— «Обrатно» — это куда? — показывал я ей язык. — Вот если бы ты сказала «обратно», я бы понял, куда. А вот «обrатно» — прямо без понятия.

— Федя, ты… АЙ!

Это я ударил её по заднице палкой.

— ПRЕКRАТИ!

— «Пrекrати»! Какое непонятное слово на неизвестном мне языке, — вздыхал я и продолжал избивать её попу палкой. — Вот бы понимать, что ещё оно значит!

— Я до тебя добеrусь! Все rавно добеrусь!

Кричала она в попытках повернуться, но, когда ты висишь в воздухе, теряешь большую часть маневренности. Поэтому для меня не составляло вреда просто кружиться вокруг и колотить её в красивое место. Маны должно было хватить, в конце концов, поднимал я не кубический метр воды, а девушку весом в двадцать раз меньше.

— Бей хотя бы в дrугое место! — чуть ли не плакала она. — Это нечестно!

— «Дrугое»? Ох, если бы я знал, что значит это слово!.. Может быть, ты имеешь в виду «другое»?..

— Да! Да! — она напряглась, видимо, вкладывая все силы в то, чтобы произнести следующее слово правильно. — В… дrrrугое!

Боже, она так старается, но всё равно картавит! Бедолага!

— Ох, прости, не понимаю… Не понимаю! — у меня аж слёзы выступили от «жалости». Но я быстро успокоился и стал не бить её палкой, а тыкать между ягодиц. — Тык. Тык.

— НЕ СМЕЙ! НЕ СМЕЙ! ТЫ ПЕRЕХОДИШЬ ЧЕRТУ!!!

— Что-что? Я что-то пеrехожу? Ох, какая жалость, я ведь даже не имею понятия о том, что делаю! Но, наверное, это хорошо, раз ты не сопротивляешься?

Аrкаша попыталась лягнуть меня ногой, но палка была всяко длиннее. Я же продолжал тыкать.

— ХОRОШО! ХОRОШО! «ПRОШУ ПОЩАДЫ»! ТЫ ДОВОЛЕН?!

— Что ты сказала? Что значит «пrошу пощады»? Звучит подозрительно похоже на «прошу пощады», но я же не могу основывать решения на догадках. Вдруг ты сказала что-то другое, а я подумаю не то, — ткнул я её ещё раз палкой, чтобы не расслаблялась, — и ты воспользуешься положением и попытаешься меня одолеть?

— ААААААААААААААААААААААААААААААА! — похоже, у неё нервный срыв. Превосходно.

— Ладно. Спускайся.

И она шлёпнулась на землю, после чего свернулась калачиком и затряслась.

— Деньги вперёд. Консультация жертвам сексуального насилия позже. Vae victis, так сказать.

— Ты… Ты… Я только начала думать, что ты ноrмальный, но ты оказался хуже всех вместе взятых…

— Ну что, похоже, ты увидела «пятьдесят оттенков Фёдора Хиккина». Деньги вперёд. Услуги психолога после оплаты.

Какое-то время она молчала и продолжала давить на жалость, но я был непоколебим.

— Нет… Нет у меня денег. Я пrоигrала их все в кости и каrты.

Я замер.

— Повтори.

— Я пrоигrала их все в кости и каrты.

Я подошёл к ней с палкой напеrевес.

— Аркаша, солнышко, а ты не знаешь, сколько стоят услуги пrоститутки?

— Конечно нет… Я пиrат, а не поrтовая шлю…

— О, нет. Ты, блять, сейчас будешь поrтовой шлюхой.

— Не буду! Я лучше застrелюсь!

Мне было ужасно противно смотреть на этого червяка под моими ногами. Конечно, я не собирался получать откуп в пять тысяч натурой. Но мне хотелось причинить как можно боли этому поганому, неблагодарному вору без единой капли совести.

— Я не знаю, что ты о себе думаешь и какого о себе мнения, но то, что ты сделала, это один из самых отвратительных поступков, которые совершали по отношению ко мне. Я не знаю, может быть, ты больная на голову, или у тебя зависимость, но точно знаю, что ни одна из причин не может быть оправданием сделанной тобой чертовщине. И я точно знаю, что бросать тебя в долговые ямы, заставлять расплачиваться или брать в рабство не имеет смысла, такой уж ты «человек». И я точно знаю, что мне не по пути с таким «человеком», как ты.

Я бросил поганую палку на траву, сплюнул и пошёл в Коктаун.

Город, как обычно, был полон жизни. Пожалуй, даже сильнее, чем обычно. Странная вещь — чёрные кареты инквизиции скакали по улицам каждые несколько минут. Народ только и успевал уворачиваться от лошадиных копыт, а особо нерасторопных и вовсе сбивали или затаптывали. Кто-то то и дело кричал и плакал.

— Ну и ну…

Впрочем, меня это не волнует. Я дошёл до таверны. Неподалёку от неё произошла авария, очевидно, причиной была чёрная колесница. Инквизиция скрылась, а пострадавших огородили деревянными досками. Я пожал плечами, после чего вошёл внутрь. Приятный запах жареного мяса и холодных напитков тут же поднял настроение. После махинаций Аркаши денег у меня было совсем немного, и даже не знаю, откуда их взять. Снова продавать перья, портсигары и шапки? Сейчас на это нет ни сил, ни желания…

Получив у Даздраперма самый дешёвый из возможных заказ, я сел за столик в углу. Народ вокруг веселился и рекой пил алкоголь, но вся эта атмосфера проходила как-то мимо меня. Я нанизал кусок картофелины на вилку и стал поглощать его в сухомятку. В голове шерстило множество мыслей. Я что-то сделал не так? Наверное, да. Моя группа просто распалась, как песочный замок от дуновения ветерка. Стоило искать в команду более надёжных людей? Не ориентироваться на пол? Конечно… Всегда, независимо от предмета обсуждения, если появляются «квоты», то всё идёт прахом. И не потому что те, кого нанимают «по квоте» хуже, чем другие. Просто из-за наличия «квот» задачей становится не получение качественного результата, а заполнение этой «квоты».

За этими фашисткими мыслями я… Заметил знакомое лицо. В другом углу таверны сидела Флюра. На её столике стояло несколько пустых кружек и горшок с увядшей розой. Судя по красному лицу, девушка была уже поддатая, и сейчас просто пялилась в стену. Я вспомнил слова Аркаши и вздохнул.

— Привет, — подвинул я к ней скрипящий стул. — Что делаешь?

Ох уж этот, сука, запах. Он не изменился ни на каплю. Девушка подняла на меня зелёные глаза, но ничего не сказала.

— Много я наговорил в ту ночь, да?

Ничего не отвечает.

— Поэтому, думаю… Нужно пояснить мои слова, — я неловко почесал голову. Флюра взяла кружку и пригубила её, хотя было видно, что в ней и так ничего не было. — В общем… Все те характеристики, что мне приписаны… Это не значит, что я не пытаюсь стать лучше. В конце концов, того демона могут одолеть только «добрые» персонажи. Например, как ты.

Флюра не смотрела на меня, только приставила ладонь ко лбу, будто у неё болела голова.

— Поэтому мне нужен какой-то ориентир для развития.

Я не знал, что ещё стоит сказать. Даже не могу понять, мои слова — ложь или правда? Действительно ли мне это надо? Хочу ли я этого?

Похоже, девушке стало хуже. Она обхватила голову обоими руками, и мне даже стало как-то не по себе, что моё появление вызвало у неё такую реакцию. Как вдруг…

— Мой брат! — крикнула она. — Его везут на карете!

После чего вскочила из-за стола и побежала к выходу, перевернув стул. Не знаю, что только что произошло, но ничего не оставалось, кроме как отправиться за ней. Мы вывалились на улицу, где стоял сильный гам. Колесница находилась в десятке метров от таверны, остановившись перед деревянными ограждениями с ранеными. Несколько рыцарей в чёрных доспехах стояли и препирались то ли с родственниками пострадавших, то ли с лекарями. Пока я пытался обработать происходящее, позади послышалось…

— Пrосто я не знаю, как сказать…

— Аркадия, Вам всего лишь надо быть честными, и Вас поймут. Может быть, Вас не простят, но искренность обязательно зачтётся.

В паре шагов от входа стояла пиратка и Этери, которые о чём-то беседовали. Заметив нас, они тут же заткнулись и глупо на нас уставились.

— Там… Он там! — показывала Флюра пальцем на карету. — Он заражён, и его везут к шпилю! Я… Что с ним будет? Его убьют? Будут пытать?.. И мы с ним даже не попрощаемся?

Флюра выглядела очень жалко и чуть ли не плакала. Да что же такое, почему все женщины в моём окружении в какой-то момент доводятся до слёз?! Ладно, сейчас что-нибудь придумаем!

— Гравиконтроль! — крикнул я и указал на карету. Моё тело тут же будто ушло в землю на несколько сантиметров, а мышцы словно лопались от напряжения. Сдвигая палец, у меня получалось перемещать зону антигравитации выше, пока повозка не поднялась в воздух метров на десять. Лошади, её заправляющие, остались внизу. — Флюра! Ударь его магией, чтобы оно отлетело в сторону!