Остальные молчали, и она продолжила чуть помягче:

– Надо силы соизмерять, мы не сказочные герои… Не бросаться на превосходящего врага. И держать под рукой маниак – без него чуда точно не произойдёт…

– Принято, – кивнул Олясин. – Гудж?

– Аргххх, – проворчал хромающий троллин. Он хотел высказать, что им нужно наладить тактическое взаимодействие в схватке, отработать приёмы, эффективные в разных базовых ситуациях, строить чёткие схемы, потому что сумбур и растерянность в бою ведут к поражению. Но потом вдруг подумал, что это чрезмерно банальная мысль.

– Фириэль, ты что скажешь?

– Ничего. Сам-то как мыслишь, блондинчик?

– Не знаю. Мне всё представлялось иначе, – высказал неудовольствие Кэррот. Кровь на голове у него запеклась и казалась в сумерках почти чёрной. – Как-то негероично воюем… Но в целом неплохо прошло, в чём-то даже красиво. Надеюсь, больше мы таких глупых ошибок не совершим!

Они свернули в гулкую арку, ведущую во двор казённого здания. Жаркие отсветы горящих впереди огней превратили прозрачный вечер в контрастную ночь.

Во дворе их уже с нетерпением ждали. Небольшое пространство оказалось набито людьми с факелами и оружием. Близ величественного командора Гунтрама стоял, напряжённо подкручивая усы, худосочный советник операции Лепус Ригг. Значит, добрался.

– Это они? – кивнув на вошедших во двор, уточнил командор.

– Собственно, да. Воины Хаоса, шестеро…

Гунтрам сделал дружинникам выразительный жест, и тотчас шестерых Воинов Хаоса крепко схватили множеством рук, приставив к открытым частям тела колюще-режущие предметы. Стало душно и тихо.

– Что это вы себе позволяете? – вежливо спросил удивлённый приёмом Кэррот.

– Это вы что себе позволяете, межеумки? Что же вы натворили?! – гневно прошипел командор. Ощущалось, что он чем-то недоволен.

– Мы всё сделали, как было сказано! – заявил Батлер сварливо.

– Вы напали на наших дружинников и отдали ратушу проклятым Лунатикам!

– Каких ваших дружинников? – возмутился Олясин. Он заметил, что некоторые из присутствующих были в тех же зелёных повязках, что и бойцы на площади. – Ты сказал, они в красных повязках!

– Ну конечно! – потрясая руками, вскричал Гунтрам. – Воистину! И они ярко-красные, как моя гербовая накидка!

– Так, понятно, – сипло вымолвил Костик, грустно созерцая его ядовито-зелёный плащ. Подчинённые недоумённо оглядывались на командора, но вслух возражений никто не высказал. – А что за Лунатики?

Гунтрам только плюнул.

– Тарбаганская банда наёмников, – отозвался за него Лепус. – Официально зовутся «Телохранителями Луны». Около шестидесяти человек. Опытные головорезы!

– И теперь они заняли ратушу, – сумрачно проговорил командор, поигрывая желваками в свете смолистого факела. – Значит, Бюгель примет их сторону. О, смолкни, сердце… Нужно что-то придумать. Дадим им бой завтра, покуда они не опомнились… А этих злокозненных – в подвал! Костяного и ведьму под колпаки!

– Подождите, они же фискалы Охранки! Господа, это сизийские верноподданные… на них просто проклятье такое! Почему моих советов никто не слушает, я же координатор! – вытаращив рыбьи глаза, вскричал Лепус. Командор Гунтрам недобро посмотрел на него сверху вниз.

– Потому что где все твои люди? Четверо егерей? Тут пока что не Сизия, а земли барона. Эти шестеро всё загубили, и за это ответят сполна! Да, я воин любви, но врагов покараю без жалости… О, коварства чёрный дар!

Воинам Хаоса споро сковали за спиной руки. Костику и Наумбии вдобавок нацепили на головы подобие мешков из стальной сетки с затягивающимися ошейниками. Они знали, что это такое: давнее, разработанное ещё в Теократии устройство для блокирования магических импульсов мозга. Изнутри мешки гадко пахли прокисшим потом и копотью.

Командор Гунтрам, сразу как-то расслабившись, прошёл перед выстроенными шеренгой пленниками, освещая их факелом. На его благородном лице родилось неприятное выражение. Подойдя к Фириэли, он остановился.

– Эту деву ко мне в кабинет. Остальных в подземелье.

Так Воины Хаоса в первый день своего пребывания в Йуйле загремели в темницу.

– Люди Гунтрама нас немного побили в процессе, так что чувствовали мы себя в тот момент очень скверно, – криво ухмыляясь, припомнил Кёрт.

– Не хотела бы я там оказаться, – признала Мария. – Но вообще, это странно. Ведь вы же герои! Вы что, не могли хитрым образом вырваться и всех победить?

– О, поверь, мы смогли бы, не будь ранеными, безоружными и закованными в цепи. Мы бы так их всех победили! Но увы… нас избили и заперли в вонючем подвале. Ну, хотя бы передохнули немного – поздним вечером трудного дня.

Марья Сюрр лишь тряхнула головой. Дорога была полосатой от теней деревьев. Здесь, в цветущем зелёном лесу, где в ветвях пели птицы, а выше сияло лазурное небо, как-то даже не верилось в сырые темницы и грязные помыслы. Но она понимала, что всё это очень реально и близко.

– Фириэль. Что с ней было? Можем не вставлять это в книгу.

– Ну, здесь тонкий момент с Фириэлью… полагаю, поймёшь, когда лично с ней встретишься, – рассудительно начал Олясин. – В двух словах: она всё-таки не человек. То есть, может, она человек в большей степени, чем мы все, потому что родилась до Гигаклазма, но сейчас она эльф. Существо с выключенным механизмом старения. И не только в старении дело, конечно!

– Ну-ка! В чём же тогда?

Кёрт отвёл рукой низко нависшую над обочиной зелёную ветку.

– Дело это загадочное, – он казался немного смущённым. – Фириэль, если так посмотреть, привлекательная. Она выглядит молодо, шрамов разве что много, ладно сложена, в превосходной физической форме… и вообще интересная девушка! Но в ней что-то не то. Стоит к ней присмотреться, и ты понимаешь: она уже слишком другая.

Он замялся, пытаясь найти точный образ.

– Это знаешь, как видеть стройную лань или кошку изящную. Они очень красивые, но это другой вид! К ним не тянет! Понятно, и тут подберутся любители, но я не про них…

Олясин осклабился.

– Так же и Фириэль. У неё всё на месте, но она слишком… другая. Полагаю, что Гунтрам на этом с ней обломался. У пафосного насильника внезапно иссяк запал.

– Вот оно что! Бедный мерзавец, – облегчённо вздохнула журналистка. – А то я уже испугалась заголовков бульварной прессы вроде «Бессмертный гермафродит напугал командора» или «Эльфийка скрывала большущий секрет»…

Они расхохотались. Идти к озеру Хирл через лес оказалось и страшно, и весело.

– У вас с ней что-нибудь было? – наобум спросил она. Кэррот хмыкнул.

– Потом как-нибудь расскажу. А пока – возвращаемся в вольный город.

Фириэль очень скоро закинули в тот же подвал. Она лишь нехорошо улыбалась в тусклых отсветах факела, что горел по ту сторону двери с зарешёченным окошком.

– Что же делать? Всё болит, и нос чешется, – ныл Батлер в углу.

– Спать, – зевнул Кэррот. – Нам в любом случае силы понадобятся.

Измождённые чередой злоключений, они провалились в болезненный, муторный сон. Когда необозримое время спустя Наумбия открыла глаза, через проволочный мешок ей явился дневной свет. Слабый, вкрадчивый луч просочился сквозь мутные стёкла закрытого прутьями узенького окна под самым потолком подвала.

В луче света волнами плавала пыль. Воздух темницы вонял канализацией.

Фириэль неподвижно стояла в углу, вглядываясь в танец пылинок. Руки в кандалах она держала перед собою, а не за спиной, и казалась какой-то нездешней.

– Снять с вас эти сетки? – не отводя глаз от света, спросила эльфийка.

– Они на замках… – проговорила Наумбия. Во рту было сухо.

– Замки дрянь. Владею парой иголок.

– Как ты руки обратно-то выкрутила? – внезапно очнувшись, зашипел Батлер.

– Заурядно, – ответила Фириэль. – Возляг на спину да ноги в стену упри.

Гном кряхтел и вертелся, но так и не смог пропихнуть свой широкий зад через кольцо скованных цепью толстых рук. Эльфийке пришлось помочь ему. Остальные справились самостоятельно. Так сидеть в кандалах оказалось приятнее.