- Очень поучительно. Настолько, что пожалуй, можно не жалеть, - хмыкнул Арсений, - Лада, я прошу прощения. За коллегу. Переборщил. Может, всё-таки пойдём и поедим?

- Желание еды дороже гордости? - подколола я.

- Гордость не должна мешать здравому смыслу, - серьёзно ответил арт-директор и подхватил меня под локоть.

За то время, пока нас не было, людей за столом только прибавилось. Между Лидой и Егором появилась тонкая хрупкая девушка возвышенного вида. Она куталась в белую шаль и грустно смотрела в окно. Её волосы были уложены в идеальный пучок, а острые скулы щедро покрашены розовым. Картина: "Барышня в печали", художник неизвестен. Зато хорошенькая Лида на её фоне слегка потускнела и растеряла свой небесный флёр. По сравнению с соседкой, она казалась исключительно земным созданием.

- Моя подруга Лола, знакомьтесь, - представила её Лида. Лола только кивнула нам и вновь погрузилась в печаль. Егор бы ещё промолчал, но такое чудо явно надо заслужить:

- О, неужели все живы?! - с некоторым недоумением в голосе выдал финансист. Арсений незаметно показал ему кулак, а я не удержалась:

- Рядом с такой красотой трудно ругаться, - и показала на клубничный торт и чашку кофе. Мучительно выбирая между картошечкой и тортиком, я остановилась на втором. Боль от потери скрасил капустный салат с яблоком - лёгкий и безвредный для фигуры.

Арт-дятел поддержал меня согласным мычанием. Егор смерил нас обоих подозрительным взглядом и явно не поверил. Но к счастью, с вопросами приставать тоже не стал.

Пользуясь временным затишьем, я взялась за ужин. Параллельно рассматривала соседей: дедка невнятного возраста и происхождения, женщину с видом строгой гувернантки, красавиц Лиду с Лолой и классическую семейную пару напротив. Такую, у которых штамп не только в паспорте, но и на лбу. Он - молодой, но уже одуловатый, сердитый, с красными щеками и гнусавым: "Ну чего ты начинаешь? Ну приехали отдыхать же!" Она - тоже молодая, но густо накрашенная блонди с отросшими чёрными корнями. Из-за косметики и будто грязных волос выглядит старше на добрый десяток, особенно причитая: "Вот я же знала, что так будет! Вот знала же!"

Я быстро отвернулась, но она всё равно меня узнала.

- Влада, это ты?! Ничего себе, какая встреча! - радостно выдала псевдо-блондинка. Рядом со мной тихо хмыкнул Арсений. Да уж, Земля круглая, грабли повсюду!

- Привет, - натянуто улыбнулась я. Вита была моей приятельницей до девятого класса, пока не переметнулась на сторону зла. Лейтмотивом её жизни стали мальчики и гулянки. Я же осталась за бортом - книжная непьющая мышь, чуть полноватая и непопулярная у парней. Конечно, мне было обидно, но что поделать?.. В этом возрасте часто меняются увлечения, разрушающие, казалось бы, дружбу навек. Вита ушла после девятого класса и, насколько я знала, устроилась стюардессой. Впрочем, наверно уже отлеталась.

- Как ты изменилась! - продолжала Вита, отложив приборы. - Тебя не узнать! Красотка! Женя, познакомься, это моя одноклассница Влада! А это мой муж Женя! - муж Женя вяло кивнул, окинув меня равнодушным взглядом: - Мы на годовщину свадьбы решили отдохнуть в Чехии. А ты тоже с мужем?..

Едва не перекрестилась в ответ:

- К счастью, я не замужем. Боги миловали...

- Кого-то, - с серьезным лицом подсказал Арсений. Егор подозрительно закашлял и быстро отвернулся в сторону.

- Ну значит с парнем, наверное? - предположила Вита, недоумённо рассматривая нашу троицу.

- Нет парня... - потянул Егор, который опередил меня на долю секунды.

- Его тоже помиловали, - подвёл итог наш арт-директор.

Угадайте, кто оказался в центре внимания всего стола? Я хлопала глазами как зелёная девочка-институтка, которую закрыли в мужской бане. П-п-простите?!

- Подождите! А как же Сенечка?! Получается, вы с ним не пара? - воскликнула Лида, первой нарушая паузу. Сокровище уплывало, но энергичная девочка уже в поте лица стругала плот.

- А Сенечка это... - многозначительно начал Егор и задумался. Видимо, подходящего сравнения не находил.

- Коллега, - с иронией в голосе пояснил арт-дятел, - и похоже, любитель кактусов со стажем.

Я медленно развернулась к нему и вкрадчиво уточнила:

- Колючки в заднице не мешают?

Сенечка с чёртиками в глазах (не поняла, бухнул он сегодня, что ли?) также спокойно парировал:

- У вас наконец-то проснулась совесть?

Кажется, мы знатно веселили округу. Егор медленно сползал под стол, дедок хрюкал в тарелку, даже неприступная фроляйн и вдохновённая Лола глядели на нас с улыбкой. А остальные - как я совсем недавно - изображали рыбок. С круглыми глазами и полным отсутствием понимания на лице.

Я вдруг осознала, что сейчас сделаю что-то нехорошее. Вот прямо совсем нехорошее. Потому что Сенечка выбесил меня просто на максимум. Пальцы уже зачесались, когда неожиданно над ухом грянуло:

- Only you... can make, oh, this world seem right!.. - затянула колонка, а надо мной и Арсением возвысились два официанта и один повар в характерном колпаке. В руках повар держал небольшой торт в виде сердца с одной свечкой. Бисквитное чудо, покрытое шоколадом, сливками и клубникой. Господи, моя пироженка нервно курит в сторонке рядом с такой красотой!

- Что происходит? - громко спросила я по-английски. Мне широко улыбнулись:

- Госпожа, мы слышали, как вы с мужем ругались около кухни. Нам показалось грустно, что такая красивая пара ссорится, и мы решили порадовать вас!

Я честно несколько раз переспросила. Но раз Егор окончательно ушёл в подстолье, сделала вывод, что всё поняла верно. Отказываться от торта было выше моих сил, опять же, люди старались... Я приняла красоту из рук повара и даже легко коснулась щеки Арсения - якобы в знак примирения. Конечно, предварительно прошипев на ухо: "Молчите, не вставайте между мной и тортом!" Чёртики из глаз никуда не делись, но (вау!) он действительно промолчал.

Занавесом стала фраза утончённой фроляйн:

- Ни мужа, ни молодого человека... а такая личная жизнь, что невольно зависть берёт! - подмигнув мне, она элегантно поднялась из-за стола и покинула зал.

Глава 6

Арсений

У аврала с работой был один бесспорный плюс - это хороший сон. Никаких метаний и бессонницы, пришёл домой, упал и отрубился. После ужина меня сморило за час - сначала я задремал за рабочим столом, потом как зомби дополз до постели. За считанные секунды сознание ушло в темноту. Долгий и, отчасти, безумный день наконец-то закончился.

Уже под утро налетели сны. Видимо, две мои проблемы - проект и Ладу - разум соединил в одно. Только вместо чешского небоскрёба с технопарком я увидел уютный финский дом, деревянный, с большими панорамными окнами. Лада сидела на крыльце, лохматая, в широком, смутно знакомом свитере и с чашкой кофе. Ну, муза без кофе - это вообще из области фантастики.

- Хорошая девушка, мне нравится. Чистая, честная. Глупая, конечно, ну так молодая ещё, зелёная. С возрастом-то умишка прибавится, - вдруг услышал я и резко повернулся. Вместе со мной Ладу разглядывала статная голубоглазая женщина - такой бабушку я видел только на фотографиях.

- Ну чего смотришь? - ворчливо осведомилась она, и я улыбнулся - такая же вредная. До самой смерти язвила и указания давала: мол, сильно не улыбаться и не радоваться на похоронах, что ж соседи подумают!

Мне было двенадцать, когда она умерла, но я до сих пор помнил её удивительно чётко. Хотя что и говорить, бабуля была из категории особо незабываемых женщин.

- Лада не моя девушка, Ба. Просто коллега.

Её глаза сверкнули, а в следующий миг мне влепили обидный подзатыльник.

- Вот дурак ты, Сеня, ой дурак! Как всем мужикам тебе надо, чтоб ноги от ушей, сиськи ядрами и косы длинные аки веревки. Тьфу! Это девушки твои... коллеги... представительниц древних профессий. Чего кривишься? Те за монеты спали, а эти за телефоны ваши новые, заморские.