— Зачем? — удивилась Эргалина.

— Когда-то давно один мой знакомый обнаружил в кровати мамы ржавый гвоздь. Он накалил его в пламени, а спустя неделю случайно встретил женщину, которая ненавидела его семью. У нее на руках появился жуткий ожег.

— Это колдовство? — спросила принцесса.

— Именно та женщина навела злые чары, но очистительный огонь вернул ей то зло, что она пыталась причинить, — пояснил я, рассказывая правдивую историю из жизни на Земле. Я тогда не поверил в эту ахинею, так как считал, что никакой магии не существует, но сейчас начал понимать, что в мире есть что-то такое, не поддающееся логическому объяснению.

— Я не совсем понимаю, зачем это делать, — неуверенно произнесла королева. — Я не хочу прослыть ведьмой и отправиться на костер.

— Если хотите, я проделаю эту операцию у вас на глазах, — предложил я. — Мне не грозит такое абсурдное обвинение в том что я ведьма, потому что я мужчина. Меня и так называют колдуном.

— Хорошо, — кивнула Эргалина. — что я должна делать?

— Просто киньте символ в очаг, а дальше я все сделаю сам.

Золотая вещица оказалась в золе, и я как-то рефлекторно зажег на левой ладони огненный шарик. Мирьяна округлила глаза, которые сверкнули изумрудным цветом, и приоткрыла рот. Огненный шарик не взорвался, как это бывало с предыдущими шарами, а какое-то время горел, упав на золото, потихоньку расплавляя изделие в красивую каплю желтого цвета. Я следил за процессом аурным зрением и заметил, как от артефакта отделился тонкий сгусток красного цвета и умчался сквозь стену куда-то в западном направлении.

— Уау! — воскликнула восторженная принцесса.

— И теперь я не буду болеть? — поинтересовалась королева.

— Теоретически нет. Вам нужно пополнить запасы силы, и вскоре вы восстановите здоровье, — кивнул я.

— А что теперь делать нам? — поинтересовалась Эргалина.

— Ждать возвращения Миды.

— А если я хочу встретиться с мужем? — настороженно поинтересовалась королева. — Я могу к нему поехать?

— Я бы не советовал, — покачал головой я. — Но если очень хочется, то рекомендую ехать одной, а дочку спрятать в укромном месте. Если я прав, то Аль-йорд попытается вынудить девочку выйти замуж за сына.

— А зачем меня прятать? — возмутилась принцесса.

— Давайте рассуждать логически, — предложил я.

— Давайте!

— Если западный конунг не дурак, а Аль-йорд вполне продуманный человек, то он поймет, что захват восточного конунга в плен очень неразумный поступок. Я допускаю, что Бар-дьйор несколько дней пьянствует и не может встать из-за стола, потому что его поят снотворным или каким-нибудь зельем. Если бы вы не уехали к Миде, то была вероятность, что Аль-йорд смог бы уговорить его выдать Мирьяну за Фара. Но долго держать восточного конунга в алкогольном угаре не получится, так что момент упущен. Захватывать Бар-дьйора в плен слишком опасно, так как ванны его не поддержат. Однако можно предложить отправиться на поиски похищенной жены и дочки. Не удивлюсь, если к ним присоединится десятилетний Фар, так сказать спасать невесту из лап колдуна. Вы, ваше величество, должны будете встретить мужа и попросить вернуть вас домой. Скажите, что Мирьяне захотелось посмотреть на древние камни. Там ведун и он не позволит причинить девочке вред, так что заберете ее и отправитесь сразу домой. Судя по картам, из Кривого залива можно вернуться к вам…

— Я совершенно запуталась, — воскликнула королева. — А где будете вы?

— Пока не знаю, — усмехнулся я. — Мне придется уехать, чтобы ваш супруг, не разобравшись в ситуации, не снес мне голову. Как-то не хочется прослыть безголовым колдуном.

— То есть вы нас отпускаете?

— А разве я вас держал? — изобразил удивление я. — Вы люди вольные, так что свободны как ветер. Единственная рекомендация, отправляетесь лучше к ведуну вдвоем, а послание мужу передадите через какого-нибудь свободного ванна. Вон ему эту золотую капельку отдайте, а сами тихо, мирно езжайте к древним камням.

— Вы нас покидаете? — воскликнула Мирьяна. — А кто же нас будет охранять? Вы же не хотите, чтобы нас задрали волки и медведи!

— Ваше высочество, в бою со мной вы доказали, что можете победить кого угодно, так что я в вас верю, — улыбнулся я. — Эйтелина, отдашь принцессе кобылу, на которой ехала, а сама сиди тут и жди Миду. Если что, расскажешь ей о наших выводах и планах королевы. А я буду пробираться к границе с озерным краем самостоятельно. Прощайте, ваше величество и ваше высочество. Вы оказались очень интересными собеседниками.

Пока они обдумывали мои слова, я вышел наружу и, оседлав вороного и гнедого, отправился в путь.

Честно сказать, я не очень поверил в теорию заговора против меня любимого, но во избежание лишних сложностей, решил демонстративно покинуть королеву. Мне не понравилась та мысль, которую озвучила Эргалина. Если она думает, что я причастен к похищению, то ни о какой лояльности с ее стороны речь не идет. Она может устроить мне какую-нибудь пакость, просто потому что думает, будто спасает родную дочь. А зачем мне потенциальный диверсант под боком? Не нужно мне такого счастья. Я лучше за ними со стороны понаблюдаю. И королеве спокойней и мне меньше мороки с рыжей хулиганкой. Мирьяна не станет оставлять маму в одиночестве в лесу. Если девушка сама сможет выжить в чаще, то королева быстро окажется в чьем-нибудь меню.

Я отъехал на небольшое расстояние от полянки с хижиной и приказал гнедому молчать. Этот жеребец выражал несогласие с тем, что его уводят от таких статных кобылок и постоянно фыркал. Я нахмурился и пообещал дать ему в глаз, если он демаскирует наблюдательный пункт. К сожалению, мы не пришли к взаимопониманию, и мне пришлось уводить и его и вороного подальше в лес. Стреножить коней не стал. Просто накинул длинный повод, чтобы в случае необходимости они смогли отбиться от хищников или, оборвав тонкий ремешок сбежать от опасности. Насыпал перед каждым из них немного овса и пока они обдумывали, устроить ли себе ланч или оставить еду на обед, вернулся к хижине.

В середине девяностых в моду вошли романы о Конане Варваре. Главный герой отличался отменным здоровьем и таскал за спиной большой двуручный меч. Как он вынимал его из такого положения ни один автор не заострял внимания, и некоторые реконструкторы старины попытались проверить на личном опыте, как же такое возможно? Разумеется, никто не смог вытянуть такую оглоблю из ножен и все пришли к выводу что носить меч за спиной нельзя. Я тоже так считаю, но могу добавить, что так транспортировать его гораздо удобней, потому что на поясе он точно не помещается. А вот таскаешь его как винтовку, перекинув ремешок через плечо и если надо, готовишь оружие к бою, откинув в сторону длинные ножны. Быстро, просто и никаких проблем. Единственный минус — мгновенно обнажить клинок не получится, но я пока ни с кем не воюю, так что пусть лежит.

Изначально, после того как я перебил девять воинов конунга, я хотел подпоясаться обычным мечом-каролинг, но взяв в руки трофейный клинок, осознал, что мне сложно перестроится под короткий меч, так что теперь каролинг Уля-найденыша остался приторочен к седлу гнедого. Если я встречусь с кем-нибудь в конной стычке, то смогу мгновенно отразить нападение. Там же и относительно целый щит остался, а вот с клеймором я почему-то не захотел расставаться. Хотя в бою под деревьями он может сыграть со мной злую шутку, зацепившись за низко растущую ветку. Однако я надеялся, что в случае экстренной необходимости смогу использовать небольшой топор, который висел на поясе в противовес длинному кинжалу. К сожалению, я так и не научился стрелять из лука. Не скажу, что совсем не умею этого делать, но до меткости Робин Гуда мне ой, как далеко. Главное что с полусотни шагов попадаю в ростовую мишень, а большего мне не нужно. На должность охотника-зверобоя я не претендую.

Изначально я утянул из арсенала арбалет, но механизм для заряжения мы до сих пор и не сделали, так что эта конструкция осталась в башне. Жаль, учитывая то, что из винтовки я относительно хорошо стреляю, то и этим механизмом смог бы удивить местных лучников. Но на нет и суда нет, так что придется воевать с противниками оружием настоящих мужчин — отточенной сталью.