Возле него стояли трое мужчин и четыре подростка, вооруженные вагами и молотками.

- Уходите, - сказал им Эрик.

- Что ты хочешь делать? - спросил старший из них.

- Мне противно говорить такое любому мастеру, но я должен сжечь твою мастерскую. И не только твою. Я должен сжечь все эти верфи.

Глаза корабела сузились:

- Сначала тебе придется убить меня!

- Я должен лишить армию, которая вот-вот возьмет город, возможности строить себе корабли, - сказал Эрик. - Ты можешь это понять?

- Парень, это все, что у меня есть! - воскликнул корабел. Эрик показал мечом на далекий мост из ослепительно белого света:

- Они отнимут у тебя больше. Они изнасилуют твоих женщин, а тебя убьют или обратят в рабство и заставят строить для них корабли, на которых они приплывут на мою родину и убьют меня и моих родных.

- Что же ты хочешь от нас? - спросил корабел, и в его голосе было столько же вызова, сколько мольбы.

- Друг, бери лодку и уплывай отсюда, - сказал Эрик. - Забирай своих сыновей и удирай, пока у тебя еще есть время. Доберись до Города на Змеиной Реке и устройся там, но если ты немедленно не уйдешь, я буду вынужден убить тебя.

В этот момент подбежал Бигго с двумя солдатами, и вид пяти вооруженных людей окончательно сломил корабела. Он кивнул и сказал:

- Дай мне час.

Эрик покачал головой:

- Я могу дать тебе только пять минут, а потом начну поджигать все. - Он оглянулся и заметил поблизости маленькую парусную лодку. - Это твоя?

- Нет, соседа.

- Тогда укради ее и уплывай.

Эрик приказал людям рассыпаться и поджигать, но когда Бигго пробегал мимо семьи корабела, один из его сыновей крикнул:

- Нет, отец! Я не дам им сжечь наш дом!

Бигго не успел обернуться, и удар вагой пришелся ему прямо в основание шеи.

- Нет! - закричал Эрик, но было уже поздно. Со сломанной шеей Бигго повалился на землю.

Ру налетел на юношу и ударом щита в лицо опрокинул его, а Эрик потрясение уставился на неподвижное тело Бигго.

Ру занес над упавшим юношей меч, но Эрик шагнул к нему и оттащил в сторону.

- За что? - потребовал он, склонившись над дрожащим от страха юношей. Схватив его за рубаху, он одной рукой поднял убийцу Бигго, и они оказались лицом к лицу. - Скажи, за что! - выкрикнул Эрик ему в лицо, и в это мгновение услышал голос:

- Не убивай его!

Эрик обернулся и увидел женщину. По лицу ее ручьем бежали слезы.

- Он мой единственный сын.

- Он убил моего друга! Почему же я должен его пощадить? - крикнул Эрик.

- У меня больше никого нет, - сказала женщина. Внезапно ярость Эрика улетучилась. Он толкнул юношу к матери и сказал:

- Иди. - Тот сделал полшага, и Эрик заорал:

- Живо!

Потом он повернулся к Ру:

- Поджигай все!

Ру с факелом в руке вбежал в дом, а корабел и его семья беспомощно и растерянно смотрели на происходящее.

- Садитесь в лодку и уплывайте. Иначе вы все погибнете, - сказал Эрик.

Глава семьи молча кивнул и увел своих домочадцев, а Эрик опустился на колени возле тела Бигго. Он перевернул его и увидел, что глаза мертвеца широко открыты. Внезапно рядом раздался смешок. Эрик поднял голову и увидел Накора.

- У него удивленный вид.

Неожиданно для себя Эрик сам улыбнулся. На лице Бигго не было ни гнева, ни боли - только безграничное изумление.

Эрик поднялся.

- Интересно, оправдала ли Богиня Смерти его ожидания. - Из дома выбежал Ру, окутанный клубами дыма, и Эрик шагнул к нему:

- Идем. Время кончается.

Светящийся мост уже достиг середины реки. С северной оконечности города доносились звуки сражения, крики и звон оружия. Эрик понял, что стена уже пробита или вскоре будет пробита, и защитники пали духом, устрашенные магией Изумрудной Королевы.

С дальнего конца эстуария поднимались клубы дыма - Кэлис времени не терял. Шо Пи и еще двое бросились к следующему стапелю и подожгли его, Эрик и Ру сбежали по каменным ступеням туда, где стояли сараи, а Накор поспешил вперед.

Когда они достигли набережной, пожар уже охватил всю противоположную сторону улицы и продолжал разгораться. Эрик побежал вдоль набережной к следующей верфи и начал поджигать ее.

Возвращаясь на главную улицу, он увидел поток людей с узлами в руках и понял, что враг уже ворвался в город. Ру дернул Эрика за рукав, и тот спросил:

- Что?

- Капитан, - сказал Ру, показывая рукой. Сквозь толпу Эрик на мгновение разглядел Кэлиса, Накора и де Лонгвиля. Затем толпа поглотила их.

- Возвращайтесь в гавань! - крикнул Эрик на случай, если поблизости есть еще кто-нибудь из его группы, а сам побежал по бульвару к гавани, прокладывая дорогу Ру, который держался сзади.

У начала боковой улицы они догнали де Лонгвиля.

- Где капитан? - крикнул Эрик.

- Где-то впереди.

Эрик увидел, что де Лонгвиль торопливо обматывает свою руку какой-то тряпкой.

- Вы ранены?

- Еще несколько минут проживу, - проворчал де Лонгвиль.

- Куда все бегут? - спросил Ру.

- Туда же, - ответил сержант. - К пристани. Город вот-вот падет, и все кинулись к лодкам. Если мы хотим, чтобы нам тоже досталось, надо поторопиться.

Ру оглянулся через плечо:

- И все-таки мы подожгли верфи.

- Да, - кивнул де Лонгвиль. - Все-таки мы их подожгли.

И тут пошел дождь.