Многие делились своими историями о том, как видели Дьявола, танцующего с голыми женщинами в поле, как слышали разговоры дворовых собак, а одна бабулька била себя пяткой в грудь, уверяя, что ее соседка – ведьма, потому что по ее кухне летала посуда, а коромысло само заносило ведра с водой.

Мой мозг начал кипеть. Это какой-то кошмар. Людям действительно заняться нечем, раз они такое сочиняют и, более того, пишут об этом, кому-то рассказывают. Если бы у моих соседей что-то летало в квартире, я бы даже не заметила.

Честно признаюсь, многое из того, что я прочла, было действительно занятным. Часто встречались довольно безумные вещи, но в целом материал вызывал неподдельный интерес – хотелось узнать побольше. Я не заметила, как пролетели два часа. Так, начало девятого. Можно звонить Меган. В любом случае, она не будет на меня так зла, как была бы, если бы услышала звонок в шесть утра.

К моему удивлению, голос Мэг был бодр, а сама она, как оказалось, уже давно проснулась и ждала восьми часов, чтобы набрать меня. Ей всю ночь снились кошмары о каких-то чудищах. Мэг не терпелось позвонить мне и рассказать, что помимо ужастиков ей приснился голубоглазый фейри. Странно, она ведь о нем совсем не думала. Мы договорились встретиться в кафе через пятнадцать минут.

– Два американо без сахара, пожалуйста, – официантка кивнула и удалилась. – Ну, рассказывай, что там тебе снилось? – спросила я.

– Ой, всю ночь я от кого-то убегала, за мной гнались какие-то странные существа в необычных одеждах. Потом появился фейри, что-то сказал, и все исчезло, а я проснулась. Только вот что он сказал, не помню.

– А мне Дайтерий снился, – сказала я и закусила губу.

– Да ладно! – удивленно подняла брови Мэг. – И что он говорил?

– Сказал, что их мир, Фантазиорум, в опасности. Нам нужно сходить в лавку зелий Пандораты на Джей Пи стрит.

– А, ты про Pure Incantation? Я там как-то была…

– Зачем?

По глазам Мэг было видно, что она пожалела о сказанном.

– Ну, знаешь, я с детства мечтала стать певицей, год назад завела аккаунт на «YouTube», но число подписчиков мизерное. Понимаю, что кроме таланта нужно уметь эпатировать публику, но я так не могу. Вот и хотела взять у нее что-то вроде эликсира популярности.

– Мэг, ты бредишь? Какие эликсиры? – моя ладонь невольно коснулась лба. – Детский сад, ей-богу.

– Ладно, забудь, это сейчас не важно. Что тебе сказал Дайтерий? Зачем нам эта лавка?

Я вкратце рассказала ей свой сон и, допив кофе, мы поехали к Пандорате. Лавка зелий располагалась на перекрестке.

«Другого месторасположения и быть не могло», – подумала я.

Невысокое здание светло-серого цвета пряталось в тени акации. Окна были занавешены темной тканью, ничего не проглядывалось. В целом лавка не выделялась на фоне соседей, и ее можно было спутать с любым другим домом, если бы не огромная дверь с медной скобой.

«Двадцать первый, мать его, век», – подумала я и потянула ручку на себя.

Открыто. Внутри было душно, пахло ароматическими маслами: лавандой, мятой и чем-то с горчинкой. На стеллажах у входа расположились причудливые фигурки денежных лягушек, деревянных и каменных статуэток, нэцкэ, нефритовые шары, яблоки, слоны и пирамидки, длинная полка книг о гаданиях, предсказаниях и колдовстве, дальше – стеллаж со всевозможными украшениями для истинных ворожей и колдуний, ароматические палочки, гадальные карты, вееры, ловцы снов, подушечки с драконами… Словом, все, чего только пожелает душа эзотерического маньяка.

Мы прошли вглубь помещения. Снаружи оно казалось таким невзрачным и маленьким, но оказавшись внутри, я поняла, что тут можно спрятать слона, причем не одного. Мы прошли вдоль ряда стеллажей с книгами и изделиями из разноцветных камней, дошли до полки с бутылочками причудливых форм. Неожиданно появилась женщина необъятных размеров. Я не знаю, как ей с ее габаритами удавалось оставаться незамеченной. Хозяйка лавки весила полтора центнера, не меньше. Наряженная в атласный халат ярко-красного цвета, украшенный золотыми вышивками и черными вставками на рукавах, она прошла мимо нас в мягких тапочках и уселась за небольшую конторку.

– Чего дамы изволят? – спросила женщина приторно сладким голосом.

Я решила, что надо брать быка за рога. На лирические отступления времени не было.

– Нам нужна книга о Фантазиоруме.

В глазах женщины мелькнуло что-то хищное.

– Зачем она вам? – голос уже не был слащавым. Наоборот, слышались острые иголки.

– Мне просто интересно почитать об этом… этой… стране, – почему-то появилось стойкое ощущение, что женщина сейчас набросится на нас и съест.

Хозяйка лавки отвела глаза в сторону одного стеллажа. Я поняла, что книга где-то там.

– Она не продается, – отрезала толстуха.

– Но там ведь на стеллаже среди остальных книг… – начала было я, хотя книги видно не было.

– Просто для красоты выставлена. Это антиквариат. Ее я не продаю!

Ее голос становился громче – женщина явно злилась. Не понимаю, что такого в этой книге, что эта бабища не хочет ее продавать. В чем ценность издания?

– Деточка, лучше не суйся в это дело и не связывайся с теми… Ммм… Теми, которые тебя надоумили в это лезть. Дороги назад не будет, – она холодно зыркнула своими выпученными карими глазами и поджала губы: – Все намного сложнее и страшнее, чем вы можете себе представить.

Мы понимали, что книгу миром не достать. Придется изворачиваться и искать другой вариант. Времени на раздумья было очень мало. В течение нескольких секунд нужно было продумать следующий ход.

– Девушки, вам лучше уйти. – сказала хозяйка магазина тоном, который означал большую жирную точку в этом разговоре.

– Да, мы уйдем. Но, кроме книги, нам нужны еще… Подвески с китайскими символами. Мне – ммм… Означающий любовь, а моей подруге… Ммм… Популярность.

– Ладно, я сейчас покажу вам, – женщина начала медленно выходить из-за стола, не спуская с нас глаз. К счастью, ей пришлось повернуться к подвескам, чтобы выбрать те, которые нужны. Пока она искала, я сделала несколько шагов в сторону нужного стеллажа. Мои глаза рыскали по рядам книг. Все одинаковые, абсолютно! Какая из них о Фантазиоруме? Господи, я не успею, я не успе…

– Вторая слева на третьей полке, – услышала я шепот Мэг.

Она была права. Мне понадобилась всего секунда, чтобы достать книгу и сунуть в сумку. В нескольких шагах от нас стояла Пандората. Она уже нашла то, что искала и повернулась, чтобы отдать подвески. Я молниеносно вытащила из кошелька несколько мелких купюр, бросила их на конторку, схватила коробочки с подвесками и, уцепившись за руку подруги, рванула к выходу. Через долю секунды мы уже были за дверью.

Усаживаясь в такси, я увидела, как пухлая рука в золотых кольцах остервенело отдернула занавеску и в полумраке показались два блестящих глаза, которые горели злобой и испепеляющей ненавистью. Вторая рука выскользнула из-за занавески, и палец, похожий на змею, уставился в нашу сторону. Он казался живым. Я несколько секунд стояла онемевшая, не в состоянии оторвать от него глаз – перст будто гипнотизировал. Чары стряхнул локоть Мэг, который впился в мой бок.

Первого врага мы уже нажили. Однако радует то, что книга у нас, а старая ведьма осталась с носом.

– Ну что, поехали к тебе читать, Лара Крофт? – засмеялась Мэг.

– Ага, – ответила я. – А откуда ты знала, где книга?

– Мне это прошлой ночью сказал голубоглазый. Я не могла вспомнить, о чем был разговор, пока мы не попали в лавку.

– Почему ты мне раньше не говорила, что он тебе рассказывал о книге?

– Он ничего и не говорил, я во сне услышала фразу «Вторая слева на третьей полке», и только в лавке поняла, что к чему.

«Да уж, – подумала я. – Чем дальше в лес, тем все чудесачее и чудесачее».

К нашему удивлению, книга была весьма неплохо оформлена, а многие статьи сопровождались иллюстрациями. То, что изданию много лет, мы не сомневались: корешок был разорван и заклеен скотчем несколько раз, а обложка затерлась. Я не смогла разобрать, что на ней нарисовано. Когда-то она была темного, то ли коричневого, то ли черного цвета с вязью необычных рисунков, которые переплетались в какой-то цветок. Страницы с годом издания и аннотацией были вырваны.