Но я толком так и не уснула, постоянно ворочалась и вздыхала. Не могла отвязаться от мысли о прошедшем разговоре с колдуном. Здравый смысл говорил мне держаться подальше, но глаза твердили, что передо мной не такой уж и плохой человек. Да, закрывает свое лицо, но ведь и он может не доверять нам. Нужно время…

После долгих раздумий, решила оправдать произошедшее прекрасной поговоркой – держи друзей близко, а врагов еще ближе. На том и порешила. Но сон так и не вернулся, потому с первыми же лучами солнца снова поднялась с кровати. Глаза слипались, голова болела, но заставить себя вновь вернуться в кровать я не могла. Делать нечего, я направилась к двери.

При свете солнца я полностью увидела то, что сделала вчера. Улыбка коснулась лица, я не в силах была сдержать радости. Все было на своих местах, словно ничего не произошло, и вот-вот в дом зайдут родители, снова раздастся смех Рисы и Нокка. И конечно же мой. Я была безгранично благодарна за возможность вернуться к прежней жизни, хотя бы на минутку и только в воспоминаниях, но картина определенно ласкала взгляд. И благодарить мне нужно было не только себя и свое стремление разобраться с прошлым, но и своего врага, который сейчас, наверное, мирно спит в комнате родителей рядом с Лором.

Я тихо подошла к двери и заглянула в комнату. Спят. Мужчины лежали на кровати: колдун расположился справа, а Лор – слева. У каждого свое одеяло, но все равно сын корчмаря сумел отобрать покрывало у Тореса, предварительно скинув свое на пол, так что колдун подрагивал во сне. Я тихо прошла к ним и подняла отвергнутое Лористом одеяло с пола. Сын корчмаря безмятежно дышал, завернувшись в чужое одеяло. Маленький мститель. Даже во сне конфликтуют. Ох уж эти мужчины.

Обошла кровать и накрыла одеялом замерзшего колдуна. Он облегченно выдохнул, край его губ дрогнул в сонной улыбке. Я стояла рядом и смотрела на него, вспоминая разговор с Делирией. Интересно, как выглядит этот странный мужчина?

– Аверт… – вдруг прошептал Торес и приоткрыл глаза.

Но меня в комнате уже не было. Он беспокойно завертел головой, после чего крепко сжал край покрывала и отодвинулся от своего злобного соседа – похитителя одеял.

Я улыбнулась, заглядывая в щелку двери. Надеюсь, Лор больше не будет тиранить нашего нового знакомого. Я прошла на кухню и открыла шкафчики. Вся еда давно сгнила, превратилась в неприглядную труху. Ну, а чего я ожидала?

Обулась, оделась и вышла на улицу. Похолодало. Морозный ветер начал колоть лицо, будто множество маленьких иголочек. Как не хотелось, чтобы наступала зима… Но она была близко. Со дня на день пойдет первый снег, тут уже ничего не поделаешь.

Я проверила палку и колчан со стрелами. Нет, ничего не забыла, так что можно отправляться в путь. Предосторожность не помешает даже в родном лесу. Внезапная встреча с коганами подстегнула меня быть более внимательной. Не всегда рядом окажется какой-нибудь Торес, который вовремя придет на помощь. Нельзя на это надеяться.

Путь, по которому я пошла, был до боли знаком. Я могла бы отправиться на охоту, найти пропитание в лесу, но решила совместить приятное с полезным, и навестить давнего друга. Мы не виделись с ним с тех пор, как я сбежала. Надеюсь, старый знакомый не держит на меня зла и поймет, почему исчезла. Ведь он испытал ту же боль утраты, что и я.

Это был друг Рисы. Ее возлюбленный, можно даже сказать, жених. Сестра часто водила меня в гости к нему, несмотря на его… специфическую родословную. Родители не были против их любви, хотя многие из поселения этого не понимали, ведь мужчина не был человеком. Хотя, перевертыши, как мы, считались ли людьми?

Лишь бы он узнал меня. Сейчас нужна его помощь как никогда. Во всем. Я чувствовала себя уязвимой, находясь в кругу незнакомцев, которые вроде и помогали мне, но с другой стороны тянули назад. До встречи с ними у меня был четкий путь, и я не хотела отступать ни при каких обстоятельствах.

А вот и пещера. Существа, подобные другу Рисы, не любили обычные дома, как у нас. Они предпочитали камень, а что может быть лучше дома, созданного природой? Дверь в пещеру была закрыта тонкой плитой, поросшей мхом и лишайником. Эти вездесущие растения росли везде, где только можно.

Я подошла ближе, сложила ладони рупором и крикнула:

– Келл!

Ответа не последовало. Может, он уже давно здесь не живет, а может эта пещера теперь была домом для кого-то другого. Но я решила рискнуть и повторила свой зов.

– Ке́ллитор! Ты здесь?

– Кто посмел?! – прогремел грозный голос. Плита отошла в сторону, и из пещеры вышел высокий мужчина. Он брезгливо посмотрел на солнце, которое тут же ослепило его глаза, и зевнул. – Что вам нужно?

– Что, уже забыл меня, Келл?

Мужчина прищурился, видимо, еще не привык к свету. Он подошел ближе, чтобы получше рассмотреть наглого гостя, который нарушил его сон. Темные глаза расширились, когда он понял, кто стоит перед ним.

– Аверт? – прошептал мужчина, после чего сделал широкий шаг ко мне и заключил в крепкие объятия. – Ты жива! Я места себе не находил, думал, что вы все…

– Все, – кивнула я, отстраняясь от старого друга.

– Как же ты похожа на свою сестру… – в глазах его читалась безграничная боль, которую не смогли погасить долгие годы одиночества. Он провел рукой по моим светлым кудрям, предаваясь воспоминаниям. – Очень похожа. Наверное, и по характеру такая же бойкая?

– Стараюсь, – ответила с улыбкой, а в горле встал ком. Было тяжело вспомнить свою красавицу-сестру. До нее мне еще расти и расти.

– Раз ты пришла спустя столько лет, значит, тебе нужна помощь?

– Да, – кивнула я. – Но для начала… у тебя нет ничего поесть?

Правду говорят, что даркнуриан даркнуриану рознь. Эти создания с широкой душой и большим сердцем были опасны, храня в себе настоящую гремучую смесь. Никогда не решилась бы пойти за помощью к даркнуриану, не будь с ним близка. И мне действительно везло, ведь сейчас я шла к дому с мужчиной, который держал в руках огромную корзину с едой. Похоже, кто-то собирает дань с ближайших городов. Еще бы, ведь они обладали настоящей мощью и, превращаясь в гигантских крылатых змеев могли побороться даже с драконами.

 Вообще, Келлитор был еще и достаточно привлекательным на внешность: мужественные черты лица, волевой подбородок, черные кудри, которые порой лезли в синие глаза. Таких женщины любили. Помню, как раньше девушки, наталкиваясь на даркнуриана и Рису, бросали на пару завистливые взгляды. Сейчас он толком и не изменился, ведь даркнурианы – долгожители, по сравнению с нами, людьми. Келл оставался все таким же молодым, сильным и красивым, вот только Рисы теперь не было рядом, любви всей его жизни.

Когда мы подошли к дому, меня удивила окружившая его суматоха. Делирия бегала рядом с сараем, окликивая меня. Лор гомонил близ дома, делая обход по территории, и только колдун был спокоен и пытался их вразумить. Даже издалека я слышала его голос:

– Да ничего с ней не будет. Она же кошка, погуляет и придет.

Я бросила в него яблоко. Удивительно, но в последний момент колдун умудрился его заметить и поймать. Торес посмотрел в ту сторону, откуда прилетел красный спелый фрукт.

– Я – человек!

Келл поставил корзинку с едой и засмеялся:

– Точно, кошка! Приходит, когда хочет, мурчит, и делает то, что ей вздумается.

Кажется, эти двое с первых же минут знакомства нашли общую тему. Ну, приехали. К нам подошли Делирия и Лор. Девчонка бросала испуганные взгляды на стоявшего рядом со мной мужчину, а сын корчмаря не сводил с меня глаз, пытаясь смотреть строго, как отец. Видимо, мой внезапный уход посеял панику.

Келл заметил недовольные взгляды, так что решил разрядить атмосферу. Он сказал:

– Давайте отшлепаете Аверт потом? – Я толкнула его в бок. Не собиралась приносить себя в жертву ради удовлетворения чужих потребностей. Никто не заставлял их переживать за меня. – А пока приглашаю к столу. Обсудим все за обедом.