- Смотри, - Саша показала Матвею на конек крыши, - видишь, маленькая пика, - Матвей кивнул, а я не сразу поняла, что она имеет в виду, но рассмотрела деревянный брусок, формой похожий на наконечник пики. - Это знак, что семья отправила на войну воина. Где-то одна, где-то две пики.
- - На какую? - спросил Матвей, разглядывая крыши, - с фашистами?
- Нет, это раньше, при царе, - Саша рассмеялась, но была довольна, что отвлекла мальчишку.
Вскоре мы вошли в небольшой сквер, засаженный кустами сирени, роз и пионами. Дорожки в сквере были выложены камнем, в тени стояло несколько садовых скамеек, а посреди раскинулась клумба с анютиными глазками. За ней - обычный дом, но над дверью - табличка: "Сельская библиотека".
Нас встретила хмурая женщина в джинсовом платье. Она несла куда-то стопку книг, окинула нас недовольным взглядом и спросила:
- Что вам? Из программы?
- Нет. Мы хотели бы старые газеты посмотреть, - ответила Саша.
- А вы записаны?
- Нет, - Саша растерялась.
Библиотекарь неожиданно смягчилась:
- Ну и как вы, незаписанные в библиотеку, хотите что-то посмотреть?
- А здесь нельзя? - вмешалась я.
- Все равно, надо записаться.
- Запишите нас, - попросила Саша.
- Паспорт нужен. Есть у вас паспорт родителей?
Я поняла, что наш поход бессмысленный. Хотя уже одно то, что мы уехали от Погорелицы на целый день, меня радовало. Библиотекарь спросила:
- Вам, наверное, нужна определенная информация? - Мы с Сашей кивнули. - Спрашивайте, если что есть, покажу, но надо будет потом подойти с паспортом или мамы, или папы.
Саша посмотрела на меня, и я спросила:
- Что-то о Погорелице у вас есть?
- Какой Погорелице? - в вопросе было столько удивления, что я поняла - не знает.
- В прошлом веке здесь был пожар, сгорела усадьба на том конце села, - продолжила я. - Вот мы и подумали, может в газетах что есть?
- Вы знаете год, когда был пожар? - Я отрицательно качнула головой. - Так вы что, за весь прошлый век собираетесь газеты проверять? - Она уже не хмурилась. - Вы лучше старожилов поспрашивайте. Они легенды местные берегут. Или в церковь сходите. Там у священника мать еще жива и в памяти, ей уже за девяносто. Ее спросите, она любит поговорить.
Мы шли назад, не разговаривая, даже Матвей притих. Белоснежная, на фоне голубого неба будто кружевная, церковь стояла на холме почти напротив больницы. Вокруг нее был разбит небольшой сквер, засаженный ромашками, пионами и розами. Церковь окружал невысокий кованый забор, но ворота были открыты. К дверям вела каменная лестница, выложенная полукругом. Мы поднялись по ступенькам, и ткнулись в закрытые двери.
- Эй, мелюзга, - вдруг донеслось снизу, - кого шукаете?
Возле лестницы стояла старуха, одетая как монахиня в черное длинное платье и с черным платком на голове. Она опиралась о клюку. Матвей с перепугу даже спрятался за Сашу. Я быстро сбежала вниз.
- Здравствуйте! Мы ищем маму священника.
- Ну, я его мама, - сказала старуха, хмурясь, - чего надо?
- Нам кое-что из истории деревни узнать бы, - Саша побежала вниз, таща за собой упирающегося брата.
- О! - старуха казалась довольной. - Ну, пойдемте, может, что и расскажу, коли знаю.
Тяжело опираясь о клюку, она направилась к скамье под липой возле церковной ограды.
- Садитесь, спрашивайте! Меня Власовной кличут. Матреной Власовной.
Мы сели рядом. От старухи пахло ладаном и свечами, и совсем неуловимо - сдобой.
- Бабушка Мартрена Власовна, вы что-то знаете о Погорелице? - спросила я.
Старуха чуть не подскочила: она выпрямилась и побледнела, морщины на лице сразу стали глубже, рельефней.
- Что это за антирес такой? И думать о ней не смейте! И не спрашивайте никого! - Она, казалось, излучала гнев. - Идить отсюда! Идить!
Мне показалось, что еще мгновенье, и она кинется на нас и побьет своей клюкой. Мы подскочили и бросились бежать. Бежали до самого пляжа. Злоба, с какой прогнала нас старуха, напугала меня даже больше самой Погорелицы. Мы расстелили подстилку на песке. Саша отправилась купаться с Матвеем - как он хорошо ни плавает, но маленький еще совсем один в судоходную реку заходить, да и моторки здесь носятся одна за одной. Я легла, подставив спину теплому солнцу, и задумалась. Тут меня накрыла тень. Я подскочила и встретилась взглядом с улыбающимся Тимофеичем.
- Шустры вы бегать, от самой церкви за вами бег, да рази ж догонишь!
У старика в руке были котомка и две удочки. Он достал из котомки скамеечку, сел и спросил:
- А что вас старая Матрена погнала?
- Здравствуйте, Тимофеич! - воскликнула я обрадовано - А вы куда?
- Да сюда ж, на бережок. Рыбки половить. Котейка у меня дома голодный, надо бы ему пару рыбешек на ужин принесть. Рассказывай, что там у вас с поповской матерью стряслось?
Тут как раз и Саша с Матвеем подошли, мы рассказали Тимофеичу, что хотим побольше узнать о Погорелице, на что он ответил:
