Мама никогда не рассказывала, как познакомилась с отцом. Они оба старательно обходили эту тему. Но только сейчас я задумался о том, что Ма была родом из провинции, как Лада, а вот Змеевы всегда жили в столице и никогда не бедствовали. Интересно, как они сошлись вообще?..

Поговорить что ли с матерью, чтобы найти управу на отца? С его отношением я смирился, но вдруг он решит ударить по Ладе?..

Моя женщина была похоже на минное поле. Это добавляло нервозности всей ситуации.

Хмыкнув, я вернулся к чертежам. Несмотря на планы, которые были явно далеки от работы, макет надо бы закончить к Новому году. Иначе в праздники я здесь повешусь. Ироничные шутки Лады про отца её детей - капитана дальнего плавания - уже отдавали нехорошими намёками. Боюсь, за испорченные праздники дома мне устроят бойкот.

Неожиданно дверь широко распахнулась. Я удивлённо поднял глаза - с чего вдруг ко мне вламываются?..

В дверном проёме нарисовалась мадмуазель небесной красоты - таких Егор любил цеплять в ночном клубе. Он ещё в шутку называл их "матрёшками", за обилие штукатурки. Но, пожалуй, эта девица была помоложе и поэффектнее, да и искренняя улыбка на губах подкупала. К слову, именно улыбка показалась мне знакомой.

- Арсений! Неужели ты меня не узнал? - рассмеялась девица, разведя руками. А действительно, голос явно приметный, приятный. Я внимательно оглядел красотку и мысленно охнул.

- Таша?..

- Ну наконец-то! - стуча каблучками по паркету, она подошла и обняла меня. Ничего себе, время меняет людей! Таша, дочь отцовского партнёра, выросла практически на моих глазах. Она часто бывала у нас дома, но своей компанией выбирала не Алису, а двух взрослых парней. В конце концов, мы с Егором смирились с ролью своеобразных нянек для самоуверенной девочки-пацанки. Даже когда я учился, а потом и работал сутками напролёт, старался найти для неё время. Но лет пять назад Таша уехала в Прагу, учиться, и мы лишь изредка переписывались.

- Ты изменилась, - весело заметил я, выпуская девушку из объятий. Пожалуй, она действительно похорошела, а без боевой раскраски наверняка окажется миленькой.

- Это точно! - согласилась девушка, разулыбавшись. - У меня новый образ! Нравится? - покрутилась она. Пожалуй, за такие шпильки я бы долго отчитывал Ладу, а на раскраску смотрел бы с тоской, но Таша - не моё.

- Ну, лучше разбитых коленок и порезанных платьиц, за которые переживала твоя мама, - произнёс я, усмехнувшись, - ладно, не куксись, красавица!

- Вот сразу бы так! - она картинно задрала нос вверх. Всё-таки девчонка-девчонка ещё, хоть и косит под леди. - Не смейся, Арсений! Я к тебе по важному делу, между прочим!

Вопросительно поднял бровь. Не нравятся мне её дела.

- Дядя Петя сказал, что ты можешь взять меня на работу. Мол, у тебя хорошее место вакантно, - она постучала ноготками по моему столу. Просит неуверенно - это хорошо. Я часто отсылал "отцовских хороших знакомых", мотивируя это тем, что в фирме мне нужны работники, а не ставленники. Значит, хорошее место... Егор действительно уволил своего зама три месяца назад, да так и не нашёл ему замену. Отдать другу это юное дарование?.. Если мне не изменяет память, в Праге Таша изучала именно экономику и финансы.

С другой стороны, за такой подарочек Егор мог и в глаз дать. Он до сих пор припоминал мне своё повышение. А кому сейчас легко?.. Всё равно Игоря пришлось бы уволить - слишком проворовался, а на такое место нужен надёжный человек. Поэтому теперь друг ненавидел меня, но работал. Финансовый директор, как никак, серьёзная шишка.

Он точно прибьёт меня.

- Вакантное место, говоришь... - потянул я, - да, моему финансовому директору нужен заместитель. Но ты же понимаешь, что это серьёзная должность?..

- Понимаю, - она вздохнула, - но я хочу работать, Арсений, а папочка отказывается меня брать! Ему с опытом надо...

Мысленно выругался. Ну конечно, в моей фирме опыт не нужен...

- С испытательным сроком на месяц - возьму. А дальше уже разбирайся со своим начальником. Как себя зарекомендуешь.

- Спасибо!!! - перебив, Таша кинулась мне на шею. - Я смогу!

Не сомневаюсь в обратном. Но я покорно набрал Настю и попросил к себе Егора.

- Ой, Арсений, у меня тут вылетело из головы, - неожиданно тонко пропищала девушка, когда я положил трубку, - папочка хотел встретиться с тобой и дядей Петей, обсудить нашу свадьбу. Кажется, ты был не против раньше...

Лада

Я бросила взгляд в зеркало, ожидая ветвистую пару рожек на голове. Увы, пока ничего не выросло. А жаль - было бы легче определить, как далеко зашёл один кобель.

Работа не клеилась - сосредоточиться я не могла. Из тех задания получался какой-то бред. Обычно меня выручал Сеня, но сразу после визита мамзели он уехал. А я даже не знала, что о чём они говорили и говорили ли вообще - не подслушивать же при посторонних!

К обеду голова разрывалась, а телефон у Островерхова молчал. От отчаяния я позвонила маме, которая осталась с двойняшками. Звонкое агуканье детей в трубку успокоило, но ненадолго. Мама сказала, что к нам приходил Дед Мороз - мол, мы оставляли заявку на детский праздник. Я растерянно уставилась на трубку. Какой Дед Мороз для полуторогодовалых малышей?.. Неужели Сеня или его мама подсуетились?.. Лично я никого не заказывала. К счастью, моя умница-разумница мамочка этому странному Деду не открыла - ей тоже не понравился гость, особенно без привычной Снегурочки. Я заверила маму, что всё узнаю и отключилась.

Сердце противно ёкнуло.

Сенька по-прежнему не отвечал, а его мама взяла трубку практически сразу. На мой вопрос она с удивлением в голосе заверила, что никакого Деда Мороза не заказывала. После этих слов мне слегка поплохело. Я была уверена, что и Сеня вряд ли позвал бы непроверенного Деда Мороза, тем более в наше отсутствие.

Перезвонив маме, я попросила вообще никого не впускать, кроме знакомых.

Постучав по клавиатуре, я вспомнила про Егора. Новый директор по финансам наверняка был в курсе, куда свалил мой благоверный. Или уже неблаговерный, но в этом случае рога я ему лично набью!

Потянувшись и выгнув спину, я поднялась. Перерыв только закончился, но Егор у нас пунктуальный зайка. Он действительно был у себя в кабинете.

А в его приёмной, закинув ногу на ногу, сидела уже знакомая кукла.

Я изумлённо уставилась на сию небесную красоту. У них что тут, любовь на троих намечается?..

Девица меж тем звонко трещала по смартфону, не обращая на меня внимания. Упав на диван по соседству с ней, я невольно прислушалась.

- Ну, ма-а-ам, какая разница! Главное, меня взяли! О, боже, мама! Он согласился поговорить с папой, разве не достаточно? Почему?.. Какая ещё девушка? Ничего он не говорил про девушку! Ну, ма-а-ам, он же взрослый мужчина, это нормально. Короче, давай дождёмся их разговора с папочкой...

На этом месте дверь резко описала круг, являя нам в край недовольного Егора. Но мне было уже плевать. Потому что не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, о ком говорила девица.

Значит, ничего не говорил про меня....

- Лад, привет, заходи, - махнул рукой Егор, и куда холоднее бросил девушке: - Ждите, когда освобожусь, устрою вам инструктаж.

Красота просияла и закивала как китайским болванчик. Но зная Егора... она могла просидеть ещё пару часов.

- Кто это? - спросила я, закрывая дверь Егоровского кабинета. Финансовый директор только фыркнул:

- Отрада бизнесмена Соколовского, Таша. Сенька, чтоб ему икалось, взял её моим замом!

- Что?! - я шокировано распахнула глаза. - Но он же принципиально не берёт таких отрад!

- Ну, дочка Соколовского, попробуй, откажи, - скривился мужчина, - принесло ж эту лань именно к нам, блин!

Я медленно осела на стул. Сколовский, если я правильно помню, партнёр Змеева. Нашли, значит, для Сеньки девочку по масти.