Девушка смущенно улыбнулась, представляя, как каждый новый день будет встречать здесь вместе с Арно. Она совсем не заметила, как принесли два сундука с вещами, потому что уже открыла дверь на террасу.

— Простите мне мое любопытство, мадемуазель, — голос служанки отвлек Адель от террасы. Она обернулась, улыбаясь уголками губ. — Мсье Дориан сказал, что вы будете здесь жить или вы просто приехали в гости?

— Я и Арно… мсье Дориан теперь вместе и… — объясняться перед ней было как-то неловко, но по удивленному возгласу ди Фьиоре поняла, что больше ничего и добавлять не нужно. Похоже, служанка сама обо всем догадалась. — Надеюсь, я буду не слишком вас раздражать.

— О, нет! Что вы, мадемуазель? Мы так рады, что у Арно наконец-то появилась возлюбленная! — воодушевленно заговорила женщина, в пару шагов подлетая к ди Фьиоре и беря ее за руки. — Так долго ждали, когда же хозяин вновь обретет счастье! И вот, этот день наконец наступил!

Адель смущенно улыбнулась, совершенно обескураженная такой реакцией. Она лишь промолчала и дождалась, пока этот счастливый лепет прекратится. Служанка несколько раз извинилась перед ней, а потом оставила девушку наедине с собой и своими мыслями. Наконец она вышла на террасу и полной грудью вдохнула неизвестный ей парижский воздух, пытаясь осознать, как же приятна будет теперь жизнь.

***

Тем временем Арно спустился в убежище, в котором за прошедший год ничего не изменилось. Торговец боеприпасами радостно поприветствовал его, пара ассасинов, стоявших в холле, так же обрадовались появлению Дориана. Он пожал им руки и поспешил подняться по лестнице на второй этаже, где обычно главы братства обсуждали насущные дела и принимали важные решения. Ассасин быстро проскользнул мимо оружейной и библиотеки, останавливаясь на пороге кабинета, откуда доносились голоса Кемара, Трене и Бейлье. Они что-то бурно обсуждали, но стоило им заметить Арно, как весь спор моментально прекратился.

— Арно, рад тебя видеть! — искренне обрадовался Кемар, пожимая руку Дориану. — Когда ты успел вернуться?

— Только что, мастер, — кивнул ассасин и остальным главам братства в знак приветствия.

— И как прошло твое долгое путешествие? — с некоторым скептицизмом в голосе, как обычно, спросила Трене, удобнее устраиваясь в мягком кресле. Она шпилем сложила ладони, не сводя взгляда с ассасина. — Тебя не было целый год. Мы думали, что это расследование затянется еще на пару лет.

— Поначалу я тоже так думал, но в итоге все обернулось для меня самым лучшим образом. Я приехал не с пустыми руками, — серьезно сказал мужчина, выудив из внутреннего кармана плаща небольшую шкатулку коричневого цвета и поставив на стол перед ассасинами.

Они по-настоящему удивились и пришли в самый настоящий ступор. Кемар осторожно взял шкатулку в руки, которую не видел около двадцати лет. Верилось с огромным трудом, что она снова оказалась здесь, в парижском братстве. Теперь можно было спрятать ее в зале с трофеями, где раньше ей и отводилось место. Глава братства переглянулся с остальными, понимая, что для Дориана настал тот знаменательный час, когда можно вернуть ему ранг и даже присудить звание выше, чем просто офицера. Он доказал, что предан братству как никогда прежде.

— Ты нашел Шэя? — наконец очнувшись от ступора, спросил Бейлье.

— Да. Это он убил моего отца и украл шкатулку. Теперь с ним покончено раз и навсегда. Шкатулка вновь возвращена братству, — преисполненный гордости, сказал ассасин и расправил плечи. — Артефакт нужно спрятать, чтобы никто из тамплиеров не попытался его найти.

— Но как тебе удалось? Зацепок практически не было, — никак не могла оклематься от шока Трене.

— Думаю, это не имеет значения, мастер Трене, — вмешался Кемар и повернулся к Арно. — Арно, мы все поражены твоей целеустремленностью и тем, что ты, несмотря ни на что, добыл давно утерянный артефакт Предтеч. Этим поступком ты доказал свою верность и преданность нашему Кредо, — несколько торжественно продолжил глава братства, и Дориан от легкого волнения затаил дыхание. — За твои заслуги перед братством ассасинов я повышаю тебе ранг со звания ученика и офицера до ассасина.

Пришла очередь удивляться Арно. Он едва верил собственным ушам, как и остальные присутствующие в кабинете. Трене не очень была довольна, а Бейлье, кажется, быстро смирился с таким решением. Ассасины поднялись со своих мест, чтобы поздравить Дориана с полученным рангом и вручили ему один из новых скорострельных пистолетов с быстрой перезарядкой. Его рукоять была окрашена в белый цвет, как и ствол, а на прицеле виднелась небольшая позолота.

— Я даже не знаю, как отблагодарить вас, мастер Кемар… — выдохнул Арно, пожимая ему руку.

— Это мы тебя должны благодарить, Арно. Думаю, с дороги тебе стоит немного отдохнуть, а потом приходи к нам. У нас есть очень важное дело, с которым ты точно сможешь нам помочь.

Ассасин молча кивнул в ответ и, все еще шокированный таким высоким достижением, поспешил обратно в кафе «Театр». Обо всем стоило рассказать Адель, которая точно будет рада за него. Арно, счастливо улыбнувшись, вдохнул в легкие родной парижский воздух и по лестнице уже поднялся к особняку. День начался как никогда хорошо.

***

«Мадам ди Фьиоре,

Я бы не писал вам, если бы это не было срочной необходимостью. Понимаю, что читать данное письмо вам не столь приятно после заявления вашей дочери, что она больше никогда не вернется домой, но… Я хочу попросить вас приехать во Францию, прямиком в Париж. Чем скорее, тем лучше. Считайте, что это приглашение погостить у меня дома несколько недель, а может и месяцев, а также возможность увидеться с дочерью, которая теперь живет со мной.

К слову, не знаю, насколько сильно вы осведомлены в наших отношениях, но я настроен довольно серьезно. Адель говорила мне, что писала о своих чувствах ко мне. Поэтому в этом письме, кроме приглашения, прошу вашего благословения. Совсем близок тот день, когда я сделаю ей предложение руки и сердца. Надеюсь, она мне не откажет. Но хватит об этом.

Хочу объяснить, почему я приглашаю вас в гости. Недавно я узнал, что один из наших генералов отправляется в военный поход в Италию. Никаких деталей больше толком рассказать не могу, поэтому прошу вас как можно скорее покинуть страну. Адель, несмотря на всю свою отчужденность, уверен, будет очень рада встрече с вами. Я тоже.

Желаю вам удачного и быстрого пути,

С уважением, Арно Виктор Дориан».

Закончив с письмом, ассасин отдал конверт с красной сургучей печатью посыльному и хотел было отправиться обратно в убежище братства, пока Адель сладко спала, укутавшись в теплое одеяло с головой. За окном только-только начиналось утро. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая все небо в теплые оттенки. Стрелки стенных часов остановились на полседьмого утра. Но раннее утро не мешало Дориану разобраться с некоторыми делами.

В убежище никого не было, кроме Кемара, бумажная работа которого казалась бесконечной. Глава братства по привычке сидел в кабинете с картами и прочими свитками. У него был изможденный и усталый вид, будто вся ночь прошла без сна. Ассасин тихо поздоровался с ним, и мужчина устало кивнул в ответ, откладывая бумаги в сторону.

— Ну, что, Арно, ты готов увидеться с Наполеоном снова? — немного хрипловатым голосом спросил Кемар, кашлянув в кулак и откинувшись на спинку мягкого кресла.

— Да. Я думаю, смогу что-нибудь выведать у него о предстоящем походе, когда наведаюсь в гости, — пожав плечами, смело предположил Арно и присел на стул, стоявший рядом. — Неужели он действительно собирается завоевать Италию, таким образом избавив от раздробленности? Может быть, это не самый лучший вариант. Просто… кто в здравом уме будет доволен вторжением в свою страну? — вслух размышлял мужчина, пока глава братства перебирал бумаги.

— Арно, я прошу тебя не о простом визите к нему домой. Со дня на день пройдет прием в честь его отъезда в Италию. В официальной обстановке он расскажет тебе намного больше. К тому же, насколько мне известно, там будет несколько тамплиеров, и выведать их планы тоже неплохо.