– Доброго вечера, странники, – сухо произнес незнакомец. – Пройдемте, пожалуйста, за мной. Вас уже ждут.

Кого ждут и зачем мы не понимали. Я чувствовала себя напряженно и уже десять раз пожалела, что ступила на территорию города. Остальные молчали, наблюдая, как мужчина медленно идет по площади.

– Идем? – спросила Делирия.

– Не к добру все это, – покачал головой Лор. – Может уйдем, пока не поздно?

– Уже поздно, раз за нами прислали помощника, – вздохнул Торес и спешился. – Лучше не злить хозяев, пойдем. Хотя бы узнаем, стоит бояться или нет.

Мы решили прислушаться к его мнению. И хотя я постоянно оглядывалась на ворота, мечтая сбежать из города, все равно спокойно шла рядом. Торес был прав, откуда мы знаем, по какой причине нас позвали? Но главный вопрос – кто?

Провожатый подвел нас к самому крупному зданию в этом городе и остановился. Подбежал маленький мальчишка и попросил отдать ему пегасов, чтобы отвести их в хлев на постой. Пегасов мы передали, но я все же с тревогой проводила взглядом свою Метель. Так же мальчик забрал и Стикса, который скулил, вырываясь из его рук. Надеюсь, что этот радушный прием не обернется ничем плохим, раз нас привели к самому главе города.

Далее нас провели внутрь и оставили в просторной комнате. Со словами: «Скоро подойдет глава», сухой мужчина исчез за винтовой лестницей. Паника нарастала. Не успели мы перейти черту города, как нас уже отвели на растерзание к главе. И что мы успели натворить? Или же так быстро вести дошли с Тонегро, и наемники уже поджидали нас здесь?

Я посмотрела на ребят и увидела такие же растерянные, встревоженные взгляды. Мы ждали, словно кто-то должен выйти и вынести нам приговор. Я опустила голову, чувствуя себя беспомощным котенком, который разворотил комнату настолько, что она не подлежит восстановлению, и вот-вот придет хозяин. Ожидание разговора приносило больше тревоги, чем сам этот разговор.

Даркнуриан обнял меня за плечи.

Тут к нам спустился мужчина. Видно, что его хорошо кормили здесь, да и неплохо поили. У него было довольное широкое лицо, на котором играла улыбка, под ним показывался второй или третий подбородок, и в завершении образа – внушительное пузо наперевес. Одним словом – истинный глава города.

– Здравствуйте, люди добрые, – он расставил руки в приветственном жесте. Благо обниматься не полез. Я решительно смотрела ему в глаза, готовясь к самому худшему. Когда он заметил меня, то улыбка стала еще шире. – Поверить не могу! Настоящая альфинетянка у меня в гостях! Какая честь!

Я передернулась. Его речи были не к добру, а то, что он сразу признал во мне альфинетянку, не сулило ничего хорошего. Но глава совсем не смутился моей реакции и продолжил:

– Так вы – последняя из своего рода?

– Ага, – вздохнула я. – Седьмой ребенок седьмого ребенка из седьмого поколения по линии дедушки.

– Правда?! – обрадовался глава города.

Шуток он не понимал, но и разубеждать его не стала. Как показывала практика, чем чаще говоришь слово «семь», тем больший магический эффект оно имеет.

А он все продолжал пожирать меня глазами. Еще бы, ходячий раритет, который так долго был потерян в какой-то неизведанной глуши. Весть о том, что существует на свете такое чудо, как я, разлетелась быстро. Может к добру, а может и нет, – оставалось разобраться лишь с намерениями этого жизнерадостного мужичка.

Не выдержав его пристального взгляда, я не удержалась и спросила:

– Что вам нужно?

– Вы же маг?

И этот нелепый слух дошел. Люди неисправимы. Никогда еще альфинетяне не рождались с магическими силами. Повторюсь, ни-ког-да! Почему все считают меня каким-то магом? Я – альфинетянка, человек-оборотень, девушка-кошка, но никак не маг. Даже несмотря на то, что бывали смешанные браки, никогда кровь альфинетян не уступала своей силы. Так было, есть и будет. И неважно, являюсь я полукровкой или нет.

– Нет, – выдохнула я, пытаясь скрыть раздражение.

Глава мой ответ расценил по-своему:

– Вы, наверное, устали. Миртир! – позвал он, и тут же из-за лестницы вновь появился тот худосочный помощник. – Подготовь комнату гостям. – Глава обернулся к нам. – Обсудим все завтра. Я правда надеюсь на вашу помощь, друзья. Отдыхайте и чувствуйте себя, как дома.

Радушный хозяин, гордый своим гостеприимством, вышел из комнаты, оставив нас на волю своего помощника. Тот молча кивнул нам, приглашая проследовать за ним. Мы поднялись на третий этаж и нам показали две комнаты напротив друг друга. По типу, что мальчики налево, девочки направо, или наоборот. По желанию.

– Просим прощения, ужин вы пропустили, и кухня уже закрыта. Надеюсь, вы не сильно голодны, – сказал мужчина. – Завтра ждем вас на завтраке. Приятного отдыха и доброй ночи вам.

Мы поблагодарили мужчину, и он оставил нас. Делать нечего, зашли в одну из комнат. Она была светлой и просторной, у противоположных друг другу стен стояли две довольно узкие кровати, а между ними лежал пушистый ковер.

Пока мы осматривали комнату, Торес предусмотрительно закрыл дверь на засов.

– Не нравится мне все это, – протянул он и покачал головой.

– А кому нравится? – заметила я и присела на кровать. Та жалко скрипнула подо мной. Я посмотрела на нее, как на умирающее существо.

– Они что-то не договаривают, – прошептала Делирия и села рядом со мной.

– Ой, да ладно? – усмехнулся Келл. – А я думал, что все уже обсудили, ведь у нас состоялся такой четкий и понятный разговор!

– Она напугана, – заступился за девчонку Лор. – Не нужно на нее злиться. Не она поставила нас в такую ситуацию. С самого начала не нужно было идти сюда.

– То есть, меня винишь? – холодно спросил Торес, который все еще стоял, прислонившись спиной к двери.

– Не злите меня, – прорычала я, наблюдая за спорщиками исподлобья. – Никто ни в чем не виноват.

Если не считать меня. Все никак не могу себе простить, что свернула тогда в лесу с намеченной тропы. Вся жизнь перевернулась. Сейчас тихонько бы шла и шла себе в Амонтхаз, никем незамеченная, а тут началось…

– Все, успокоились все, – Келл развел руки, объявляя перемирие. – Нам просто нужно отдохнуть. Глава же сказал – завтра поговорим. Все решим.

– Хорошо, – согласился Торес и растянулся на второй кровати.

Похоже, слова главы «чувствуйте себя, как дома», колдун воспринял всерьез. Делирия удивленно подняла брови.

– Собираешься спать здесь?

– Все будем спать здесь, – вдруг объявил Келл. – Так безопаснее.

– Мы еще не можем до конца быть уверенными в намерениях главы города, так что лучше будем спать по очереди и нести караул, – подхватил Лор, согласно кивая.

– Отлично, вот ты и начинай, – улыбнулся колдун и жестом пригласил Келла к себе на кровать.

Лор с недовольством посмотрел на Тореса, и я заподозрила, что он отбирал у колдуна одеяло не просто так. Он обвел всех нас робким взглядом, но мы уже начали устраиваться поудобнее для сна. Пришло время отдыха.

Делать нечего, сын корчмаря вздохнул и поставил стул у окна. Он сел, устремляя скучающий взгляд на темнеющее небо. Сам предложил дежурство, сам на него же и напоролся. Потому учитель всегда говорил мне – будь осторожна со своей инициативой.

Я улыбнулась, вспоминая своего учителя. За десять лет он заменил мне и отца, и мать, стал дорогим сердцу наставником. Если честно, я понимала, что имел в виду Торес, когда говорил, что они не называют учителей бывшими. Частичка учителя всегда в тебе. С этими мыслями я и заснула с улыбкой на лице.

Проснулась от глухого звука, будто что-то мягкое упало на пол. Я нехотя открыла глаза. Стояла глубокая ночь, из-за этого в комнате было темно, хоть глаз выколи. Ничего не видно. С минуту полежав в темноте, я к ней привыкла и начала различать силуэты. Рядом все еще мирно сопела малышка-Делирия. Я плотнее укрыла ее и села, опустив ноги на пол. На другой кровати тоже кто-то спал. От окна доносились сонные вздохи Келла. Он сидел на стуле, уже повесив голову. Ну, как сидел: полулежа, ноги его уже скатились на пол, а левой рукой касался ковра. Мужчина медленно сползал со стула, находясь в легкой дреме. Храбрился, никого не хотел будить, потому и мучился. То, что он даркнуриан не означало, что спать ему не нужно.