Арно улыбнулся девушке, когда она остановилась рядом. Сегодня Адель прямо вся сияла и излучала счастье. Так странно видеть было ее в таком приподнятом настроении и одновременно приятно. Арно выпрямился в полный рост, расправляя плечи. Взглядом окинул ее с ног до головы, вновь подмечая, что в платьях она тоже хороша. Девушка смущенно прыснула, посмотрев на горизонт, словно не зная, с чего начать разговор. Ассасин прекрасно понимал, в чем дело. Теперь понимал.

— По какому поводу ты надела платье? — прервал тишину, воцарившуюся между ними, Арно и остановился на темно-карих глазах, которые в свете солнца приобрели теплый яркий оттенок плавленого янтаря. Дух перехватило. Он ощутил, как все внутри затрепетало от предвкушения и переполняющей влюбленности. Это чувство ласкало душу и успокаивало. Дарило так необходимое Арно умиротворение, которого не было почти на протяжении пяти лет из-за всех тех событий революции. Из-за всего того, что с ним случилось.

— Повод есть. У меня сегодня именины, — как бы невзначай сказала Адель, мягко улыбаясь и перебирая пальцами ткань юбки. — Я решила, что платье в такой день будет более подходящим, чем камзолы. Да и все мои камзолы пора стирать. Вот и надела его, — девушка вновь посмотрела на Арно и, смущенно зардевшись, спросила: — Тебе нравится, mio amico?

— А я думал, у тебя просто хорошее настроение, — ухмыльнулся Дориан, смело подступив на шаг. Он не стал отвечать на вопрос про платье. Адель и так прекрасно поняла все по глазам мужчины. Она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как сердце в груди бешено заколотилось. Кажется, повод для разговора появился сам собой. И даже больше, чем просто повод. Ассасин устроил руки на хрупкой талии Адель, которая, удивленно вскинув брови, затаила дыхание. — С днем рождения, Адель, — прошептал Арно и наклонился к ее лицу.

— Арно, я… — выдохнула девушка, но договорить не успела. Сладкий поцелуй вскружил голову. Ее ресницы затрепетали, а руки сами обняли Дориана за плечи. Блаженство, смешанное с опьяняющей эйфорией, уносило куда-то совсем далеко, в мир нежных грез. Адель чувствовала, как ноги предательски стали ватными, а земля ускользала из-под них. Пришлось ближе прижаться к Арно, который так нежно целовал ее губы, заставляя забыть обо всем на свете. Девушка чувственно отвечала, поистине наслаждаясь этим мгновением, как и он.

Рядом раздался умилительный возглас, и Арно открыл глаза, не отвлекаясь от губ Адель. Капитан вернулся к штурвалу, хотел что-то сказать, но Дориан махнул рукой, чтобы тот просто молча отвернулся и не мешал им. Базиль прыснул от смеха. Ассасин вновь сосредоточился на Адель, которая улыбнулась сквозь поцелуй. Сегодняшние именины для нее определенно стали самыми лучшими за последние несколько лет.

***

— Думаю, в середине декабря мы точно прибудем в порт Бостона, — задумчиво протянул Базиль в один из солнечных морозных дней. Пришлось немного сменить курс и плыть южнее, из-за холодных вод и, возможных, айсбергов. Паруса покрылись легкой изморозью, как и все ванты и канаты. Матросы ежились от холода, пытаясь разогреться ромом. Но, как назло, припасы алкоголя стремительно заканчивались.

Полный штиль настораживал. «Меркурий» не спеша бороздил океан. Арно внимательно рассматривал карту, любезно предоставленную капитаном, и пытался представить, каким будет город континента, до которого они так долго добирались. Как он будет рад ступить наконец на твердую землю и продолжить поиски. В дневнике Шарль Дориан не раз упоминал колониальных ассасинов и какого-то Коннора, который и передал ему шкатулку Предтеч. Возможно, найти ассасинов, их убежище, будет намного проще, чем искать след двадцатилетней давности.

— И куда вы двинетесь дальше? — спросил Базиль, отвлекая Арно от размышлений.

— На месте всё решим, — серьезно ответил он и сложил карту несколько раз, возвращая капитану. — Главное, чтобы там не было так холодно, как сейчас в океане, — взгляд Арно задержался на Адель, которая укутавшись в теплый плед стояла на носу корабля и о чем-то увлеченно разговаривала с Николетт. — Или зимы в Америке суровее, чем во Франции?

— Честно говоря, я не знаю, — пожал плечами мужчина. — Мы почти все время проводим в плавании, а в портовых городах редко задерживаемся надолго. Но такого продолжительного плавания, пожалуй, у нас еще ни разу не было. И ни разу у нас не было таких интересных пассажиров, как вы, Арно.

Ассасин ухмыльнулся, прекрасно понимая, что он имел в виду. Наверное, не часто пиратам платили за то, чтобы какой-то человек в капюшоне со спутницей, явно ни разу не бывавшей за пределами родного города, переплыть все Средиземное море и Атлантический океан. И в самом деле какими же надо быть безумцами, чтобы следовать за призрачной тенью? Каким надо быть безумцем, чтобы преследовать человека, которого, возможно, уже даже нет в живых? Арно не считал это сумасшествием. Его просто переполняло отчаянное желание отыскать ответы на вопросы, вернуть шкатулку и отомстить за отца. Адель же вряд ли планировала, что поиски зайдут так далеко. Он прекрасно помнил, как она колебалась в Палермо, думая, стоит ли путешествие их времени. Но сейчас, похоже, нисколько не жалела, что поплыла вместе с Дорианом.

Интересно, смогут ли они добраться до конечной цели в итоге? И что будет дальше, когда цель станет достигнутой? Арно знал, что спросит, знал, что не будет мешкать. Однако Адель могла помешать и воспрепятствовать обычному справедливому возмездию. Ассасин, нахмурившись, решая не думать об этом раньше времени. Никто не знал, как дальше сложатся события.

Он вдохнул морозный воздух в легкие, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Солнце высоко светило в безоблачном голубом небе, но его лучи ничуть не грели. Слабый ветер изредка заставлял ежится от холода. Впервые Арно видел океан таким спокойным. И подобное затишье настораживало. Как правило, оно могло быть перед сильной бурей. Никто сейчас не хотел думать о возможном шторме. Вода в океане едва ли была теплее двух градусов. Лишь единожды ассасин оказывался в ледяной Сене, когда убегал от преследователей-экстремистов, а другого пути отхода не было. В тот день он думал, что отморозил себе все пальцы ног, и потом несколько дней просто безвылазно просидел дома перед камином, разбираясь с корреспонденцией и расходами кафе. Мысли о Париже и братстве порой грели душу, даже появлялось желание бросить все на полпути и вернуться домой, чтобы вновь увидеть родные просторы.

— Вернулись бы вы в каюту, Арно, — сказал Базиль, лукаво ухмыляясь. — Согрейте свою даму. Вы же теперь можете себе это позволить, ведь так?

Арно резко отвлекся от воспоминаний о Париже, раздраженно закатывая глаза. Скрестил руки на груди и пробормотал:

— В отличие от вас, пиратов, у меня есть представления о чести. Хоть теперь многое разъяснилось, но это же не значит, что я должен в первый же день…

— Какие вы все скучные. Такие правильные, — недовольно фыркнул капитан. — Вместо того, чтобы проводить время с пользой, тратите его на пустые размышления.

Арно ничего не ответил и с появлением старпома на квартердеке ушел на нос корабля, где Адель уже была в гордом одиночестве. Она присела на пустые перевязанные веревками бочки и все так же смотрела вперед, представляя, как через пару часов перед ними возникают берега Америки. Плаванье начало по-настоящему утомлять, а единственной радостью в этом служили только короткие разговоры, да редкие игры в карты с пиратами. Адель устало вздохнула, совсем не замечая, как рядом оказался ассасин. Мужчина присел рядом и обнял ее за плечи, отчего она не сдержала улыбки.

— Как думаешь, в Париже уже выпал снег? — с интересом спросила Адель, посмотрев на него.

— Обычно, он выпадает в начале декабря, а до этого бывают только сильные заморозки. Во Флоренции снег ложится уже в конце ноября? — ответил вопросом на вопрос Арно. Он ласково убрал выбившуюся прядь черных волос за ухо, а затем коснулся холодных ладоней. — Ты вся замерзла. Почему не надела перчатки?