Он вздохнул, вспоминая детали досье.

– Она неуправляема! Регулярно всё забывает, нарушает договорённости, действует независимо и самостоятельно. Порой просто неадекватна. Гордо демонстрирует признаки возрастной деменции. И притом обладает богатым боевым опытом, наработанными умениями, разбирается в тактике, ловко импровизирует. У неё где-то триста лет практики! Однажды наши загнали её в угол. Пишут, Фириэль тогда в неком заброшенном доме за пару минут нейтрализовала восьмерых опытных оперативников, а потом избежала поимки, укрывшись на дереве! И ни маги, ни егеря её не почуяли…

– Силкин, ты извини, но все эти истории о хрупких девушках, побеждающих толпы матёрых головорезов, мне неинтересны. Чересчур отдают бульварной литературой да кабацкими байками! Чем опасна для нас непредсказуемая Фириэль? Внезапно залезет на дерево? Ну, так это мы как-нибудь переживём.

– Слушай! Многие относились к этому легкомысленно и жалели впоследствии!

– Я не исключаю такого. Но состав нашей банды – наше личное дело! Мы там все с прибабахом, как ты знаешь наверное… склонные к буффонаде… Фириэль изъявила желание с нами работать, и мне в данный момент это нравится. Мы же Воины Хаоса – невозможно предвидеть всего, что случится впоследствии! Так что просто давай мы с тобой где-то там ещё встретимся и узнаем, кто прав.

– Где мы встретимся, Кёрт?

– В будущем, Ник. В светлом будущем!

За окном вечерело. Стрижи рассекали нежно-розовое небо над крышами Горки.

– Да, вот это вас закрутило в Варголе, – признала Мария, с улыбкой попивая отвар из стакана. – Прямо водоворот событий…

– Так, прекрати! – потребовал Кэррот. – Не уподобляйся велеречивому Вармазею.

– А ты знаешь, что дальше с ним было?

– Доходили какие-то вести. Вармазей после этой истории покинул родные края и отправился на поиски древних сокровищ. Уже несколько лет о нём никто не слышал. Так что нам в этом смысле с ним повезло – мы действительно больше не встретились!

– Ты считаешь его врагом Воинов Хаоса?

– Ну, враг – это слишком, – Кёрт Олясин пожал плечами. – Он матёрый волшебник, человек одиозный, и у него есть к нам ряд претензий. Хотя, если он отыскал тайники в заражённой долине, мы точно в расчёте…

– Полагаешь, он в самом деле верил, что можно извлечь из эльфийки бессмертие? Допускал такую возможность?

– Да вот кто его знает? Может, просто хотел её препарировать для изучения. Ей ведь триста лет, и она не стареет – любопытно же! Или, может, он губернатору Флорку, старому больному тирану, про эликсир сказки сказывал, бурную деятельность изображал… Вармазей ведь довольно легко отказался от этой затеи в последнюю встречу.

Марья Сюрр покивала, делая мысленные отметки в материале.

– Поняла ещё вот что. Мечи, магия… получается, всю эту историю Воины Хаоса удачно избегали каких-либо столкновений? Не считая схватки с корявыми.

– Как говорят в Восточье, лучшая битва – та, которая не состоялась! Пойми правильно, бой бывает красив в пересказе – в жизни это часто лишь месиво боли, грязи и страха. Со временем стало понятно, что порой лучше удрать или всё свести к переговорам. Сам-то я никогда не боялся драки, но задеть могут не только меня… И поверь, нам в дальнейшем с лихвою хватило сражений!

– Принято. Не будет излишним напомнить нашим потенциальным читателям, что по указу Совета правительницей региона Варгол стала та самая Груня! Дама монументальной грации и необъятных амбиций, которая правит там до сих пор…

– Всюду женщины, видишь, – заметил Кэррот. – А ты говорила!

– Да, точно. Вернёмся к Наумбии и Фириэли! Очень хочу с ними поговорить, но пока что задам вопрос тебе. Как ты думаешь, Кёрт: волшебница и эльфийка могут стать нашим читательницам образцами для подражания?

Он слегка озадаченно почесал шрам на лбу.

– Вопрос сложный, Мария. Понимаешь, мы – Воины Хаоса – живём специфической жизнью! Мы практически маргиналы, изгои, говорю без кокетства… И Наумбия, и Фириэль – неординарные личности, как и все мы… они чересчур нетипичные женщины. Обе выпали из традиционной схемы «выйди замуж и рожай королю верноподданных», выбрав кое-что совершенно другое. Вряд ли всем читательницам подряд стоит слепо им подражать, ведь у каждой должен быть свой путь! Да и королю нужны верноподданные… Но я много лет знаю и Фириэль, и Наумбию, вместе столько всего натворили… и у них точно есть, чему поучиться. Хоть мужчинам, хоть женщинам.

– Отлично! Скажи, значит, эта история и создала Воинов Хаоса?

– Да, теперь я могу утверждать со всей твёрдостью: после этого эпизода и сложилась наша вольнонаёмная команда. После странной, дурацкой поездки в Варгол, где всё шло не так, как хотелось! Это стало уроком для нас. Мы искали чудовищ, а нашли себе новых друзей. Вот всегда бы так было! И в итоге нам стало понятно, что делать.

– То есть вы, наконец, отыскали свой путь? – уточнила Мария.

– Ага… или путь к обретению пути. Это тоже звучит по-восточному. Но другие пути вели в никуда, а ведь лучше быть Воином Хаоса, чем никем…

– Утверждаешь, сложилась команда. Почему вы так быстро сдружились?

– Это всё приключения, – взмахнул рукой Кёрт. – Живи мы обыденной жизнью, вряд ли бы сошлись. Но объедини людей общим делом, брось в гущу событий, заставь вместе биться с врагами, выручать друг друга в нелёгкий момент… это, знаешь ли, сплачивает! Нас свели обстоятельства.

– И вы дальше всегда были вместе? – любопытно прищурилась журналистка.

– Не всегда. У всех личные… судьбы. Мир ведь клином на нас не сошёлся! Полно разных людей и занятий повсюду. Команда всё время тасуется. То один персонаж пропадает на время, то другой появляется… впрочем, я расскажу ещё.

– Договорились! Кстати, как Воины Хаоса относятся к тому, что их многие полагают антигероями? Вы, мол, не рыцари, а безответственные авантюристы, ищете приключений ради процесса, а не результата, и ни с чём не считаетесь в достижении целей. Есть и такие мнения, лично читала письма трудящихся.

– Что тут скажешь? Для однозначных героев вроде Грязной Четвёрки мы пока ещё слишком… живые. Всё живое несовершенно. Наше дело – бороться с явлениями хаоса, а не быть образцами морали и нравственности… И да, мне действительно интересен сам процесс приключений!

– Подметила закономерность… В твоей первой истории о демонах Спады вас с Костиком было двое. Во второй пришли Батлер и Гудж, стало четверо. В третьей – шестеро. Значит, в следующей истории Воинов Хаоса будет уже восемь?

– Не совсем, – погрозил пальцем Кэррот. – В следующей истории нас едва не стало ноль! Мы попали в серьёзную передрягу, в неистовую и кровавую историю вольного города, и едва уцелели. Но это уже другая глава нашей повести!

– Хорошо. Напоследок серьёзный вопрос – он назрел уже очень давно, и пришла пора его задать. В чём цель вашей команды? Что вами движет?

– Поиск цели, – без запинки ответил Олясин. – Мы и сами все эти годы пытаемся разгадать, для чего существуем? Как будто нашли где-то волшебный ключ, и всю жизнь потом ищем замок, который он открывает. Понимаешь меня? Должно быть какое-то предназначение, скрытое до поры… обязано быть! Не напрасны же мы? И со временем это предназначение проступает всё четче… Впрочем, что говорить? Тебе это станет понятнее после истории вольного города.

– Буду ждать её с нетерпением, – сладко зевнула Мария, прикрывшись рукой. – Ты проводишь меня на дорожную станцию? Завтра нужно работать в редакции, пришли свежие материалы, скандалы, сенсации, новости мира… справлюсь с ними за несколько дней, а потом встретимся для продолжения.

– Всецело поддерживаю твой план, Марья, – важно высказался Олясин. – Провожу и зайду к братцу Гумберту, хоть пообщаемся. Ещё старый приятель тут загорелся желанием встретиться – Филис, помнишь его? С которым мы в Спаду стажёрами ездили…

– Ну конечно же помню, – ответила журналистка, снимая с крючка на стене свою дорожную сумку. – Пойдём?

– Пойдём, – согласился с ней Кэррот.