Вышел Рэйвен не скоро, за две минуты до обеденного перерыва, лишив нас обоих возможности продолжить обмен остротами, потому что на диване для посетителей уже скучала и маялась ожидающая меня Ирма. Причём сама девушка при виде мужчины оживилась и, едва не подпрыгнув, повисла у него на шее с почти ликующим воплем «Ты вернулся!».

Моя челюсть метафорически лязгнула об стол.

Навскидку, разница в их возрасте была примерно раза в два, не меньше, красотой Рэйвен, как я и говорила, отнюдь не отличался, а костюм на нём и вовсе сидел так, словно был велик на размер-другой. Заподозрить финансовый мотив я тоже не могла — бедствующей Ирма отнюдь не выглядела. Так какого чёрта эти двое устроили здесь филиал брачного агентства?

Впрочем, поцелуй вышел вполне целомудренный — мужчина едва коснулся губами тёмной макушки и слегка отстранился, продолжая придерживать Шапочку за плечи. Причём искренняя улыбка до того изменила грубоватые черты лица, что он почти не выглядел некрасивым. И всё же, если вот это и есть любовь, я безумно благодарна, что никогда её не испытаю. А то влюбишься в кого-то вроде этого ястреба…

Пока я сидела в небольшом шоке и мыслях о том, какие причудливые формы могут принимать повороты колеса судьбы, Ирма успела о чём-то тихо пощебетать со своим обоже, проводить его до двери кабинета, правда исключительно взглядом, и активно включиться в игру «мы опоздаем, всё съедят без нас».

Спросить о причинах подобного мезальянса, я за следующий час так и не решилась.

— Что ты наплёл той девушке?

— А? — Аскур, высказывающий подрезавшему его лихачу своё честное мнение, прервался и покосился на меня с удивлением.

Впрочем, логично, ведь предварявший вопрос мозговой штурм был ему неизвестен.

— Коллеге Камиль из магазина. Что ты ей сказал, чтобы получить адрес?

— А-а. Представился тайным поклонником, желающим отправить букет цветов с курьером. Я же говорил — умею убеждать. А что?

Я постучала ногтями по экрану лежащего на коленях телефона, игнорируя вопрос. В процессе дневного звонка Коско не сообщил ничего нового, зато уточнил, не удалось ли узнать что-либо мне. И разочаровывать его в очередной раз было отчего-то очень неприятно.

— Может, доедем туда? Они же ещё работают? — покрутив мысль и так и эдак, предложила я.

— Понятия не имею, — отозвался притормозивший на светофоре маг. — Но даже если да… Ты-то им что расскажешь?

Я дёрнула плечом, не желая пока озвучивать почти сформировавшуюся идею рассказать правду. Нарцисс вздохнул демонстративно, но послушно принялся перестраиваться в левый ряд, поближе к развороту.

Уходящий вглубь здания магазин со звучным, как наверняка казалось владельцу, названием «Пятая лапа» действительно ещё работал. В нём даже обнаружилось небольшое количество посетителей, поэтому пришлось немного повременить с разговорами.

К счастью, время вполне можно было убить экскурсией по помещению, где кроме кормов, клеток и всяческой сопутствующей дребедени продавались и сами животные. Я на добрые пять минут зависла у стеклянного куба с двумя упитанными шиншиллами, прижавшимися друг к другу и похожими на кривоватое подобие значка инь-ян, а Аскур пошёл дальше, в угол, где обитали всякие чешуйчатые. Именно там, у террариума с игуаной, он позднее и обнаружился.

— Что ты делаешь? — не удержавшись, уточнила я, узрев, как парень, присев на корточки, с повышенным интересом наблюдает за несчастной ящерицей, явно не готовой к такому вниманию.

Маг поднял голову, глядя на меня снизу-вверх.

— Пытаюсь понять, оно мальчик или девочка, — ухмыльнувшись, пояснил он.

— «Оно» ещё слишком молодое для того, чтобы определить со стопроцентной гарантией, — уточнила из-за спины освободившаяся и, несмотря на комплекцию, почти бесшумно приблизившаяся продавщица. — Могу я вам помочь?

Нарцисс плавно перетёк из положения «сидя» в положение «стоя» и явил свой лик мигом узнавшей женщине.

— А, это вы… Как успехи с букетом?

Если честно, сейчас, глядя на не слишком довольное выражение лица сложно было поверить, что она поддалась на уговоры Аскура и сообщила ему адрес. Такая скорее пошлёт в дальние дали, а ещё лучше вызовет полицию с аргументом «ходят тут всякие подозрительные личности, выспрашивают».

Но шагнувший вперёд и аккуратно оттеснивший меня маг, едва начав говорить, развеял всяческие сомнения.

Он не лгал. Так, смещённый акцент здесь, недоговорка там, а в итоге получалась практически другая история. Да, виновен, обманул. Но потому лишь, что не хотел шокировать без сомнения чувствительную девушку постигшей её коллегу горем. Да, не тайный поклонник, но, конечно, считает Камиль привлекательной, хоть и предпочитает более фигуристых дам. Нет, не стоит милой леди видеть, в каком состоянии находится наша общая знакомая. Хотя… сестрёнка, дай-ка телефон, у тебя ведь есть фото с нашего посещения больницы?

Под воздействием Аскура, которое я могла сейчас лицезреть воочию, разум женщины, становился податливее пластилина. Настолько, что она согласилась достать из личного дела Кэми копии её паспорта и анкеты, где как раз имелись данные о близких родственниках. Из личного дела, хранившегося в кабинете отсутствующего в этот час начальства, куда сотрудникам, вообще-то, вход был разрешён лишь в исключительных случаях.

— Это было… — начала я, стоило двери магазина закрыться за нашими спинами.

— Потрясающе? Блистательно? Изумительно?

— Стрёмно как-то, — прерывая фонтан красноречия мистера Скромность, закончила я.

— Стрёмно?!

— А как? Ты просто задурил женщине голову и получил, всё что нужно, — я демонстративно помахала телефоном, в памяти которого сейчас хранились снимки с необходимой информацией. — Впору начать тебя опасаться.

Нарцисс, явно недовольный тем, что его чудесные способности оценили вовсе не так, как того хотелось бы, сморщился, взмахнув рукой.

— Забей, на тебя всё равно не действует.

И с независимым видом устремился к машине.

— Сто-ять, — я среагировала раньше, чем он успел отойти на недосягаемое расстояние, поймав пальцами ткань рубашки. — И когда это мы эксперимент провести успели?

Развернувшийся Аскур, пользуясь тем, что окна магазина мы уже миновали и можно не заморачиваться с легендой про родственников, обхватил меня обеими руками за талию и привлёк к себе, проговорив тихим, проникновенным голосом:

— В тот день, когда одна бессердечная мисс призналась, что я ей совершенно не нравлюсь.

Два дня назад, на кухне, подкинула нужную сцену память. Ну, зато теперь понятно, что это была за проверка. Заодно с тем, что успехом она не увенчалась, хоть парень и не выглядел по этому поводу особо расстроенным, ни тогда, ни сейчас.