— В столь удручающей обстановке, не желаете ли Вы услышать анекдот?
— Нет! — в унисон с Аркашей ответил я.
— Очень жаль, ведь тогда Вы получите меньше удовольствия. Слушайте же:
Таверна где-то на юге Заподлесья. Официантка разносит напитки группе пьянчуг. Вдруг встаёт один из них, вскидывает пистолет, стреляет. У официантки рвётся бретелька бюстье, стреляющий удовлетворённо заявляет, хвастаясь меткостью: "Я Агит из герцогства Генвиль!" Все аплодируют. Встаёт второй мужчина, вскидывает мушкет, стреляет, лопается вторая бретелька. Стрелявший: "Дамир из Замвил, что родился в Иззвиле, Клевер!". Девушка испуганно пытается сбежать из таверны. Резко поднимается третий посетитель, достаёт арбалет, нажимает на спуск, официантка падает вся в крови. Стрелявший: "Феодор Хиккин, Коктаун!".
— Превосходный экспромт, — кинул я камень в сторону кровати Этери. Глухой стук и тихий вскрик заставил меня удовлетворённо кивнуть. Я засунул руку под подушку и постарался уснуть, как вдруг нащупал что-то твёрдое и продолговатое. Очевидно, это был пистолет. Я вытащил его и попытался осмотреть. В темноте было тяжело заметить детали, но общие свойства были понятны. Как и ожидалось, однозарядная пукалка из века, что идёт за средневековьем, но предшествует индустриальной революции. Интересно, получится у меня увеличить количество патронов, пользуясь знаниями о современном оружии?.. Потом посмотрим. Если провести пальцем по рукоятке, можно было нащупать буквы. Что-то мне подсказывает, что складывались они далеко не в «Аркадия Ласт», хотя бы по тому, что слов там было три. Впрочем, кому какое дело?
Я убрал оружие обратно под подушку и заснул. Реальный мир мне больше не снился.
***
Следующее утро не было радужным. Проснулся я не в лучшем настроении, а у Этери на лбу была огромная шишка, поэтому она тоже не светилась счастьем. Лишь одна Аркаша была жизнерадостна и даже не спросила, куда делась Флюра. Мы решили направиться в таверну, где собирались позавтракать и обсудить, что же делать дальше.
После того, как седой Даздраперм заметил наше появление, он нагнулся под стойку и вытащил увесистый мешок, к которому была прикреплена записка. Читать её пришлось Аркаше:
— Я не знаю вашего имени, но запомнил хаrактеrистики. Четыrёхглазый, горбатый, с волосами цвета rжавчины, глазами, похожими на голубой омут после того, как в него испrажнились и говоrящий вещи, имеющие мало общего с rеальностью. Впrочем, я не собиrаюсь наrушать своё обещание, а потому пrипкrепляю всю стоимость шапки, котоrую вы мне так услужливо пrодали. Я снаrяжу ей одного из своей людей для севеrной экспедиции, где она покажет себя в действии. С уважением, Гон.
Я тут же раскрыл мешочек и ахнул! Монетами крупного номинала в нём находилось около пяти тысяч гривен!
— Мы богачи!
Мой крик привлёк к нашей группе некоторое внимание. Ну, как сказать… Все головы, что в столь ранний час опохмелялись в таверне, повернулись к нам. Стало как-то неловко…
— Это же тот самый отважный рыцарь, что бросил вызов стражнику! — сказал один мужик и вышел из-за стола.
— Какой красавчик! — заговорили девушки. — Интересно, что он делает сегодня вечером?
— А мне он обещал гривну за то, что я его отпизжу! — начали появляться не самые желаемые мной гости. — Набежали проценты!
— И мне тоже обещал!
— И мне, и мне!
Обстановка накалялась. Меня окружило множество пьяных лиц, в нос ударил аромат перегара. Я схватился за мешочек и прижал его к сердцу. Бармен воспользовался случаем и стал подливать пиво подходящим к стойке посетителям. Они махом осушали кружку, бросали её на пол и начинали меня потихоньку избивать. Я орал, как утопающий тюлень, но никто не прислушивался к моим мольбам о помощи.
— А-А-А-А-РКАША! — крик утопал в звуке сапог, соприкасающихся с моими боками. — МЫ ВСЁ ЕЩЁ С ТОБОЙ В ОДНОЙ ГРУППЕ, ЕСЛИ ПОМНИШЬ! ПОМОГИ!..
— Как rаз-таки я хоrошо это помню. Как наёмнику, мне запrещено убивать членов своей команды, иначе меня исключат из гильдии. Но если ты умrешь в такой обстановке, никто не запrетит мне забrать деньги с твоего тrупа.
Количество союзников таяло прямо на глазах, как и моё здоровье. Но у меня был ещё один козырь!
— ЭТЕРИ! ПОМОГИИИИИИИ
Полубог сидела под потолком и наблюдала за сценой убийства. Её лицо было бледным и испуганным:
— Прошу прощения, Феодор, но, в сложившейся ситуации, единственная услуга, которую я могу Вам оказать… Это отпевание…
Дела мои стали совсем плохи. Похоже, придётся выкручиваться своими силами. Мои глаза зацепились за пустую кружку, которую кто-то опрокинул на пол. Бинго! Пальцы схватились за ручку, после чего кружка была засунута в карман толстовки. Прошло несколько секунд, как…
— КРАЖА! — завопил Даздраперм. — СТРАЖА, ПОМОГИТЕ! ОСТАНОВИТЕ ВОРА!
В таверну моментально ввалилось двое мужчин в доспехах. Они растолкали плечами всех пьяниц и безошибочно определили преступника. Меня схватили под мышки и потащили прочь из здания.
— Очередная победа, — откашливал зубы я, — для Фёдора Хиккина!
***
Меня снова забросили в самую лучшую тюремную камеру на свете. Гигантская дыра расходилась на всю стену и позволяла проникать внутрь солнцу, свежему воздуху, да и кому угодно в принципе. Я осмотрелся — по углам рос только мох, но не Флюра. Даже как-то неприятно, ну да ладно.
Я с трудом выбрался наружу и заметил, что неподалёку находились мои «соратники». Видимо, они следовали за мной до самой тюрьмы.
— Феодор! Как приятно снова Вас видеть!
— Это сущая пrавда!
— Нет, неправда, — хлопнула в ладоши Этери. — Аркадия врёт.
Пиратка поправила воротник и прокашлялась:
— Нет, это пrавда.
— Нет, это неправда!
— Да, это пrавда!
— Да, это неправда!
— Нет, это непrавда!
— Да, это правда… — Этери осеклась. — Ой… Что?
С чувством собственного превосходства на лице Аркаша прошла ко мне и протянула руку, очевидно, требуя денег. Я пожал её протянутую ладонь.
— Очень польщён вашей искренностью, Аркаша. Но моих денег вы сегодня не увидите.
— Даже чуть-чуть? — неуверенно улыбалась она.
— Даже чуть-чуть, — уверенно улыбался я.
Для приличия девушка ещё какое-то время пыталась выкрасть мешочек, который я прятал за спиной, но быстро сдалась. Теперь выглядела она более, чем подавленно.
Как и ожидалось, страже было плевать на мой побег. Из посторонних звуков был слышен лишь ветер да шелест травы. На горизонте, кроме монолитного здания тюрьмы, больше ничего не маячило. Что же, самое время обсудить дальнейшие планы.
— Честно говоря, меня не очень устраивает моя слабость. Если даже десять алкашей может меня отпинать, то куда уж нам одолеть Чорта? Теперь, раз у меня так много денег, как думаете, могу ли я нанять несколько тренеров для того, чтобы прокачать свои навыки?
Краем глаза я посматривал за Аркашей, которая делала вид, что очень плохо играет на гитаре, но на самом деле она подбиралась к моему мешочку. Приходилось постоянно смещаться, чтобы не дать ей исполнить желанное.
— Это действительно хорошая идея, Феодор, — согласилась Этери. — Но, насколько мне известно, услуги тренеров крайне дороги, поэтому Вам может не хватить даже текущих финансов. Однако у меня есть предложение: мы можем арендовать комнаты в гильдии, и научить Вас тому, что умеем сами. Если ваши характеристики действительно так низки, то даже наша помощь поможет Вам развиться.
— Пrавильно, — заявила Аркаша. — Напrимеr, когда я подrабытывала тrенеrом, мои услуги стояли пять тысяч гrивен.
— Нет, не стоили, — сказала Этери. Аркаша снова закашлялась. Чёрт, как же приятно, когда этот кривой детектор лжи хоть раз в жизни работает на тебя!
— Да, веrно. Мои услуги стоят больше.
— Нет, не больше.
— Ну ладно. Почти пять тысяч.
— Нет, не почти.
Аркаша не смогла переговорить Этери на этот раз, а потому была вынуждена заткнуться. Я же постарался рассмотреть предложение полупокера получше. В целом, она права. Например, у всеми любимой пиратки показатель силы был равен четырнадцати, а ловкости — шестнадцати. Оба параметра неплохо превышают средние значения. У Этери то же самое можно было сказать про телосложение и мудрость. Впрочем, не знаю, с каких пор строение подростка можно назвать «выдающимся телосложением», ну да ладно. Одна только вещь никак не могла вылезти из головы: без помощи Флюры, некому будет поднять мой интеллект.
