– Ассимилировался, – напомнил мудрёное слово Костик. – И тогда ещё Сизия так не называлась, были вольные города, но неважно.

– Да. Не все переселенцы хотели жить с нами. Они обогнули Граничные горы и попёрлись на северо-запад, где и создали Тарбаганию. Которая сразу же погрузилась в Междоусобицы, как у них это заведено!

Филис довольно оскалился. В Сизии было заведено посмеиваться над Тарбаганией.

– Вот, а самые извращённые типы остались в Затемнении. Чем-то тёмным они занимались, познавали недобрую магию. Никакой Теократией там уже и не пахло, церкви позакрывались, люди прятались под землёй от чего-то ужасного… Но потом, году в сто сорок каком-то, не помню уже, они там не выдержали и массово ринулись к нам!

– В 142-ом. Я как раз эту часть отвечал на учёбе: из Затемнения вышло великое множество странных людей, кромешников, кои основали на южных окраинах Сизии поселения, главным из которых был Роггард.

– Во, дальше я помню, – затряс башкой Филис. – Дальше с ними была война, они применяли свою чернокнижную магию, но мы всё равно победили! А Роггард разрушили.

– Именно, – согласился с ним Кэррот. – Уцелевшие роггардцы разбрелись кто куда и ассимилировались с кем попало, но некоторые из них, как нам Зямов вещал, продолжают устраивать гнусные заговоры.

– Вот уже полтора века, – добавил Констанс, сам изумлённый столь значительными сроками. Что-то прошуршало в подлеске: полёвка или крупное насекомое.

– Колдовство их зловещее Академией запрещено! Тут у Шугарта уточнить надо, но, скорее всего, никому не охота ещё одного Затемнения. Знаешь, энтропия, Хаос, все дела… – вещал Кэррот, упиваясь своим красноречием. – Но ведь магия – сила, а кто от силы откажется? Все легальные чародеи зарегистрированы в Академии и подчинены королю и Совету. А серьёзные дяди в регионах желают иметь собственных колдунов, вот и возятся с наследием Роггарда. И вот так эти вызовы демонов связаны с политикой! Понял теперь?

– Понял, конечно, – Фил с озабоченным видом тёр щёку. – Но толк-то какой в этих бесах? Страх один. Всё порушили, людей разорвали, и что? Да последняя шайка разбойников надёжнее демонов! Помнишь, ловили в прошлом году саботажников?

– Помню. Так разбойники понятные, а демоны нет. Разбойников ловят бравые парни навроде нас. А демонов… Верно сказал, от них страх. Это террор, устрашение! Вспомни, как ты боялся, когда мы приехали. Правильно боялся, конечно, но зря!

– Может, зря. А может, не зря, – откликнулся Филис. – Даже если демонов нет, как Шуга сказал… Чернокнижники-то остались!

Где-то вдалеке ухнул филин. Гвайкин боязливо ссутулился.

– Фил, ты не передумал на контракт идти после всех этих ужасов? – перевёл тему Костик. Филис поджал губы и сперва посмотрел в сторону штаба, где в щелях заколоченных окон горели колючие огоньки, а потом и на друга.

– Оно-то задуматься заставляет, – рассудительно выдохнул он. – Но и хорошее в этом есть. Стажировка удачно пройдёт – нам звания присвоят. А ежели на контракт сержантом идти, к жалованию прибавка немалая. На ферме копаясь, столько не заработаешь, что бы батя не напридумывал, – воспоминания о доме воодушевили Гвайкина: складка на лбу разгладилась, он по-детски заулыбался. – Лишь бы место для службы нашлось поспокойнее, безо всяких там демонов и волшебников…

– Это как повезёт, сейчас и не угадаешь, – заметил Кэррот. – Ты давай Зямова держись: он тебе рекомендацию сочинять будет. Подгонишь ему что-нибудь, чтоб писалось веселее – глядишь, и пристроит к Горке поближе… И вот ещё. Ты там с Гондуром дружбу водишь, будь осмотрительнее. Он всё-таки местный. Политика!

– Да, конечно, – признал Филис. – Но вообще он нормальный, я вижу. Вряд ли он в чём замешан… Мы в одной упряжке все, Кёрт, одно дело делаем. Чтобы людям спокойно жилось в королевстве.

– В упряжке? Как в басне, где гусь, скорпион и уклейка карету тащили?

– Тебе всё смешно, – надулся Филис. – Мы с вояками всех здесь подозреваем, и они нам самим тоже не доверяют. Это сомкнутый круг или как его там… Мы порознь сейчас действуем, а должны словно пальцы одной руки. Враз бы дело раскрыли!

Кёрт Олясин зевнул и ответил:

– Дело движется, Фил. Не без нашей помощи, кстати, – не преминул похвастаться он. – Но пока что будь осторожен. До поры все хорошие, а потом ошмётки на леднике. Помни, свои – это ты, я да Изваров. С остальными ухо востро. Ладно?

– Ладно, – недовольно отозвался Филис.

– Вот и славно, – расцвёл Кэррот. – Не кисни, друже! Завтра будет веселей.

Олясин оказался прав. Назавтра, едва они только умылись студёной колодезной водицей, к ним летящей походкой подошёл чародей.

– Дорогие друзья, вы нужны мне! – церемонно изрёк он, указав на них пальцем, – Ойжен везёт в город образцы, а мы с ним доедем до поля, где надо ещё поработать. И тренировкой заняться, конечно же!

Стажёры, все трое – Филис отправился в Спаду с Ойженом, с которым уже приятельствовал, – мигом собрались и влезли в телегу. Через полчаса Кэррот с Костиком были на выжженном поле, которое уже заросло травами по самый пояс.

– Переставьте треноги, – велел Шуга, очевидно, прислушиваясь к эфирной музыке и притопывая в такт ногой. – Всё равно куда, просто перенесите.

Они выполнили указание, и он обратился к ним с новым.

– Так, какой уже день, тринадцатый? Вот что, служивые. Если с местными коллегами общаться станете, невзначай говорите, что расследование наше затягивается.

– А на самом деле? – уточнил Костик.

– А на самом деле оно не затягивается. Но об этом ни-ни.

– Отлично! – обрадовался Кэррот. – Шуга, мне тоже есть, что тебе рассказать, да и Костик послушает. Я не зря проводил это время, оперативная работа дала результаты…

Он выдержал паузу и продолжил с чрезвычайно бывалым видом:

– Вышел я на свидетеля, который видал кое-что любопытное. На следующую ночь после грохота с места происшествия – то есть отсюда! – неизвестные что-то вывезли несколькими телегами. Они были в штатском, но милиция здешняя не могла быть не в курсе, вокруг на дорогах уже стояло оцепление.

Шуга замер на миг, а потом оживился. У него аж глаза загорелись.

– Известно, куда они всё повезли?

– Куда-то в объезд посёлков. Он указал дорогу… по ней можно пройтись с детектором, или как ты там это отслеживаешь?

– Разумеется! Покажи на карте, что за дорога, – чародей достал из-за пазухи и развернул перед ними бумагу с планом окружающей местности. Они вперили взоры в карту. Дорога, о которой узнал Кэррот, вела мимо сёл через лес на восток, к полям и урочищу, обозначенному как фермерское хозяйство.

– Очень хорошие новости, просто великолепные, – нараспев протянул Шуга, явно что-то продумывая. Спрятал карту и пощёлкал пальцами с загадочным видом.

– В благодарность за помощь расскажи нам подробнее, что происходит, – вкрадчиво предложил Кэррот, оглядываясь на шатры местной милиции по другую сторону поля. Волшебник потирал лоб, размышляя.

– Расскажу. Если здесь была лаборатория, то отсюда действительно вывезли уйму всего, начиная от стройматериалов и заканчивая оборудованием. Потому что всё это улики, по которым эксперт может точно узнать, чем тут занимались и до чего дошли. Взрыв, что был здесь, магического происхождения. Всё, что он не испарил, пропиталось различными чарами, и детектор отыщет их там, где простого чутья будет мало.

Костик, который уже предположил такой вариант, мысленно похвалил себя.

– Мы поставили стажёров с детекторами на въездах в Спаду, – продолжал Шугарт Хофф. – Но тем, кто здесь это устроил, хватило ума не тащить материалы в город и вообще не возить их по главным дорогам. Все следы старательно затоптали, но просёлок, что ты показал, Кёрт… там наверняка ещё что-то не выветрилось. И если улики спрятаны на тех дальних фермах, мы их найдём. Это будет волшебно.

– А те образцы, что Уж в город повёз? Их недостаточно? – спросил Костик.

– А смотря для чего. С ними легко доказать, что здесь практиковали запретную магию; и майору Коргуну, и Охранке этого будет достаточно. Но чтобы доподлинно определить, чему чернокнижники обучались, нужно исследовать их оборудование. Академия в этом заинтересована, утверждаю как её представитель!