Внутреннее убранство помещения больше напоминало таверну, нежели гостиницу. И пусть разница в данном случае была не столь принципиальна, чтобы ее замечать, она все же являлась достаточно существенной, чтобы обратить на себя внимание.

–Свар!

Я повернул голову в сторону окрика. Что ж, похоже, мои надежды на благополучную встречу в этот раз вполне могут быть оправданы. В самом краю обеденного зала сидели знакомые мне эльф и человек: Рон и Шон. Чуть подумав, я повернулся к доппельгангерам.

–Сядьте за соседний столик.

Дождавшись кивков моих призывников, я двинулся к старым знакомым.

–Ну, привет, парни.

Пожав руки обоим мужчинам, я присел рядом с ними. Дождавшись, пока я устроюсь, Рон поднял руку.

–Ну что, мы все же встретились еще раз. Думаю, иначе, чем чудом, это не назовешь. Предлагаю отметить. Официант!

Надиктовав подошедшей девушке наш заказ, мы вернулись к разговору.

–Ну что, Сварог, рассказывай! Как ты тогда выбраться из той битвы сумел? Я, честно говоря, думал, там все и помрем.

Взглянув на Шона, я задумчиво улыбнулся. Стоит им рассказывать, что я вечнорожденный или не стоит?

–Повезло. Я тогда смог активировать одно заклинание, которое обрушило часть прохода между мною и противником. Правда, что было дальше не особо помню, но выбраться из развалин у меня получилось.

Рон с Шоном переглянулись. Не верят, похоже. Ну да и шут с ними, лишнего я болтать сейчас точно не буду.

–А вы? Как вам удалось скрыться, да еще и людей спасти?

Эльф тяжело вздохнул и вымученно улыбнулся.

–Честно говоря, неприятно вспоминать о том эпизоде. Да и, откровенно говоря, лучше было бы и вовсе промолчать, но… Ты имеешь право знать.

Я заинтересованно оперся об стол. Так-так, ну-ка…

–И что же с вами такое приключилось?

Шон с Роном переглянулись, будто бы что-то обдумывая, а затем мечник начал рассказывать.

–Мы с Роном тогда бежали через северный выход, как ты и сказал. Собрали, кого смогли, и пошли напролом. Охраны в том направлении было немного, повезло, так что выбраться из крепости смогли с минимальными потерями. Уже на выходе с территории Впадины услышали грохот. Тогда мы не поняли, откуда он появился, но сейчас, после твоего рассказа, понятно, что это было твое заклинание. В общем, все шло нормально. На тот момент с нами было около двух сотен человек, когда…

На этом моменте Шон замолчал. Я заинтересовано глянул на парня. Это что же такое могло напугать человека, который своими силами восстание среди рабов устроил?

–Не волнуйся, друг, давай дальше я расскажу.

Чуть помявшись, Рон продолжил слова Шона.

–Короче говоря, с нами было около двух сотен человек, когда мы встретили… этих.

Сглотнув, эльф протянул руку к стакану с пивом и отхлебнул из него. Слегка задержав губы возле бокала, Рон решительно сделал еще пару глотков. Утерев губы, парень нервно вздохнул.

–Я скажу тебе честно, Сварог, то, что я тогда увидел, является мне в кошмарах каждую ночь. Это… Это даже не страх перед чем-то, это… Не знаю… Ужас… Паника… Наверное, в нашем языке нет такого слова, чтобы описать произошедшее тогда.

Переведя дух, эльф заговорил, но уже гораздо тише, будто боясь потревожить кого-то.

–Нам тогда повезло. Две сотни спасшихся из крепости были разделены на два отряда, мы относились ко второму. Первого… Первого отряда не стало через пять минут после побега из крепости. Мы слышали их крики. Мы чувствовали… Чувствовали их кровь под своими ногами… Понимаешь? Мы чувствовали их кровь! А они были в ста метрах от нас! Мы видели их внутренности на деревьях, стирали их кишки со своего тела …

Рон все говорил и говорил, а я постепенно начинал чувствовать, как внутри меня все сжимается. Боже мой, это через что же им пришлось пройти?! А ведь если бы я спасся из крепости, сам бы пошел через те места, по которым шли два отряда бывших рабов. Останки соратников, дождь из крови… Нет, такое я бы видеть точно не хотел!

–… Я не знаю, как мы тогда смогли выжить, Свар. Не знаю, что нас спасло. Просто в один момент крики умирающих вдруг оборвались, запах смерти больше не висел в воздухе, а кровь, что многие в панике растерли по своему телу, вдруг превратилась в пепел.

На этих словах, я замер, боясь услышать подтверждение своей догадке. Твою мать… Неужели это были они… Если да, то все еще хуже, чем можно было бы предположить.

–Мы… Мы бежали со всех ног из этого леса. Люди больше не шли группами, они были обособленны, но в то же время едины из-за потока страха, объединившего всех находящихся там в ту проклятую ночь. И никому. Никому не пришла даже мысль вернуться за людьми из первого отряда. Тогда. В ту ночь. Из крепости Впадина Огра вышли бывшие рабы человеческой неволи. Но лес не покинул ни один свободный человек. Все находившиеся в тех местах люди стали заложниками, рабами своего нового страха. Страха перед Воинством Пламени.

Закончив говорить, Рон дрожащими руками взял бокал с пивом и за один глоток осушил его. Взмахнув рукой, эльф подозвал официантку и попросил принести еще три пива. Кому принести, уточнять не стал.

М-да, дела… Если это самое Воинство так ужасно… Блин, да они отряд людей из сотни человек за пару минут разорвали! Причем в прямом смысле. Честно говоря, боюсь даже представить, что за монстры такие в этом Воинстве. А ведь игрокам придется столкнуться с этим врагом. Не хочу даже думать, какие ощущения ждут меня при битве с подобными существами, особенно если меня разорвут на части. Так и кукухой поехать недолго. Ощущения-то стопроцентные… Что ж, ладно, раз уж пошли такие откровения, будем извлекать максимум из текущей ситуации.

–Скажите, парни, как конкретно вы передали мне сообщение о том, куда прийти и когда? Может что-то передали вместе с сообщением?

Шон поднял на меня чуть рассеянный взгляд. Похоже, ребята начали тут выпивать еще до моего прихода. Впрочем, сложно винить их в этом – наверняка страх и боль, пришедшие к двум моим соратникам в роковую ночь, до сих пор никуда не ушли. Максимум чуть поутихли.

–Мы… Мы сказали всем выжившим, что они спаслись благодаря твоей жертве. Ну и передали им наше сообщение тебе, наказав в каждом месте, куда придут, сказать стражам наше послание. Никаких вещей мы не передавали. Да и что мы могли им передать…

Я задумчиво откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, потер переносицу. Так… Ладно. Этот ответ звучит вполне правдоподобно. Значит, осталось лишь узнать, кто именно на меня охотится: работорговцы, Мира и ее друзья или… Ну или загадочное Воинство Пламени.

Выпив очередной бокал пива за встречу со старыми знакомыми, я поднялся на ноги.

–Что ж, парни, рад был повидаться. Время поджимает, так что задержаться не могу, не обессудьте.

Рон и Шон отодвинули стулья и подошли ко мне.

–Да, война – дело непростое. Смотри там, не помри ненароком. Кстати где ты, говоришь, сейчас обосновался?

–В Ругасте. Основные боевые действия будут идти как раз в районе столицы. Сейчас жители города массово покидают его. Кто-то бежит заграницу, кто-то в соседние города да деревеньки. Наверное, надеются, что там будет не так опасно.

–А ты считаешь иначе? – спросил меня Рон.

–Да не сказал бы. Просто, на мой взгляд, с напастью надо бороться здесь и сейчас, пока она не разрослась. Не дай бог вечнорожденные и войска Рита проиграют Воинству – пострадает весь континент. Вряд ли эти твари остановятся на покорении одной страны.

Шон с эльфом переглянулись. Я понимал их. Понимал нежелание вновь встречаться с теми, кто является главной причиной ночных кошмаров моих товарищей. Понимал страх вновь услышать крики умирающих друзей и соратников. Понимал все, а потому даже не предлагал идти со мной. Но эти двое смогли меня удивить.

–Сварог, ты можешь взять нас с собой? Мы хотим бороться с Воинством… И одолеть его.

Я посмотрел на своих старых знакомых. И задал всего один вопрос. Самый важный вопрос.