Сталь ударилась о сталь, в стороны брызнули искры. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но, к счастью, в этот момент раздался зычный голос Браннана:

– Что тут происходит? А ну прекратите, живо!

Заслышав окрик, Эйвеон вмиг отступил и спрятал клинок в ножны. Рыцарь Сентября так и остался стоять с обнажённым мечом, но не атаковал.

Браннан встал перед ним, отстранив Эйвеона плечом.

– Сложи меч в ножны. – Это был не приказ, а просьба. – Если хочешь, я принесу тебе извинения за поведение моего вассала.

Шон нашёл взглядом Мартина и вернул ему клинок.

– Не нужно извинений, – произнёс он хрипло. – Просто исполни то, что обещал.

Браннан кивнул и вдруг понизил голос до тихого шёпота. Слов почти не было слышно, но Элмерику удалось прочитать по губам:

– Я нашёл способ.

А потом Мартин заслонил его своей спиной, и больше ничего разобрать не удалось.

Небо темнело, на замок спустились сумерки.

– До чего вы договорились? – сгорая от любопытства, спросил Эйвеон.

Ох, зря он напомнил о своём существовании! Браннан злобно зыркнул в его сторону и рявкнул:

– Дома расскажу! Мы уходим! Немедленно!

Почти бегом они спустились во двор и вскочили на коней. Мост через замковый ров со скрежетом поднялся сразу за их спинами. Поспешный отъезд больше напоминал бегство.

– Кажется, что-то пошло не так… – вздохнул Шон.

– Да, полагаю, переговоры не задались. – Мартин точь-в-точь скопировал его вздох.

Ближе к вечеру выяснилось, что всё не просто плохо, а очень плохо. Браннан не только отказался признать Фиахну наместником отца, но и усомнился в его праве судить и выбирать. Они крепко поссорились, и тут уже Каллахану пришлось выступать в роли миротворца. Браннан поклялся, что ноги Фиахны не будет при Неблагом дворе, пока тот жив. На что Фиахна объявил, что лишает Браннана права наследования и будет править сам, пока не сыщется достойный преемник.

Низложенный король сбежал и каким-то непостижимым образом умудрился закрыть за собой все пути. Сколько Фиахна ни пытался, ничего не получалось: он мог пройти куда угодно, в любой из миров, но только не в Неблагой двор. Видимо, земля продолжала считать правителем Браннана.

Тогда Фиахна отправил с вестями птиц. Поскольку уже спустилась ночь, это были совы. Они понесли вести другим эльфийским правителям и лордам, что новый король Неблагого двора вернулся из Аннуина и приветствует собратьев.

– Не зря я построил такой замок. – Неудачные переговоры, похоже, ничуть не огорчили Фиахну – он по привычке улыбался. – Поживу пока тут. А там, глядишь, что-нибудь да изменится. Ты уже передал Розмари, что я велел?

Элмерик мотнул головой.

– Беги тогда, чего стоишь!

– Но вы же вроде хотели пир. В вашу честь. – промямлил бард. – Может, лучше того… начать приготовления?

– До пира ли нам теперь? – Фиахна подпёр кулаком скулу. – Ох, и тяжёлую же задачку задал мне братец! Иди, мальчик, иди, не нервируй меня…

Разумеется, Розмари оказалась не в восторге. Хорошо ещё, не влепила Элмерику леща. А могла бы сгоряча-то.

– Что он себе позволяет-то? – Она бегала взад-вперёд по кухне, и половицы жалобно скрипели под её ногами. – Наглец! Хам! Остроухий бесстыдник!

Разумеется, на крик сбежались остальные Соколята и Мартин. Бард только и успевал, что поддакивать. А Розмари бушевала, гремя тарелками:

– Я ему кто? Королевская шлюха? Вон Келликейт-то своему королю от ворот поворот дала-то! И я дам. Зуботычину! И метлой его, метлой-то промеж ушей!

– Только меня не приплетай! – фыркнула Келликейт. – Мой король повежливее твоего будет. Хотя… тоже балбес самонадеянный, да простят меня подданные Его Величества. Может, это у них общая королевская черта?

– Это какая ж? – Розмари аж остановилась.

– Да самонадеянность же.

– А-а-а, да! – Она ударила тряпкой по краю стола, подняв в воздух облако мучной пыли. – Вот ему! За всё хорошее-то! На орехи!

– А это правда, что Роз похожа на покойную матушку Шона? – Джерри спрашивал у Мартина, но остальные тоже услышали.

– Да ладно? – ахнула Розмари. – Неужто правда?

– Я сам не видел. – Мартин развёл руками. – Давно дело было. Но Шон говорит, что да. Он-то сам и лицом, и статью в отца пошёл, а Фиахна всегда любил смертных дев. Матушку Шона, говорят, вообще из родного племени своровал. И до, и после неё были другие, но все как одна: крепкие, рослые, белокурые и светлоглазые. В общем, как наша Розмари.

– Ах вот оно что! – Девушка надула губы. – Другие, значит!

Она схватилась за скалку.

– Остынь, дурёха!

Розмари резко развернулась, и Джерри едва успел уклониться от летящей в него скалки.

– Послушай, он же эльф! Конечно, у него таких как ты были сотни. Если не тыщи. Так… а теперь реветь будем, значит?

– Ну тебя к бесам! – Розмари всхлипнула. – Не хочу я больше никаких эльфов-то! Красивые-то, да пустые.

– Ну, положим, не все… – Мартин забрал скалку из её рук и усадил девушку на лавку.

Она вцепилась в его плечо, глотая слёзы.

– Может, не все. Но этот-то точно пустой! И мне такой не нужен-то! Вот.

Элмерик прекрасно видел, что она лжёт.

Не без затаённого злорадства он отправился к покоям Фиахны.

– Ну где же моя прекрасная Розмари? – Эльф в одной рубашке высунулся в коридор. – Она просила что-нибудь передать?

– Она передаёт… – Элмерику едва хватало сил не рассмеяться, – …что вы наглец, хам и остроухий бесстыдник, Ваше Величество!

Фиахна наморщил лоб.

– Полагаю, это означает «нет»?

– Именно.

– А, ну ладно… Нет так нет.

Он пожал плечами и закрыл дверь прямо перед носом у барда.

Озадаченный Элмерик поплёлся в комнату, которую ему выделили неподалёку от покоев наместника. Там он зажёг свечу, забрался под одеяло и ждал до самого рассвета, пока не провалился в сон.

А Ллиун так и не пришла.

– Она его со свету сживёт, точно тебе говорю! – брызгал слюной мастер Патрик. – Упустим парня! Если уже не упустили.

Элмерик поднимался из погреба, куда ходил за очередной бутылью вина для Фиахны, и замешкался у двери в кабинет старого алхимика, услышав голоса. Ему показалось, что наставники говорили о нём и его возлюбленной лианнан ши.

Как ни странно, этой части мельницы изменения почти не коснулись: те же дощатые стены, скрипучие половицы и невысокий потолок. Наверное, Фиахна сохранил кусочек прежнего особняка, чтобы угодить мастеру Патрику, который яростно противился всем новшествам. Прежними остались его кабинет на первом этаже, кусок коридора и кухня. Про последнюю Фиахна, скорее всего, просто не подумал.

– Подумаешь, лианнан ши! Бывает и хуже. – Элмерик узнал беспечный голос Мартина. – Каллахан так считает, и я с ним согласен.

– Но мальчик же бард! – с возмущением взвизгнула леди Эллифлор.

Да, ошибки не было. Говорили и впрямь о них. Значит, старик всё-таки наябедничал.

– Я попрошу отца поставить защиту на дом, – предложил Шон. – От проникновения со злым умыслом.

– Говорю вам: парень сам справится. Да и знаю я эту лианнан ши. И ты знаешь, Сентябрь. Ну, та зеленоглазая красотка. Помнишь, ты ещё мой плед у неё забирал, когда я умер? Ну вот.

Элмерик ощутил укол ревности. Мартин говорил о Ллиун, будто о старой знакомой. И та, помнится, ещё зимой расспрашивала о чародее, оставившем ей плед. Яблоневая дева, конечно, не обещала хранить ему верность. Скорее всего, она даже не представляла, как это возможно. Но, болотные бесы, почему опять Мартин?

– Как же, помню-помню! – усмехнулся рыцарь Сентября. – Этой палец в рот не клади! Она даже из-под подчиняющего заклятия Лисандра выкрутилась. Ну я, конечно, помог ей немного.

– А защиту я уже подновил, не беспокойтесь, – прошелестел старый алхимик. – Теперь ей сюда не пробраться.

Ага, так вот почему Ллиун не пришла! У Элмерика отлегло от сердца. Помнится, тогда, зимой, она тоже не могла войти в каменный круг…