Он продолжает обнимать меня, едва дыша.

— Лаклан, ты и моя семья. Когда моя мама умерла, у меня остались лишь воспоминания о ее любви. Мне больно, что ее здесь нет. У меня в сердце дыра, и так будет всегда. Но я знаю, что я нашла любовь в других людях, а именно с тобой. С подругами. И это помогает. Этого должно быть достаточно, чтобы исцелить тебя. Я предпочитаю верить, что это помогло исцелить меня.

Я отстраняюсь и смотрю на Лаклана. В красных глазах усталость, но я вижу, что боль утихает.

— Какая-то часть тебя не хочет пить, — говорю я, прижимая руки к его груди. — Лаклан, сам знаешь, ты просто ищешь быстрое решение. Ты сильнее и умнее, чем думаешь. Давай прислушаемся к той твоей стороне, которая знает, что лучше. — Я наклоняюсь и беру его за руку. — Ты готов уйти? Уйти и вернуться со мной домой?

Он пристально смотрит на меня, и я вижу борьбу внутри него.

Задерживаю дыхание.

И молюсь.

Затем он наклоняется и нежно целует меня в лоб.

— Пойдем домой.

Мы поворачиваемся и идем обратно в квартиру, Лаклан даже не оглядывается.

Это лишь первые шаги, и впереди нас ждут другие испытания, Лаклан вполне может выбрать другую дорогу, но сейчас мы идем домой.

  * * *

После того, как мы возвращаемся в квартиру, я замечаю, что там беспорядок. На ковре кофе, разбитая чашка, разбитая лампа.

Лаклан выглядит смущенным, похож на собаку, поджавшую хвост, но мне приходилось иметь с ним дело и в более худшем состоянии. Я веду его в спальню и заставляю лечь в постель, поощряя собак запрыгнуть на кровать вместе с ним, так как они чертовски хорошо успокаивают его. Им следует выдать лицензию психотерапевтов.

Затем навожу порядок.

Реанимирую завтрак и несу его в спальню.

— Как насчет начать твой день сначала, — говорю я, ставя поднос рядом с Лакланом. — С чистого листа. Давай представим, что мы только что проснулись, и я принесла тебе праздничный завтрак, как и планировала?

Лаклан устало смотрит на меня.

— Не уверен, что смогу забыть.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — говорю ему. — Я тоже не забуду. Если хочешь цепляться за произошедшее весь день, твое право... может, мне стоит позвонить всем и отменить вечеринку. Ты все равно увидишь всех позже.

Он отрицательно качает головой.

— Нет. Нет, мне нужно быть среди людей. Как ты и сказала, среди обретенной семьи, настоящей.

— Уверен? Я думаю, все поймут. Ты же знаешь, они беспокоятся о тебе и хотят, чтобы ты был счастлив.

Лаклан кивает и нежно улыбается мне.

— Я знаю. Имею в виду, полагаю, они приехали не для того, чтобы уехать ни с чем. И думаю, отвлечение — это хорошо. — Он берет вилку и накалывает кусочек яйца. — Идеально.

Я наблюдаю за ним, не желая казаться навязчивой. Сегодняшнее утро стало для него поворотным моментом. Он рассказал мне о разговоре с ней, о том, что выгнал ее. Я знаю, как сильно он жаждет ее любви, ласки и одобрения, и также знаю, насколько он добрый. Что он действительно сделает все для того, кто в этом нуждается, даже если это кто-то причинил ему такую ужасную боль.

Это одна из причин, почему он спасает собак, которые никому не нужны.

Он слишком отождествляет себя с ними.

Так что тот факт, что он выгнал собственную мать, очень много значит. А еще это означает, что прямо сейчас, поедая свой завтрак, он борется с большим чувством вины. Чувством вины из-за того, что чуть не выпил, за то, что был алкоголиком, а еще за то, что оттолкнул мать.

Я думаю, в глубине души он знает, что это был его единственный шанс спастись. Но чувства и разум не всегда едины.

— Кайла, — говорит он через мгновение, кладя вилку. Голос у него низкий и печальный. — Я должен поблагодарить тебя.

— За что?

— За то, что пошла за мной. — он закрывает глаза и качает головой. — Мне не следовало этого делать... надо было оставаться сильным.

— Лаклан, — говорю я, кладя руку ему на плечо и вглядываюсь в лицо. — Посмотри на меня. — Он открывает глаза, чтобы встретиться с моими, и они все еще переполнены болью. — Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Не только физически, но и морально. Ты зверь внутри и снаружи. Я знаю, что в такие моменты ты считаешь себя слабым, но тебе нужно сосредоточиться на своей силе. Именно из-за нее ты и отговорил себя. И из-за того, что обладаешь такой силой, ты столько достиг. Падая, ты не остаешься внизу, как и в игре. Даже после самых сильных ударов ты поднимаешься и продолжаешь идти.

— Ты спасла меня, — шепчет он, глядя на мои губы. — Пришла за мной и спасла меня.

— Я лишь помогла тебе самому понять, но не останавливала тебя. Это был твой выбор и твоя сила, именно поэтому ты принял решение уйти, понимаешь?

Он наклоняется и нежно целует меня в губы.

— Я люблю тебя больше всего на свете.

Я улыбаюсь ему в губы.

— И я люблю тебя так сильно, как и не думала, что можно любить.

Мы снова целуемся, и я чувствую, как боль, страх и печаль прошлого исчезают с каждым движением его губ.

Он отодвигает поднос, и я падаю обратно в постель вместе с ним, стараясь прогнать собак, пока мы не увлеклись. Мне все еще кажется странным, если они смотрят на нас в процессе.

Лаклан ложится на спину, и на этот раз я беру все в свои руки. Раздеваю, затем исследуют его тело ртом, каждым прикосновением своих губ демонстрируя ему любовь и преданность. Сгиб локтя, колено, соски, бедра. Я поклоняюсь каждой его части.

А затем дарю ему еще один подарок.

Лаклан

Я знаю, что каждый мужчина, рядом с которым есть хорошая женщина, считает себя самым счастливым человеком на свете, и, возможно, он прав. Вероятно, каждый мужчина, кому хватило мужества обрести рядом того, кого он безумно любит, является счастливчиком. Брэму повезло, что у него есть Никола. Линдену, что у него есть Стефани. Бригс счастливчик, потому что рядом Наташа, а у Кейра – Джессика. Все эти сильные, удивительные женщины заставили своих мужчин воспрять духом, залечили их раны, заставили погрузиться в новую жизнь, полную любви.

Но, честно говоря, я все еще думаю, что я самый счастливый мужчина из всех.

Кайла не просто секс-бомба, она еще и умна. Не только забавная женщина, которая постоянно заставляет меня смеяться. И дело не в ее доброте или способности по-настоящему понимать людей и делать им приятно.

Она — все это и даже больше. Она моя лучшая подруга и родственная душа. То, как ее сердце соединяется с моим, не что иное, как чудо, и то, как она всегда рядом, всячески поддерживая меня, просто поразительно.

Не могу представить жизнь без нее, и даже когда мы проходили через весь тот ужас, в глубине души я знал, что в конце концов мы будем вместе. Не только потому, что мы женаты... мы связаны на духовном уровне, том таинственном и необъяснимом, который невозможно увидеть.

Так что да, мне повезло, что она у меня есть.

Но на этом мое везение не заканчивается.

Мне повезло, что у меня есть друзья и семья, обретенная семья или нет, которые появляются, когда они мне нужны, даже если я сам этого не понимаю. Что, как и Кайла, они также никогда не поворачивались ко мне спиной, никогда не заставляли меня чувствовать себя жалким или недостойным, и всегда принимали меня таким, какой я есть.

И хотя мне хочется заползти обратно в постель и жалеть себя, валяясь там всю следующую неделю и продолжая копаться в себе, я знаю, что пожалею об этом.

И вот что я делаю.

Я боец.

Солдат.

Каждое утро я встаю и благодарю счастливую звезду, что не сдаюсь.

И сегодня продолжаю в том же духе.

Вечеринка в нашей квартире начинается в семь, потому что там будут дети, и у меня достаточно времени, чтобы успеть забрать подарок для Кайлы на День святого Валентина. Я заприметил его уже несколько недель назад и просто ждал сегодняшнего дня, когда наконец смогу вручить. Думаю, ей понравится. Может быть, это немного безумно, но все же. Она этого заслуживает.