Ночью Эркен заметил впереди город. Долететь до него на гриморе и все осмотреть было делом недолгим, но парень решил вернуться к храмовникам и обо всем доложить. Гамерик отреагировал на новость спокойно, кто бы мог сомневаться, как и остальные, когда лидер поделился этим с ними. Дальнейшее продвижение Эркена стало осторожным. Лидер приказал ему не растягиваться, чтобы постоянно держать ментальную связь.

Как понял бессмертный, силы Гамерика работали примерно метров на триста, что вполне уравнивало его с тем же Ивлисом. Силы Крицы и других старших колдунов действовали на сотню или чуть больше, а остальные были ниже этих отметок.

В теории, как подсчитал бессмертный, чтобы Гамерик связывался с бессмертным на больших расстояниях, нужно было бы задействовать силы других воинов храма для увеличения дальности, но Гамерик велел Эркену не отдаляться далеко, чтобы поддерживать связь в одиночку.

Эркену казалось, он начинал потихоньку вникать в правила колдовского мира. В голове юноши вырисовывались более-менее четкие рамки, по которых можно разбить храмовников на группы. Не мог бессмертный пропустить и Имора. Обаятельного темного колдуна Эркен приравнял к самым слабым воинам храма из отряда Гамерика. Силы Имора, в своем большинстве, работали в пределах полусотни метров, и лишь его птицы-разведчики могли покрывать большие расстояния. Причин этого Эркен не знал, но темная магия, вероятно, задействовала иные силы, нежели светлая.

Помимо прочего, благодаря своим подсчетам и размышлениям, Эркен наконец понял почему его второе зрение так важно для отряда. Храмовники хоть и сами способны различать цвета чужих душ и видеть колдовскую энергию, но могут они это делать на сильно ограниченном расстоянии, в то время как второе зрение бессмертного ничуть не уступало его основному. Благодаря этому, Эркен был способен заметить угрозу на куда большем расстоянии.

Эркен даже ощутил подъем, когда понял, что начинает кумекать в колдовстве. Гота сказала, что бессмертные не могут пользоваться магией, однако разбираться в ней никто не мешает. Знания, как показывает опыт, крайне полезны, потому что всегда можно найти того, кому они пригодятся. Возможно, когда-нибудь уже сам Эркен будет делиться своими познаниями с каким-нибудь народом, чем принесет ему пользу. Как знать.

До города оставалось несколько тысяч шагов. Такое расстояние можно было бы очень быстро покрыть на гриморе, но бессмертный держался чуть впереди храмовников, постоянно отвечая на мысленные вопросы Гамерика. Лидер воинов храма спрашивал, что видел бессмертный. Его интересовали любые проявления угрозы, но бессмертный не замечал таковых.

Следы темных колдунов вели в направлении города, поэтому были все шансы, что они могут быть именно там, но Эркен не видел никаких этому подтверждений. Эрк смотрел своим вторым зрением и с такого расстояния мог бы увидеть огоньки чужих душ хотя бы в виде небольших точек, но он не различал и этого. Зрение бессмертного говорило хозяину, что город впереди пуст.

Храмовники подошли к городу уже достаточно, чтобы каждый из отряда мог хорошо рассмотреть впереди его стены и башни. Отряд продолжал приближаться, а Эркен парил над ними и старательно высматривая хотя бы какую-нибудь живность в пределах поселения, но его глаза по-прежнему не видели ничего.

– Город пустой, – в очередной раз ответил бессмертный на мысленный вопрос Гамерика, после чего на какое-то время наступило молчания.

Храмовники подошли еще. Город было необходимо осмотреть, чтобы убедиться в его запустении. Не хватало еще оставить у себя за спиной притаившихся врагов.

Эркен же не видел причин сомневаться в своих глазах, хоть и понимал возросшую осторожность Гамерика. Темные колдуны хорошо ударили по ним, а в других отрядах и вовсе есть потери. Будь Эркен там, он бы вернул к жизни павших, но он должен быть со своим отрядом и прикрывать их.

– Не отдаляйся слишком, – мысль Гамерика вновь коснулась разума бессмертного.

Эрк коротко извинился, и развернулся, чтобы вернуться.

– Щиты! – услышал бессмертный. Гамерик подумал об этом и крикнул, отдавая приказ своим воинам.

Эркен увидел, как над храмовниками раскрывается золотистый купол защитного заклинания, увидел, как в его сияющую поверхность ударяются темные сгустки, и ощутил удар, после которого все завертелось перед глазами.

Бессмертный полетел вниз головой, видя, как его гримора распадается на части. От птицы буквально отваливались куски чернеющей прямо на глазах плоти.

– Проклятье, – только и подумал бессмертный, когда увидел ползущую по его телу чернь. Противная холодная дрянь быстро распространилась по ногам и пояснице. Не думая ни секунды, поддавшись страху быть поглощенным полностью, Эркен призвал косу, приложил ее лезвие к своему боку и рывком дернул в сторону, отрезая себе половину тела. С облегчением Эркен увидел свои отдаляющиеся чернеющие ноги и посмотрел вниз. Он падал в снег, а нижняя часть тела начала расти заново.

Лишь разобравшись со своей проблемой, бессмертный мог теперь обратить внимание на отряд Гамерика. Храмовники вступили в бой с темными колдунами – в этом сомнений не было. Перед тем как воткнуться лицом в снег, бессмертный заметил клубящуюся в городе тьму. В ней невозможно было различить количество врагов, но совершенно очевидно для Эрка было то, что их поджидали.

Эркен рухнул примерно в двух сотнях метров впереди храмовников. Падение не убило бессмертного, а его ноги уже успели вырасти заново, пока он валялся и осознавал случившееся. На это не ушло много времени.

Осторожно поднявшись, Эрк увидел, как из города в направлении храмовников летят сгустки темной энергии, которые буквально пожирали защитные щиты последних. Воины Гамерика успевали отражать атаки, восстанавливать защитные заклинания и даже продвигаться вперед. Спустя недолгое время храмовники уже достигли Эрка, но бессмертный не сумел попасть под золотистый щит, поэтому шустро спрятался за него.

– Ты говорил, город пуст, – мысленно прокричал Гамерик. Эрку нечего было ответить. Город действительно казался ему пустым. До того как его сбили.

– Я никого не видел, – только и ответил Эрк. На что лидер храмовников бросил: держись позади! – и более с бессмертным никто не говорил.

Сам Эркен мог лишь смотреть, как храмовники продвигаются вперед. Воины Гамерика не отвечали на атаки противника, потому что для этого им пришлось бы объединять силы. Лидер отряда принял решение сконцентрироваться на защите, подойти на достаточное расстояние и вступить в бой. Это было хорошо и для Эркена, ведь в таком случае от него тоже был бы толк. С условием, что в этот раз он проживет чуть подольше.

Темные же не стеснялись и били по щиту воинов храма, объединяя свои силы. Эрк хотел бы сказать, что видел это, но из-за заволакивающего город колдовского темного дыма, он не видел ничего. Колдуны явно как-то обдурили бессмертного, скрыв свои души от его взгляда. Стало быть, темные не только знают, что против них воюет бессмертный, но также посвящены в его способности. Скорее всего, виной этому служит карлик Тольф, он же господин Остры. Тольф сумел сбежать, и он неплохо осведомлен о силах бессмертных, вероятно поэтому Эрка решили убить первым, вот только у колдунов не вышло.

Но несмотря на свою живучесть, бессмертный мог лишь прятаться за спинами товарищей. В голове Эркена появилась мысль отвлечь противника не себя, но вместе с этим, Эрк прикинул, что помимо ударов темными сгустками вражеские колдуны могут применить и что-то еще. Например, темных духов, которые уже одолели Эркена за считанные секунды. Лишь сила Белой крови прикончила их, иначе они и вовсе остались бы безнаказанными. Подумав об этом, Эркен решил не высовываться.

Храмовники продвигались уверенно и вскоре подошли к городу на несколько сотен метров. Темные продолжали атаковать их, но даже Эркен заметил, что удары врага стали слабее. Что это могло значить, бессмертный не знал, а храмовники молчали. За время этого сражения их защитные заклинания были разрушены десятки раз, и столько же воины храма вновь воссоздавали их вновь. Эрк видел сколь много сил потратили его союзники, и это впечатляло бессмертного, но и говорило о том, что противник также заплатил немалую цену, ввязавшись в этот бой.