— Доверься мне, — подбадривающе улыбнулся я.

— Эй, человеки, вы дали слишком много вольностей самкам. Отдай ее мне и через год получишь полностью покорную рабыню, — предложил набассу.

— Я благодарен за столь щедрое предложение, но, пожалуй, воздержусь. Мне она нравится такой, какая сейчас, а безвольные рабыни слишком скучны.

— Тогда отдай алу, она тебе никто, а умным разумным нужно поддерживать хорошие отношения, — продолжал гнуть свою линию Ич-Харил.

— Она мой трофей, — заявил я. — Ты же понимаешь, что новую собственность надо сначала опробовать…

— Какие вы жадные, человеки, — состроил обиженную рожу набассу.

Я бы, судя по его манере общения, назвал Ич-Харила неисправимым оптимистом. Этот умник действительно думает, что у него весь мир в кармане и стоит только захотеть и очередной придурок вроде меня отдаст ему то, что он попросит. Наивный, однако.

— Мы не жадные, а практичные, — пояснил я. — Забирай ключ-отмычку, амулет-переводчик, бумажку для вызова демона и проваливай в Бездну.

Взяв в руки свиток, который был похож на призыв телохранителя, я демонстративно завернул в бумагу накопитель из пояса Айрилины. После этого перевязал рулон цепочкой амулета-переводчика и, уложив эту импровизированную стрелу на ложе арбалета, стрельнул в сторону Ич-Харила.

Без должной балансировки мой снаряд улетел черт знает куда, и демон начал материться, пытаясь выудить бумажку из густой листвы. Разумеется, он отвернулся и слишком поздно заметил что я изо всех ног бегу к реке. Осознав, что его обманули, Ич-Харил сначала хотел напасть на ваннов, но Баратия пустила в него стрелу с наконечником, к которому была примотана часть серебряной монеты. Демон отмахнулся левой лапой и получил неприятную ссадину на предплечье. Он взвыл и видимо решил заняться воинами позже, так как заметил, что я почти добежал до реки и уложил на ложу арбалета ключ-отмычку. Атаковать меня бесполезно, потому что я все равно нажму на спуск, и тогда он может не успеть выловить артефакт в реке. Набассу ускорился, и приблизительно определив траекторию полета камня, устремился к вероятному месту падения камня в воду.

Но как говорится, сюрпризы никто не отменял. Артефакт, закрепленный в держателе-прищепке, отлетел от меня метров на десять-пятнадцать и резко упал в реку. Просто веревка закончилась, и силы толчка мини-арбалета не хватило для того, чтобы утянуть за собой пояс-обруч.

Совершив невероятный кульбит в воздухе, крылатый демон нырнул в воду и поплыл за артефактом, который я потихоньку подтягивал к себе. У самого берега Ич-Харил схватил ключ-отмычку лапой, при этом он высунулся из воды на треть и увидел несущийся к нему клинок двуручного меча. Демон смесился и прикрылся левой лапой. Меч вместо того чтобы раскроить череп, разрубил кость и кожистую перепонку крыла. В принципе рана не смертельная, но очень неприятная. Лишившись возможности летать, он терял главное преимущество — маневренность и теперь становился пешеходом. Как говорится: «Теперь мы на равных и можем пободаться». Да, поодиночке он нас порвет, но вместе мы сила. Сейчас до реки добегут ванны, и мы затопчем его, как мамонта.

Теперь у меня появилась возможность подробно осмотреть демона-набассу. Про крылья за спиной, страшную морду летучей мыши и хвост говорить не стоит, это обычные атрибуты старшего демона. А вот если смотреть на его фигуру, то спереди создается впечатление, что видишь длинного жилистого баскетболиста приготовившегося к броску. Единственное отличие темно серая кожа и отсутствие явных половых признаков, словно на демона надели костюм аквалангиста. Мне стало любопытно, а мужское хозяйство у него как шасси самолета в корпус фюзеляжа прячется? В принципе бугорок не нужном месте присутствовал, так что вполне возможно. Никакой одежды не было, только пояс под цвет кожи, видимо конструкция такая же, как у плененной брюнетки. Я бы и его не заметил, если бы из-под пояса не торчал скрученный в рулон свиток, которым я стрелял из арбалета. Что ни говори, а крылатый оказался ловким поганцем.

В целом Ич-Харил производил впечатление опасного хищника, с которым не стоит связываться. Когти на четырехпалой ладони имели длину более десяти сантиметров. У того же лысого маурези они были значительно короче. Если я попаду под такие кинжалы, то сильно сомневаюсь, что кольчуга двойного плетения сумеет сохранить целостность моего тела. Мне совершенно не хотелось проверять на практике, насколько сильным бывает удар у набассу, но показывать спину врагу тоже не выход. Надо потянуть время и дождаться подкрепления. Если мои соратники поторопятся, то появится вероятность, что сегодня демон отлетается.

Ич-Харил оскалился и вынул из-за пояса промокший свиток.

— Человеки быстрый, но я быстрей. Сейчас придет гористо, и мы разорвем вас на части, — пообещал демон набассу и, развернув бумагу, попытался прочесть потекшие строки. — Что это?

— Точно не знаю, кажется рецепт какого-то блюда, — ответил я.

— Где призыв демона-телохранителя? — возмущенно спросил Ич-Харил. — Ты же писал слова демонического языка на земле.

— Писал, — согласился и примерился для удара.

Набассу оглянулся на реку, потом на ваннов, которые неспешной походкой шли возглавляемые ведуном.

— Ты коварный человеки, Мих-Костóнтис, — констатировал Ич-Харил. Насколько я помню, Баратия почти шептала, когда назвала меня по имени, а он все равно услышал. Однако превосходный слух у этого вида демонов. Набассу оскалился и сказал: — Я хорошо плаваю.

— А я отличный рыбак, — усмехнулся я. — Давно мечтал поймать большую рыбу. Как думаешь, если в сети вставить нарубленные серебряные монеты, тебе хватит сил их порвать?

— А как же договор? Ты обещал мне контракт, — с надеждой произнес демон.

— Договариваются с равным, а ты добыча, — усмехнулся я.

Демон понимал, что улететь с разрубленным крылом не может. Далеко уплыть с раненной рукой тоже не получится и поэтому видимо решил подороже продать жизнь. Вполне возможно у него был припрятан туз в рукаве, но для этого нужно выйти из реки. Просто стремительно атаковать из воды слишком сложно, вот он и выбирался потихоньку на берег. Я навел на него острие меча, но понимал, что несмотря на серьезную рану, он остается невероятно опасным противником и мне не справиться с ним в одиночку. А ведун почему-то не торопился присоединиться к нашему веселью.

— Знаешь человеки, меня никто не обманывал так, как ты. Это достойно уважения. Мих-Костóнтис, я дарую тебе жизнь, — с пафосом заявил Ич-Харил.

— Что-о? — удивленно воскликнул я и увидел, как демон вынул из кармашка пояса какой-то артефакт и, сжав его лапой просто исчез, а на берегу остался круг обожженной земли диаметром чуть больше метра. — Куда! Вернись скотина!

От произнесения матерной речи меня отвлек ведун. Он усмехнулся и сказал:

— Боги сообщили мне, что этот демон мог уйти в Бездну в любой момент, но надеялся обмануть нас и вернуть артефакт. В будущем ключ-отмычка сыграет важную роль в судьбе нашего мира, поэтому не расстраивайся из-за того что упустил и демона и этот камень. Ты действовал правильно…

— Как только он снова тут появится, я оторву его голову и прибью к стене в башне, — пообещал я.

— Сюда он больше не придет, — пообещал одноглазый старик.

— Уверен?

— Боги сказали, что зло пробудилось и идет войной на чужого бога, — сказал ведун. — Жрецам сейчас не до наших земель…

— То есть я могу уходить? — поинтересовался я.

— Рано, ты не готов, — отрицательно покачал головой ведун. — Когда наступит время, ты сам поймешь, а пока надо решить, что делать с пленницей.

— Понять, простить и отпустить, — пошутил я.

— Она не та, за кого себя выдает, — произнес старик. — Боги сообщили, что она им неинтересна, так что решать ее судьбу придется тебе.

— Почему мне? — удивленно спросил я. — Ты же все знаешь, все умеешь, у тебя весомый авторитет…

— Она твой трофей, — констатировал ведун. — Но оставлять ее рядом с тобой опасно. Она зло. Маленькое, но все же зло.