– Хорошая новость, – храмовник улыбнулся, безразлично пожав плечами, и посмотрел на Крицу. – Раз королева велела ему отыскать тебя, тебе за ним и присматривать.

– Слушаюсь, – коротко ответила Крица, и разговор на этом завершился. Эркен смотрел уходящему храмовнику вслед, думая о том, что все прошло даже вполовину не так официально, как рассчитывал Эрк.

– Твоей птице нужна еда? – голос Крицы отвлек Эркена от своих мыслей. Храмовница стояла рядом и касалась пальцами клюва гриморы. Птица вела себя тихо. Эркен когда-то приказал, и это работало до сих пор.

– Наверное, – бессмертный спрыгнул, – я оставлю ей что-нибудь.

– У тебя ведь ничего нет, – женщина посмотрела на окровавленную одежду бессмертного. – Ах, поняла. Хотела бы взглянуть на это.

Эркен испытал стеснение. Ему не хотелось на глазах Крицы отрубать себе руку и скармливать гриморе. Этот процесс казался бессмертному в достаточной степени интимным и не должен был выставляться на показ, однако храмовница не собиралась уходить, а Эркен не хотел ей уступать.

– Я покормлю ее позже, – сказал бессмертный. – Когда ты не будешь смотреть.

– Ты стесняешься этого? – удивилась Крица. – Да ладно тебе!

Эркен и слушать не хотел. Приказав гриморе оставаться на месте и сидеть тихо, бессмертный попросил храмовницу рассказать ему что и как. Судя по реакции воинов храма, они приняли гостя, едва завидев белые вены на его теле.

– У нас сейчас отдых, – ответила бессмертному Крица. – Мы выдвинемся утром, а пока у нас есть время набраться сил. Пойдем, я покажу тебе место, где я отдыхаю.

– Что это за место? – Эркен имел в виду руины, в которые прилетел.

– Очередное мертвое поселение, – отмахнулась Крица.

– Здесь, что, никого кроме вас нет?

– Здесь жили полуразумные, – ответила храмовница. – Мы собрали их в одном месте и убили, чтобы они нам не мешали.

Увидев, как поменялось лицо бессмертного, Крица засмеялась и приобняла юношу.

– Я шучу! – призналась Крица. – Странно, что ты так близко воспринимаешь разговоры о смерти. Белая кровь говорит об этом абсолютно спокойно.

– Она в разы старше меня, – выдохнул Эрк.

– Расскажи мне о ней, – попросила Крица. – Я знаю так мало.

– Ты знаешь столько, сколько тебе нужно, – серьезно ответил Эркен и убрал с себя руку женщины. – Королева сказала мне, что ты знаешь больше многих, но это не значит, что я стану выбалтывать тебе все подряд. Ты так и не ответила на мой вопрос: здесь кто-нибудь жил до вас?

– Нет, – холодно ответила Крица.

– А что насчет вампиров из Остры, о которых я тебе говорил? – Эркен требовательно посмотрел на храмовницу. Та спокойно встретила его взгляд.

– Я убила четверых, – ответила женщина, – ты бы слышал их вопли. Но я слишком долго возилась с ними, поэтому остальные сумели сбежать. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.

Эрк сглотнул, не понимая, что именно произошло. По тону Крицы трудно было понять правду.

– Ты специально убила не всех? – осторожно спросил Эрк.

– Не выдумывай, – ответила Крица. – В любом случае, их госпожа и пара дочерей еще живы. Скорее всего, их убьют другие.

Эрка отчего-то слова Крицы успокоили. Если Офелла жива, то она еще имеет шансы добраться до безопасного места. Хоть большинство ее дочерей мертвы, она ведь может впустить в свою семью и других. Если захочет, конечно.

Крица привела бессмертного к низкому домику. Внутри горел слабый огонек. Открыв дверь, женщина впустила гостя внутрь, и Эркен попал в уютную комнату, где у огня сидела еще одна женщина. Лицом она была не так хороша, но выглядела даже моложе Крицы. Ее темные волосы свисали с левого плеча толстой косой.

– Присаживайся.

Эрк прошел в комнату и уселся у огня. Крица прикрыла дверь и заняла место рядом с другой девушкой. Какое-то время все трое молчали. Женщины рассматривали бессмертного, а Эрк все больше хотел пойти прогуляться. Глядя на храмовниц измененными глазами, бессмертный видел их души и сколько магической силы в их телах. После боя с Крицей на арене, Эркен понял, что ему не слишком-то и нравится общество сильных женщин, способных победить его. Всю свою жизнь Эркен считал себя особенным, но это оказалось заблуждением.

– Расскажи нам о твоей встрече с королевой, – попросила Крица.

Эрк вздохнул, подумал и решил, что худа не будет, если он поведает этим любопытным дамам о его свидании с королевой севера. Историю даже можно приукрасить, чтобы вызвать зависть. Главное, не слишком привирать, и Эркен начал рассказывать, начав с момента встречи с Белой кровью в храме и заканчивая их расставанием после сражения с демонами в Ароке.

– Мы никогда не видели королеву в бою, – женщины переглянулись. – Очень хотелось бы биться с ней плечом к плечу.

– Ну, у вас теперь есть я, – пошутил Эрк, и храмовницы безобидно рассмеялись.

– Белая кровь сказала мне, что ты, Крица, посвящена более многих. Что это значит?

– Это значит, что я знаю более многих, – шутливо ответила женщина.

– Ох, да что ты! – наигранно удивился Эркен.

– Ладно, – Крица подалась вперед, будто желала рассказать бессмертному тайну. – Знаешь почему армия королевы так сильна?

Эрк отрицательно покачал головой.

– Королева лично знала Деву света, – сказала Крица, – и она до сих пор знает ее тайны и многое может поведать. У некромантов и темных колдунов нет доступа к тайнам Девы смерти, посему они слабее нас.

– Я видел, как легко вы взяли целый город, – вспомнил Эрк. – Это было удивительно.

– Тот темный колдун, что был с тобой, – напомнила Крица, – где он сейчас?

– Он покинул страну, – Эркен усмехнулся, вспомнив расставание с Имором. – Он сказал, что для него это слишком.

Женщины улыбнулись.

– Он поступил мудро, – сказала темноволосая храмовница. – Многие погибнут в скором времени.

– Королева сказала мне, что хочет объединить людей, – Эрк взглянул сперва на одну женщину, потом на вторую, – вы знаете о ее планах?

– Наша страна не будет процветать, пока ее рвут изнутри все кому не лень, – ответила Крица. – Во времена вождей люди стремительно теряли власть в своей же стране, а все остальные жадно отрывали по куску. Унсуры хотят овладеть пустошами, их собратья из племени воителей захватили леса, а изгнанники живут в горах. Все меньше земли остается у нас, у людей, но это в скором времени изменится.

– Именно, – продолжила вторая храмовница. – Пока войска вождей охраняют города, мы будем сражаться против врагов.

– Вам нестрашно? – сам не понимая зачем, спросил Эркен.

Женщины рассмеялись, чем заставили бессмертного почувствовать себя глупо.

– Мы уже много раз бывали за чертой, – ответила Крица. – И каждый раз возвращались обратно.

– Умирать уже не так больно, – перехватила вторая, – Мы привыкли к этому.

– И не мы одни, – закончила Крица. – Силы, что изучают воины храма, позволяют нам возвращаться к жизни, если нас убить. Нам нестрашна смерть, бессмертный. Если ты пересчитаешь магов, что сейчас находятся здесь, то убедишься, что мы не потеряли никого за время наших сражений.

Эркен не нашелся с ответом. От храмовниц исходила непоколебимая уверенность в своих силах и в королеве. Их переполняла нерушимая вера в то, что они поступают верно. Бессмертный не сомневался, что храмовники уничтожат все, что попадется им на пути. Не будет пощады никому. Единственное, в чем Эрк не был уверен, так это в том, что будет дальше. Страна очистится, и люди заживут счастливо или не будет никакого счастья, а лишь вечное пламя святой войны?

Остаток ночи Эркен провел в одиночестве. Женщины ушли на дежурство, оставив бессмертного одного в холодном доме. Но холод не трогал бессмертного. Эрк даже уснул на часок, и ему снились пылающие города, и жар, исходящий от них, растапливал снег до черной земли. И так до самого горизонта.

Эркена разбудили, чему он был очень удивлен. Неужели за столь небольшое время он научился засыпать? Если так, это весьма полезное умение. Бессмертный даже не заметил, как прошло время. Он просто выпал из реальности, лишив себя ожиданий рассвета. Это понравилось Эрку, хоть во сне он, вероятно, и был уязвим.