отвратительной привычке из прошлого и сгрызла ногти на руках.

После крайне прискорбного визита к Некрасову отправилась к следующему боссу в списке — к Багирову.

Безукоризненно следуя четкой инструкции Софьи Константиновны, я подошла в его кабинет в назначенное время. К огромному облегчению Эмиль Глебович не занимался непотребствами на рабочем месте, а с угрюмым выражением лица смотрел новостной выпуск, неотрывно уставившись в экран плазменного телевизора. На мое присутствие он отреагировал коротким кивком и пояснением, что пообедает вне офиса.

Такое чувство, будто я утратила для него интерес, вновь превратилась в невидимку, как и в самую первую минуту моего пребывания в стенах бюро. Багиров толкнул меня в вестибюле, промчался мимо, словно я была бестелесным призраком.

Эмиль увидел меня лишь потому, что я стала мишенью для его друга.

Тем не менее, пока что он наименее противный босс.

Встреча с третьим, Демьяном Эдуардовичем, так и не состоялась. Он не вернулся в бюро до окончания рабочего дня, и я отнеслась к этому положительно. Хватило с меня двух засранцев.

Едва время перевалило за шесть часов вечера, как я поспешила убраться прочь. Прощаться с начальством не пришлось. Некрасов ушел в районе четырех, а Багиров чуть позже.

Если исключить утренний инцидент, то первый день в качестве помощницы известных адвокатов прошел вполне сносно.

Спускаясь по лестнице, ведущей от главного входа к тротуарной дороге, я набирала текстовое сообщение Беловой. Можно ли ограничиться таким способом общения, или ей необходимы детальные отчеты? Видео, аудиоматериалы?

Сама и не заметила, как затянулась в чужую игру…

ДЕМЬЯН

— Что за шум, а драки нет?

Переступив порог своей квартиры, услышал топот ног.

— Явился, не запылился! — перебросив кухонное полотенце через плечо, саркастично воскликнул Борис.

Я закатил глаза, снимая кроссовки.

— Договаривались же собраться в девять. Мужик, ты время-то видел? — укоризненно качая головой и стуча указательным пальцем по циферблату наручных швейцарских часов, проворчал друг.

Да, знаю. Непредвиденные обстоятельства вынудили задержаться в спортивном зале. Вернее, одна весьма привлекательная рыжеволосая особа… Но я скорее удавлюсь, чем попытаюсь завести об этом разговор с Некрасовым.

— Это моя квартира, — напомнил я, бросая рюкзак со сменной спортивной одеждой на паркетный пол в прихожей.

— Знаю вообще-то.

— Тогда что ты здесь делаешь в мое отсутствие?

— Готовлю борщ. Проходи, дорогой, — сымитировав женский голос, закривлялся Барс. — Сейчас накормлю, а потом в кроватку, — настало время для идиотского подмигивания. Предсказуемо. — Будешь благодарить свою львицу за шикарный ужин.

Я закатил глаза.

Ну что за ребенок.

— Ты когда борщ научился готовить? — поинтересовался у него с усмешкой.

Боря беззаботно пожал плечами, разворачиваясь.

— Не учился. Глянул видос на ютубе и решил, что давно ты не травился моей едой.

Словно по сигналу у меня заурчало в желудке, и я накрыл ладонью живот. Твердые мышцы пресса по-прежнему горели после интенсивной тренировки в зале и спарринга с любопытным противником… противницей.

Следуя за другом на кухню, я с нелепой улыбкой на губах вспоминал, как маленького роста девушка, дышавшая мне в грудь, нокаутировала меня без особых хлопот.

Ухмыльнувшись занимательным воспоминаниям, потер правую скулу, куда пришелся победоносный хук партнерши по спаррингу.

По-хозяйски перемещаясь по кухне, Барс напевал незамысловатый мотив попсовой песни, которую я краем уха слышал этим утром по музыкальному каналу.

— Эмиль не придет? — поинтересовался я, отодвинув стул и плюхнувшись на него.

— Он посчитал перепихон со своей кралей важнее братских посиделок, — оскорбленным тоном ответил Барс, усердно гремя посудой.

— У него появилась девушка? — я приподнял в удивлении брови, окинув выразительным взглядом бардак, созданный Некрасовым.

Самоучка-недоповар, омрачивший хаосом идеально чистую, только вчера отмытую до блеска домработницей кухню, прыснул со смеха.

— В делах любовных мы с Эмилем — однояйцовые братья-близнецы. Аллегория ясна?

Настала моя очередь хохотать.

— Вполне.

— Ну, в общем, он сейчас познает аспекты мира эротики и разврата, — подытожил Барс. — Из нас троих отстаешь от мира только ты, поэтому, — сделала паузу, чтобы наполнить две подготовленные заранее глубокие тарелки супом, — сегодня твоя вечеринка. Есть кое-что любопытное.

— Помимо того, что ты теперь борщи готовишь? — хмыкнул я, веселясь.

Барс пропустил мой комментарий мимо ушей. Подошел к обеденному столу и с довольной рожей поставил передо мной полную тарелку с… обычным супом.

— А где борщ? — я поднял голову.

— Перед тобой, слепошарый, — Некрасов плюхнулся на соседний стул.

— Борщ со свеклой готовят, разве нет?

— Заткнись и ешь, что дали.

Взяв ложку, друг склонился над тарелкой и с деланным наслаждением вдохнул аромат своего кулинарного шедевра… какого по счету? Так и не вспомнить. Барс у нас с причудами. С шипами дикобраза, когтями гепарда и тараканами психа.

Я вот не торопился следовать его примеру. Решил подождать и посмотреть, как скоро организм друга начнет отторгать блюдо.

Прежде чем запустить первую ложку в рот, Барс непринужденно объявил:

— А у нас завелся шпион.

Он сомкнул губы. Подержал во рту жидкость сомнительного производства несколько секунд. Выплюнул обратно.

— Твою ж маааать! — простонал и весь сморщился, как изюм. — Какая гадость… Гадость! Гадость!

— В смысле — шпион? — потребовал я объяснений.

Блондин отодвинул тарелку с провальным экспериментом подальше от себя и откинулся на спинку стула. Стянул с плеча кухонное полотенце и в расстроенных чувствах швырнул на стол.

— Обычный шпион, Демьянушка. Рыжеволосый. Низенький. С обворожительными глазками и стальными яйцами, — под конец парень расплылся в улыбке, унесшись куда-то прочь из реальности. Встрепенулся, опомнившись, когда я громко прочистил горло, призывая его к серьезному поведению. — На, глянь-ка.

Некрасов достал из кармана черных узких джинсов телефон. Немного порывшись в нем, протянул мне гаджет лицевой стороной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я мгновенно поперхнулся воздухом и зашелся в хрипучем кашле.

— С сегодняшнего дня эта мадмуазель работает на нас, — провозгласил Барс. В его голосе отчетливо слышался азарт. — Ты что, не заглядывал в резюме главной кандидатки на должность нашего секретаря? — он разинул рот и театрально прикрыл его ладонью. — Как безответственно с твоей стороны! Тоже мне: мистер «Я бесподобный адвокат»!