Повернувшись к лидерам «Голубых Клинков», я вернулся к текущему вопросу.

–И так. Сейчас вы видите перед собой представителей вида, с которым нам вскоре, вероятно, придется сражаться. Как и у любых существ, у них есть сильные и слабые стороны.

Посмотрев на одного из доппельгангеров, я скомандовал:

–Перевоплотись в меня.

Очертания монстра поплыли, постепенно приобретая знакомые формы. Через пару секунд, на месте призванного существа стояла моя копия.

Я полюбовался на ошарашенные лица игроков. Похоже, до них стал доходить масштаб надвигающейся проблемы.

–Собственно, как вы уже поняли, главным оружием доппельгангера является его способность преображаться в иные объекты. Причем, что крайне важно, только в живые объекты животного мира. У этих ребят нет возможности стать неживой вещью или растением. Другими словами, маскировка монстров очень опасна, но не всемогуща. Что, несомненно, радует.

Дав игрокам время на осмысление полученных данных, я пару секунд помолчал. Выдержав паузу, взмахнул рукой, закрывая контракт с доппельгангерами и отсылая тех из этого мира. Остальную часть совещания лучше провести без этих монстров.

Вновь усевшись в кресло, продолжил рассказывать.

–Слабые стороны противников лежат на поверхности – они не сильно рознятся с человеческими уязвимостями. Так, например, уничтожить доппельгангера можно как с помощью физической атаки, так и с помощью магического искусства. Да, тела этих монстров обладают большей крепостью, нежели человеческие. Но, в то же время, для нас это не является проблемой, так как основная масса игроков – воины, вооруженные честной сталью. Доппельгангеры крайне уязвимы к любому металлу, в особенности – к железу, так что, козырь в борьбе с подобным противником у нас есть.

Прогнав мысленно всю доступную мне информацию, я устало вздохнул. Вроде бы все рассказал. Ну-с, теперь будем работать.

–И так, парни, ваши предложения?

После пяти секундного молчания, первым заговорил Брайн. Как-то неуверенно осмотрев всех присутствующих, лучник тихо спросил:

–Трындец, да?

По залу разнеслись сухие смешки. Леший так и вовсе хохотнул.

–Да, дружище, не то слово!

В это время слово взял Каладун. Поднявшись на ноги, завкадрами серьезно обвел всех глазами.

–Предлагаю бежать.

Я несогласно покачал головой.

–Такая себе идея. Еще какие-нибудь мысли?

Парень возмущенно посмотрел на меня.

–В смысле «такая себе»? Не знаю, Свар, как ты видишь происходящее, но, как по мне, мы в полной жопе! У нас в клане 176 человек, из них 152 – боевики. И это на фоне 2-3 тысяч воинов противника уже внутри города. А ведь враг может ударить одновременно и снаружи, и изнутри! Ты хочешь, чтобы в городе все наши полегли? Мы, парень, оказались между молотом и наковальней! И отсюда нам иначе, как бегством, не выбраться.

Леший, слушая Каладуна, согласно кивал. Дождавшись, пока завкадрами договорит свой спич, лидер экономической части клана заговорил:

–Согласен с Каладуном. Даже объединись мы со всеми кланами столицы, атаку вряд ли отобьем. Мало того, что враг может перевоплощаться в союзников, нанося удары исподтишка, так еще и превосходит нас количеством. И, даже не учитывая возможность атаки из-за стен и сложность ведения боев в черте города, можно сказать наверняка – нас просто снесут к чертям собачьим!

Тут уже пришла очередь Брайна.

–А вот я бы предпочел остаться в городе. Вы, ребята, при всем моем уважении, не воины и не видите всей картинки происходящего. Объясняю на пальцах. Первое – маскировка. Говорите, противник может перевоплощаться в наших воинов и атаковать в выгодное ему время? Так давайте не дадим монстрам подобраться к игрокам. Оденемся в железо, станет рядышком, оцепим район города. Из-за нетерпимости к металлам, доппельгангеры не смогут нарядится в броню и притвориться нами.

Тут уже я вмешался.

–Смогут. Просто скопируют вместе с телом еще и броню воина. Что ты, каждого будешь ходить, щупать: металл это или не металл?

Лучник обиженно закричал, пытаясь перебить смех, появившийся в зале.

–А вот и буду! И вообще, это не единственный метод борьбы с врагом. Ты, Свар, кажется, говорил, что эти монстры избегают энергии в воздухе? Так почему бы нам попросту не распылить ее по городу? Магов на это дело наверняка хватит.

Я покачал головой.

–Доппельгангеры не боятся энергии. Просто не лезут к ней лишний раз, опасаясь атаки. Но это не значит, что получив приказ атаковать, монстры будут избегать нападения. Они полезут и в огонь, и на клинки, если придется. Так что и эта идея так себе.

Все немного помолчали. Спустя минуту, будто бы обдумывая ситуацию, заговорил Гудвин:

–Что же мы в конечном счете имеем? Возможность централизованной атаки с игроками – есть, хотя ее, как выяснилось, недостаточно. Возможность работы сообща с властями города – отсутствует, так как в верхушке могут быть доппельгангеры. Еще не хватало из-за неосторожности лишиться главного козыря – неведения противника о раскрытии его плана. Итого, господа, результат неутешительный…

Брайн подхватил слова лидера политической части клана.

–…Мы в полной заднице…

И вновь зал погрузился в тяжелое молчание. Я задумчиво смотрел на карту города. Что же можно такое сделать для нейтрализации диверсантов? Из стандартных методов ничего не подходит. Значит, нужно посмотреть на ситуацию с другой стороны.

Чего боятся диверсанты? Быть раскрытыми, наверное. Ну хорошо, допустим. Как раскрыть того, кто меняет личину по желанию? Мм, возможно при помощи воздействия на слабость противника – железо. И что, теперь подходить к каждому, тыкая того металлом? Не вариант. Ведь действовать открыто нельзя – или власти Ругаста объявят нас врагами, или доппельгангеры начнут атаку на город, устраивая резню. Энергетические облака тоже фигня – не будут монстры их постоянно стороной обходить, да и подозрительно это будет выглядеть – появление магии на каждом шагу. Ээх…

–Я знаю!

Все повернулись к радостно вскинувшемуся Брайну. Лучник довольно улыбался.

–Придумал что-то, Брайн?

Парень гордо поднялся из-за стола.

–Все просто. Мы разнесем по городу железную пыль.

Все погрузились в молчание. После минуты раздумий, Леший задумчиво хмыкнул.

–А ведь может сработать… Небольшую часть железной пыли из кузни города пошлем в воздух, остальное рассыпаем с помощью гонцов по дорогам и… Все. Противник, как минимум, выявлен! Молодец, Брайн! Думаю, с помощью других кланов Ругаста справиться вполне можно. Гудвин, сообщишь игрокам о проблеме?

Лидер политиков кивнул.

–Думаю, через час-два все будет готово. Вы пока займитесь скупкой пыли из кузни. Только сделайте все тихо.

Леший скривился.

–Везде траты. Ладно, справимся.

Я задумчиво посмотрел на лидеров «Голубых Клинков». Что ж, возможно, ранее был не прав. Пять глав вместо одного – это не так уж и плохо.

В это время Брайн встал со стула.

–Ну, парни, раз все моменты учли, начинаем подготовку к битве. Чую, сегодня в городе будет жарко.

Я стоял на центральной башне замка «Голубой Лагуны», вдыхая свежий, немного холодный ветер, пришедший в столицу с запада. Сейчас, за пару минут до начала проведения боевой операции в городе, выдалась редкая минутка отдыха, которую я решил потратить вот таким вот непритязательным способом – любованием пейзажами.

Город Вечного Заката будто заснул. Не сновали туда-сюда прохожие, не витал в воздухе запах свежеприготовленного хлеба. Лишь гулкие шаги многочисленных стражников столицы разбавляли почти звенящую тишину улиц и проспектов. Жизнь замерла. Страшное в своей красоте затишье перед бурей….

–О чем думаешь?

Я чуть обернулся к подошедшему из-за спины Брайну.

–А, это ты.

Осмотрев переодетого в броню лучника, я впечатлено хмыкнул. Плотная и твердая, но при этом негромоздкая и легкая куртка, из такого же материала штаны и капюшон. Хорошая одежда для боевых действий. Такая и случайный удар мечом выдержит, и от стрел да огня защитит. Ноги же игрока укрывали высокие сапоги с нашитыми поверх кожи стальными пластинами. Добротная обувь. Надо будет и мне такую купить.