– Но тогда, же вырастет цена!

– Ничего. Для нужного дела денег не жалко.

– Ты настоящий друг! – восхищенно произнес Карлос. – Значит, мы обо всем договорились?

– Конечно.

– Тогда до встречи!

– Подожди. Ты еще почитаешь материалы для пресс-конференции? – Томас не мог прямо сказать этому амбициозному заместителю мэра о том, что надо быть полностью в теме пресс-конференции, поэтому и выбрал такую постановку вопроса. – Почитаешь?

– Почитаю, конечно, почитаю, – с легкостью ответил Карлос. – Как-нибудь вечером, перед сном. До свидания!

– До свидания.

Томас положил телефонную трубку. Зная Карлоса, он понимал, что свое обещание почитать Карлос забудет, и вспомнит о нем только накануне дня пресс-конференции, и гарантии того, что, вспомнив обещание, Карлос прочитает материалы хотя бы полностью, до конца, нет.

«Значит надо быть готовым к неожиданностям со стороны Карлоса в ходе пресс-конференции, – подумал Томас. – Отвечать, скорее всего, придется мне, и надо сделать так, чтобы не было ущемлено самолюбие Карлоса. Зависть, амбициозность и самомнение – это гремучая смесь, способная натворить такие дела, что мало никому не покажется. Сорвать пресс-конференцию – это погубить начатое, а погубить начатое – это сорвать выполнение задания. А если это произойдет, придется начинать все сначала и неизвестно, как и сколько на это потребуется времени…»

Томас не ошибся в своих предположениях: интерес к объявленной пресс-конференции возрастал день ото дня. Количество звонков журналистов увеличивалось, и на каждый Томас давал обстоятельный ответ, подтверждая приглашение и подчеркивая, что все подробности будут сообщены только на пресс-конференции.

Особенно он обратил внимание на два звонка, поступивших с интервалом в один день. Звонившие, говорили с ярко выраженным акцентом, хотя и представились журналистами из двух известных в стране газет. Вопросы, заданные ими Томасу, практически совпадали. Но главное было то, что когда Томас перезвонил в редакции названных газет, там не смогли соединить его со звонившими. В редакциях не смогли и обещать ему, что эти звонившие перезвонят ему до пресс-конференции.

«Они, скорее всего не журналисты, а люди, работающие под них, – пришел к выводу Томас. – А если это так, то кто-то в редакциях в курсе этого, «прикрывает» их. Ну что же, подождем их появления на пресс-конференции.»

В том, что они появятся на пресс-конференции, Томас не сомневался.

Рано утром накануне дня пресс-конференции Томасу позвонил Карлос. По его голосу чувствовалось, что он взволнован.

– Здравствуй, дорогой друг! – начал Карлос. – Ты очень занят?

– Здравствуй, Карлос, – ответил Томас, – да, у меня сегодня много дел.

– А не могут ли они подождать? – продолжал Карлос. – Ты же знаешь, завтра пресс-конференция…

– Знаю, журналистов будет много.

– Вот, много журналистов… – Карлос помолчал, а потом сказал: – Я бы хотел, чтобы ты приехал ко мне…

«Боится, он боится, – понял Томас. – Понимает важность завтрашней пресс-конференции. Если все будет удачно – он на коне, если нет – так и быть ему заместителем мэра, а уж мэр найдет способ использовать неудачу Карлоса.»

– Хорошо, я постараюсь сделать все самое необходимое и буду у тебя после полудня.

– А сейчас или хотя бы пораньше нельзя?

– Увы, только после полудня.

– Я буду ждать тебя, – несколько разочарованно произнес Карлос, – очень буду…

– До встречи! – Томас положил трубку.

Войдя в начале первого в приемную заместителя мэра, Томас увидел, что печатающая на пишущей машинке секретарь чем-то расстроена.

– Что случилось?

– Ничего, – на Томаса посмотрели красные, со слезинками в углах глаза молоденькой девушки. – Немного …

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Карлос: – Ну, ты еще возишься с текстом?

Секретарь испуганно вздрогнула.

– А вот и я, – сказал Томас.

– Томас! Дорогой друг! Как же я жду тебя! – Карлос заключил Томаса в объятия. – Заходи скорее.

– А ты, как только текст будет готов, – Карлос свирепо посмотрел на секретаря, – сразу, поняла, сразу неси его мне. Мы будем читать его…

Секретарь молча кивнула.

– Что ты такой строгий сегодня? – спросил Томас, садясь в кресло.

– С чего ты взял? – сделал вид, что не понял Карлос.

– Мне показалось…

– Она сама виновата, – отрезал Карлос, – не может быстро напечатать текст.

«А он наблюдателен, – отметил про себя Томас, – и скрытен, раньше он не проявлял этих своих способностей. Заметил, что я обратил внимание на состояние секретаря, а я об этом ему не договорил».

– Какой текст?

– Который я буду произносить на пресс-конференции.

– Ты подготовил текст?

– Да, думаю, что так будет лучше. Вот его-то я и хочу, чтобы ты посмотрел.

«Перестраховывается, наглый трус, – подумал Томас, – боится, что-то не то ляпнуть, вот и подготовил себе шпаргалку. Трусит, вот и обидел девушку.»

– Хорошо, конечно посмотрю. А пока давай обсудим порядок проведения пресс-конференции.

– Давай, – согласился Карлос, – все равно она еще не напечатала.

– Напечатает. Значит так… – Томас начал рассказывать.

Карлос по мере того, как Томас рассказывал, успокаивался, даже встал, достал из шкафа две бутылки и рюмки, налил рома себе и коньяка Томасу, и, развалившись в кресле начал потихоньку потягивать ром.

– И последнее, – заканчивая, сказал Томас, – надо решить: как быть с мэром.

– С мэром?! – Карлос поперхнулся. – С ним-то что? Пресс-конференция-то моя!

– Правильно, твоя, – подтвердил Томас, – но мэр есть мэр и игнорировать его нельзя.

– А, вот ты о чем… – скис Карлос. – Действительно, он еще пока мэр.

– Есть два варианта, – сделав вид, что не заметил слов «пока еще», продолжал Томас, – или его пригласить к началу пресс-конференции или к ее завершению. Ты как думаешь?

– К началу.

– Почему?

– Пусть «отстреляется» и уходит.

– Как так?

– Откроет ее, предоставит мне слово и уйдет.

– А он уйдет?

Карлос задумался.

– Ну?

– Может и не уйти, – ответил Карлос, – он же понимает, что это для него бесплатная реклама…

– И не только, – добавил Томас, – пока он присутствует на пресс-конференции, не ты, а он главное действующее лицо.

– Ну, уж, ты скажешь, – возмутился Карлос, – я-то буду говорить, а он молчать.

– Во-первых, даже его молчание можно истолковать в его пользу. Ты же знаешь, как это могут подать журналисты.

– Знаю, – кивнул головой Карлос.

– И, во-вторых, нет гарантии, что ему не зададут вопросы или он не захочет что-то добавить.

– Пожалуй, ты прав, – совсем помрачнел Карлос. – А твой второй вариант?

– Пригласить к завершению, пусть подведет ее итоги. В этом случае ты практически всю пресс-конференцию в центре внимания журналистов.

– Правильно! – воскликнул Карлос. – Отличная идея. Но как это сделать?

– Ты рассказывал мне, что у тебя есть хорошие знакомые в руководстве партии, – Томас внимательно посмотрел на него, – не так ли?

– Да! – гордо подтвердил Карлос. – Меня там знают…

– Вот я и подумал, а нельзя ли сделать так, чтобы мэр под каким-то благовидным предлогом был вызван к руководству и поэтому не мог бы успеть к началу пресс-конференции?

– Ты гений! – вскочил Карлос. – Ты гений! Это можно устроить, я знаю, что с ним там давно хотят поговорить кое о чем…

– А получится?

– У меня все получится! – безапелляционно заявил заместитель мэра. – Сейчас позвоню, и все решится.

Он подошел к телефону, взял трубку и замешкался.

«Не хочет, чтобы я присутствовал при разговоре, – понял Томас. – Ну, что же пойду ему навстречу».

Он встал и сказал смотрящему на него Карлосу: – Пойду, посмотрю как там дела с печатающимся текстом.